転生した悪役貴族、最狂の冒険者となって推しを救う。

第6話 怪奇現象。

「これは驚きました」

　臙脂色のコートを羽織った男が姿を現した。中肉中背で印象のない顔だち、これと言った特徴のない容姿である。

　その後ろには複数の影。男の護衛だろうか、暗くてよく見えないがなにか得体の知れない雰囲気が漂う。

　男の胸の刺繍を見てリグは顔をしかめた。

　金獅子を象ったそれは新興勢力のクラン、『ライオネグ』であった。

　あまり良くない噂をセイバスから聞いている。面倒な相手を引いてしまったなとリグは今回の計画を悔いた。

「クラン様が何のようですか？」

「そう警戒することはありません。貴方の実力は目を見張るばかり。一緒にお食事でもいかがでしょう？」

「いえ、先約がありますので」

　リグはにべもなく断る。

「それは残念です。あぁ、コレは我々が処理しておきますよ」

　男は恩を着せがましく後始末を買ってでた。

「あ、そうですか。では」

　リグは礼も言わず、さっさと立ち去ってしまう。男はやれやれと肩をすくめた。

　だが、リグが感謝すべきいわれなどない。むしろ彼らはリグに対しストーキングと不躾な勧誘行為を働いたのだ。本来ならば謝罪のひとつぐらいは必要である。

　なによりリグは本能的にあの男が受けつけなかった。

　彼らは犯罪が行われることを予見しながら放置した。クランともなれば、それ相応の社会的責任が伴う。彼らが対処して然るべきとリグは考える。

　夕飯を済ませたリグは宿に戻るとベッドに沈みこむ。見慣れない天井を見つめた。

　腹は満たされても、セイバスお手製のカスタードパイがすでに恋しい。

（……セバスの料理、食べたいなぁ）

　ちょっとだけ感傷に浸るもすぐに思考を切り替える。目下の課題は金ピカのピアスをどうすべきか。

　一目で高価とわかるピアスはもはや面倒ごとの種でしかない。かといって外せば姿を偽ることもできない。

（よし、安い塗料でも買って塗りつぶすか）

　ベッドから起きあがったその時、リグの脳内に甲高い悲鳴が響きわたった。

『や、やめてぇ！　それだけはやめて！？』

　唐突な怪奇現象にリグは固まった。原因は間違いなくピアスであろう。

　姿を偽れるなんて便利すぎるアイテム。呪いの類いであってもおかしくはない。

　軽い精神汚染ぐらいは覚悟していたので、幻聴にかまわずリグは塗料を買いに――

『お願いっ！　効果も薄れちゃうから！』

「分かったよ……ていうかどちら様で？」

　リグは渋々ベッドに腰をおろし、幻聴と向き合うことにした。

　まさかピアスが意思を持ち、会話機能まで有してるなんて聞いてない。

　しかもそのエネルギー源はリグの魔力。なのでリグはどうにかして無駄な機能を分離し、エネルギーのコストカットを図れないか思案し始めると、

『と、とんでもないこと考えるんだねキミ。こんな所有者初めてだよ……ホームシックで話し相手とか欲しいんじゃないの？』

「うっ……」

　図星をつかれたリグは口どもる。思考自体を読まれてしまっているので否定のしようもない。

『目立つのが困るんだよね？　鏡見てみて』

　促されるまま、リグは洗面所の薄汚れた鏡をのぞき込んだ。するとピアスはなぜか色褪せて見えた。

『どう？　これで問題ないよね？』

　リグは一瞬だけ驚くも、すぐにニィと悪い笑みを浮かべた。

　一を聞いて十を知る。ピアスだけを変化させられたということはつまり、色々と変身が可能だということ。リグは瞬時にこのピアス本来の力を理解した。

『はぁ～、だから教えたくなかったんだよ。キミなんかヤバそうだから』

　失敬な、とリグは思う。けれど否定まではしない。使えるものはトコトン使おう、そんな考えが今のリグの頭の中を支配していたのだから。

『にしてもキミすごく強いね。ルカ以来じゃないかな。見ててワクワクするよ！』

　リグの思考が一時停止する。ルカとはフロウレス家の初代当主の名だ。

　ピアスの発する情報の深さにリグは思考を尖らす。

『あ、今のナシね！　それよりさっきからピアスピアスって、やめてよね。光精レイメルっていう素敵な名前があるんだから』

　レイメル――まったく知らない名だ。

　ゲームにも一切出てきていない。精霊関連のサブクエストはあったが、本編との関わりはまるでなかった。

「僕はリグ、よろしくレイメル。じゃあ早速だげど変身の条件とその許容範――」

『ほらやっぱり！　ちょっと生き急ぎすぎじゃないのー？　小難しい話よりさ、その顔どお？　イケてるでしょー、超自信作なんだ、えっへん』

「もう少し地味だとありがたい」

『むぅー、元々の容姿が整い過ぎてるからだよ。地味にするとかえって魔力消費が上がるよ。今の三倍くらい？』

「……ならやめとく」

『そのほうが良いね。24時間装着時で、すでに二割の魔力を持ってかれてる計算だし……あ、ちなみにしゃべっても魔力消費ほとんどないからね！　無視とかやめてね！』

「分かってる。それはそうとレイメルは他に能力あったりするの？」

『よくぞ聞いてくれました！　この御身、とくと刮目せよ――！！』

　ぽふっという音とともに、リグの膝うえに白くてまんまるの小鳥が一羽現れた。雪の精とも形容すべき愛らしさである。

「ふっふーん。どお？　このプリティな姿――くふ、くふふ、ちょやめて、くすぐったいよそれ、やめ……だからやめてって！」

　リグが無遠慮にあちこちペタペタ触るものだから、レイメルは実体化を解いて激怒した。

『もうっ！　そんな撫で方じゃ女の子にモテないんだからね！　このへたっぴ！』

　リグはちょっとだけムッとした。レイメルこそリグの魔力を勝手に吸ったのだ。

　本当に実体化したのか確認のために触ったのであり、そこまで言われたくはない。

　ご機嫌ななめのレイメルを放って、リグは明日にそなえ寝ることにした。

◇◇◇

　朝早く起きると、リグはまっすぐ冒険者ギルドに赴く。

　無視とかやめてよね、と言うわりにあれ以来レイメルは全然話しかけてこない。相当おかんむりらしい。

　それはそれとしてリグはとにかく早く等級を上げたかった。

　魔力総量の向上には死線を潜る必要がある。いつまでも弱い魔物を相手にしている暇などない。

　リグは現在9等級であり、セイバスは１等級よりさらにひとつ上の聖等級。

　１等級ともなれば活動範囲に枷がなくなるので、少なくとも１等級までは上げたい。

　クエストの受注を済ませたリグはマルシアを出た。

　風を切るように草原を抜け、ルーセント大森林を横ぎって目的地を目指す。

　ルーセント大森林はCランク以上の魔物が跋扈する魔の巣窟であり、5等級未満の冒険者が立ち入ることはできない。

　この大森林はゲームのマップに登場しない。物語に関係しないので省略されたのだろうリグは思った。

「きゃっーーーー！？」

　森の中から女の悲鳴が上がる。

　だが、リグの索敵の範囲内でありその状況は透けて見えた。

　ところが前方にいた四人の冒険者パーティーが女を助けようと森の中へ分け入っていく。

（はぁ……索敵の使える風使いを入れないからこうなるのに、まったく）

　リグは大きなため息ひとつ吐くと、進行方向を変えて彼らを追うことにした。

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あとがき

可愛い小鳥はでてきましたが肝心のヒロインがまだですよね……もう少しだけお待ちを。

次話、物語が動きはじめます。