無自覚無防備なTS聖女は今日も誰かを狂わせる

第2話 聖女の無自覚な魅了

　孤児院に到着し、馬車を降りる。

　すると建物から一斉に子どもたちが飛び出してきた。

「お姉ちゃーん！」

「聖女さま～！」

「フィーネちゃんっ！」

「——うわっと」

　何人かは思いきり飛びついてくるので、腰に力を入れて踏ん張る。

　特に男の子は年々たくましくなるから、いつか勢いでひっくり返ってしまうかもしれない。

「久しぶり。みんな元気だった？」

「うん元気だよー！」

（ああ、子どもは素直でいいな）

　打てば響くというのか、コミュニケーションに余計な含みがないので話しやすい。

　少しして、馬車の中から第一王子がのそのそと出てくる。

　さっきは私が感謝を述べたとたん、胸を押さえてしてうつむいてしまった。いよいよ体調が悪化したのかと心配したけど、しっかり歩けるようで一安心だ。

「そっちのおじさんだれー？」

「おじ……」

　第一王子の顔がひきつる。

「えと、あーと、親戚のカルロス叔父さんだよ」

（あ、間違えた）

　事前の打ち合わせでは「王都から来た大商人カルロスさん」だった。

　「間違えてすみません……」というお詫びの気持ちを込めて、おそるおそる第一王子を見上げる。しかし目が合うなり、また顔を赤らめてそっぽを向いてしまった。

「カ……カルロス叔父さんでいい」

　おお……話を合わせてくれた。あとで丁寧に謝っておこう。

「フィーネ様、よくお越しくださいました」

　早足で孤児院の院長さんがやってきた。その顔には疲労と焦りが浮かんでいる。私の近くまで来ると、耳元でそっとつぶやいた。

「すみません。診ていただきたい子がおります」

「……すぐ行きます」

　案内された部屋では、生まれたばかりの赤ちゃんが苦しそうに呼吸をしていた。

　私は赤ちゃんの体に触れ、異常がないかを確認する。

　心音や運動機能に問題はなさそうだ。股関節も異常なし。

　ローブのフードを外し、赤ちゃんのおでこに額をくっつけてみる。隣にいる第一王子がハッと息を呑んだのが分かった。

　治癒の現場（・・・・・）を見るのは初めてなのだろう。

　赤ちゃんの魔力の流れに意識を集中する。

　……見つけた。

　内蔵に疾患がある。

（治癒魔法、発動）

　赤ちゃんのおでこが仄かに光ると、呼吸がどんどん安定していく。

　よし、処置完了だ。

「治りました」

「おお、本当に、本当にありがとうございます……！」

　院長さんの頬を涙がつたった。

　そう、この世界にはいわゆる魔法が存在する。

　三歳のとき自分の中に流れる魔力に気付いた私は、それ以来修練に修練を重ねた。

　会得したのがこの治癒魔法だ。

　力を高めるには実際に使いまくるのが一番。だから私は孤児院や診療所を訪問しては、けが人や病人を治して回っている。

「いつ見ても君の治癒魔法は見事だな、惚れ惚れするよ。まるで聖女だ」

　第一王子に魔法を褒められた。

　私の唯一と言っていい特技だから素直に嬉しい。自然に口元がほころんでしまう。

「ありがとう、ございます……」

「うぐぅっ」

　第一王子が胸を押さえて、今度はしゃがみ込んでしまった。

「えっ……どうされました！？」

　頬もさっきより紅潮している。

　私はとっさに第一王子の魔力の流れを診るべく、おでこに手を伸ばす。すると第一王子がすごい勢いで後ずさりした。

「ももも問題ないっ、ただ笑顔が美し……ああいや、破壊力がっ……凄まじくてな」

「破壊力、ですか……？」

「あーその、なんだ、フードを被ったほうがいいのではないか？」

「あ、はい……」

　なんだろう。

　第一王子の伝えたいことがいまいち分からない。含みが多すぎて、やっぱり私のコミュ症脳では解読が難しいのだ。

　その後は子どもたちにお願いされ、庭で鬼ごっこをして遊んだ。

　厚いローブを着込んで走り回ったせいで、体中汗だくになってしまった。

「お待たせして申し訳ございませんでした」

　帰りの馬車に乗り込み、待っていた第一王子に詫びる。

「いや、いいんだ。心が洗われるような光景を見れて私も幸せだから」

「それは、よかったです」

　第一王子は子どもが好きなのだろう。孤児院を気に入ってくれて素直に嬉しい。これでこの王国にも、もっと孤児院ができるといいのだけど。

「フィーネ様、帰ったら湯浴みの準備をいたします」

　エラが隣から声をかけてきた。

　そうだった。今の私は汗まみれなんだ……。

「あ、殿下、その……汗くさくて、すみません。不快な思いをされたら——」

「不快なものか！　むしろずっと嗅いで……い、いや、フィーネ嬢の匂いはその、不快ではない」

「あ、えと、なら……よかったです」

　自分で言っておいて、気まずい。

　早く帰ってお風呂に入りたい……。

　屋敷に着くと、第一王子直属の兵士や侍従さん達が正門に勢ぞろいしていた。

「王子殿下、火急の事態です。王陛下よりすぐに王都へ戻るよう文(ふみ)が届きました。こちらの馬車にお乗り換えください」

「むぅ」

　馬車を降りると、そのまま第一王子の帰還を見送ることになった。

「フィーネ嬢、ここは本当に美しいところだな。森も畑も、それに何より君が……」

　第一王子がこちらをじいっと見つめてくる。

　自慢のエルドアの自然を褒められて、すごく嬉しい。連日第一王子のガイドを務めたかいがあった。

「よかった……あ、いえ、殿下に我がエルドア領の素晴らしさを知っていただけて、なによりでございます」

　ローブを外し、満面の笑み——ドヤ顔を浮かべて第一王子を見つめ返す。

「まったく……そのニブさも国宝級だ。ああそうだよフィーネ嬢、こんなに美しいものを見たのは生まれて初めてなんだ」

「そ、そうですか」

　そこまで褒められると、逆にこわいぞ。

「はぁ、さて、そろそろ発つとするか。俺としては君が成人するまで滞在しても良かったのだが……君の義兄も睨みをきかせていることだし、仕方がない。私としてもあの男を敵に回すのは厄介でな」

「そうですか」

　義兄（にい）さまが、睨み？

　やっぱり何を言っているのかいまいち分からない。

「だが！　いずれまた来る。そのときは全てを清算（・・）し、ふさわしい男になってから君を迎えるつもりだ」

「そうですか」

　とりあえずニッコリ笑っておく。困ったときは必殺の愛想笑いだ。

「くそっ、できればこのまま連れ去りたい」

「え？」

　第一王子の太い腕が伸びてくる。

　その手は私の頬に触れ、首筋に下りてきた。

　瞬間、こそばゆさとピリッとするような刺激が走る。

「んっ……」

　思わず身をすくめる。思わずヘンな声が出てしまった。

「あの、殿下？」

　首筋に触れる第一王子の手のひらが、ビクと震える。その振動すらくすぐったい。

（なんだろう……なんか、ちょっとこわい……かも）

　夕日を背に立つ第一王子の黒いシルエットが、いつもより大きく見える。

　次の瞬間、突風が吹いた。

　私の背中を押した空気の塊は第一王子の髪の毛を浮き上がらせ、一歩、二歩と後ずさりさせるほどの強風だった。

（春一番、かな……？）

「す、すまないっ、俺はもう行く！ フィーネ嬢、達者でなっ」

　焦ったように汗をかき始めた第一王子が、兵士や侍従さん達に馬車へと押し込まれていく。

　去っていく王家の馬車を見送る。

　隣で静かに控えていたエラが「はぁ」とため息をついた。見れば、腰に差した剣の柄を握り、今にも抜きそうな雰囲気だ。

　さっきからずっとそうしていたのだろうか？

「また一人、堕としてしまいましたね……」

「エラ？」

　落とす……何を？

「まあ、いつものことですからね。さあ、湯浴みをして夕食をいただきましょう。今日はウォルム様も一緒に食べるとおっしゃっていましたよ」

「お義兄（にい）さまが？」

「はい」

　私の唯一の家族にして、エルドア領領主。

　最近は激務で滅多に話せなかったけど、今日は一緒にご飯を食べられるらしい。

「フィーネ様、嬉しそうですね」

「ふふ、兄妹の積もる話もあるしね」

「……王子殿下のお話はよしたほうがいいですよ」

「え、どうして？」

　最近の話題なんて、これくらいしかないのに。

「おそらく荒れます」

「あれる？」

「いえ、他にも孤児院のことなど領内の様子をお話したほうが、ウォルム様もきっと喜ばれますよ」

「そっか。うん、そうするよ」

　何やら不穏な空気を感じ取ったので、エラに従うことにする。

　エラと連れ立って屋敷に向かう。

　向かい風に、春の優しい香りが漂っていた。