警官令嬢は「清き水の魔術師」に嫁がされる～はじまりは仮面結婚～

第四話 初めての事件が舞い込んだら 2

「……あれ署長、言ってみたかっただけよね」

「ま、おかげでぼくらも気分が上がったし、いいんじゃないですか？」

　ミランダとエルはひそひそと話しながら、こちらを見てくる。

　席が足りないのでヴァンデンスにはリゼットの席に着いてもらい、リゼットは壁際に放置されていた予備の椅子を引っ張ってきた。

　ヴァンデンスは机に地図を広げて、静かに眺めている。

「あの、ヴァンデンス様」

　椅子に座ってから、リゼットは呼びかける。

「呼び捨てでいいと言っただろう」

「あ――えっと、はい。いやでも、ここは外だし様づけで……」

「わかった」

　あっさりとヴァンデンスは引き下がる。

「ところで、どうしてヴァンデンス様が此度（こたび）の事件を協力することになったのですか？」

　宮廷魔術師は、ヴァンデンス以外にもたくさん――とは言わずとも、複数いるはずだ。

　当然、恣意的（しいてき）な抜擢である。

「陛下が、警官が妻なら協力しやすいだろうと……よくわからないことを言ってな」

「ははあ。たしかにそれは、逆らえませんね」

　実際のところ、協力しやすいどころか気まずいことこの上ないのだが。

　しかも仮面夫婦であるという事実は、先ほどミランダとエルにも伝えたばかり。

　ふたりもやりにくいだろう。

「窃盗事件は魔法が使われているものと、使われていないものがある。私も事件現場におもむき、痕跡をたしかめた」

　それで忙しかったのか、と納得する。

　警官に魔術師はいない。魔法が使えたらみんな魔術師になるからだ。

　そのため、魔法がらみの事件があれば宮廷魔術師に協力要請をするしかない。

　とはいえ、そもそも魔法を使える者は圧倒的に少ない。そのため魔法がらみの事件自体が珍しいので、リゼットが知る限り近年そういった事件はなかった。

「第二課が魔法の痕跡（こんせき）がない事件を担当し、この第四課が痕跡のある事件を担当することとなった」

「なるほど？　魔法の痕跡がある事件のが少ないのですか？」

「それも理由のひとつだ。もうひとつ理由がある。女性のほうが、魔法を気取りやすいのだ。魔法の才能がなくてもな」

　意外な事実に、リゼットは目を丸くする。

「本当ですか？」

「ああ。そういう理由で、私は第四課を指名した。――陛下の手前も正直、あるが」

　ふと、ヴァンデンスは顔を上げる。

　ミランダとエルが緊張して、たたずんでいる。

「ふたりも座ってくれ。近くに椅子を持ってきて」

　促され、ふたりも遠慮がちに椅子を移動させて座った。

「このとおり、王都に散発的に起きた窃盗事件の発生場所に丸印をつけてある。青い丸が魔法の痕跡あり、の事件。ないものは赤丸だ」

　示されて、リゼットは地図をのそきこんだ。

　たしかに、赤い丸のほうが多い。

「これって、魔法ありとなしで別々の事件じゃないのですか？　たまたま同時期に起こっただけで」

　ミランダの質問に、ヴァンデンスは首を横に振っていた。

「手口が似過ぎている。警備の兵士は薬草の煙で眠らせ、宝石は盗まず金（きん）のみを盗んでいる。普通は、全部まとめて盗むものだ」

「たしかに……おかしいですね。労力に見合わない」

　盗みに入るの自体が楽ではないので、一度にできるだけたくさん盗むものだ。

「金だけにする意味ってあるのかな？」

　エルが首を傾げる。

「金はどこの国でも価値が高い。宝石ほど価格が変動しない。だから意味はある……が、しっくりこないな」

　リゼットは説明しながらも、自分で納得できなかった。

　たとえ変動する可能性があるとはいえ、どの宝石にも一定以上の価格はつく。

　もし外国で売りさばきたいのなら、その国のレートを調べておいて、一番高く売れる国で売ればいいだけだ。

「君の言うとおりだ。理由としては弱いので、他に理由があるような気がする」

　ヴァンデンスは地図の一画を指さした。

「窃盗はいつも夜に行われている。今夜はこのあたりを第四課で巡回する。私も同行するので、魔法にも対抗できる」

「ヴァンデンス様も？　この区画が、今夜は盗みに入られるというのですか？」

「おそらく。王都の高級住宅街の家をまんべんなく襲っているからな。今度はここと……この西にある区画のどこかだと思う。西側は第二課が巡回する。第三課は、他の区画に散ってもらっている。警戒されて他に行かれたときの保険だな」

　理路整然と説明され、リゼットは気を引き締めて敬礼する。

「了解！」

「了解しました！」

　ミランダとエルもリゼットにならう。

「連絡は魔法の鳥で行う」

　ヴァンデンスが手をかざすと、どこからともなく水でできた鳥が彼の腕に止まった。

「これは言葉を伝えてくれる魔法の鳥だ。第二課と第三課にも、巡回の前に渡す。――さて」

　水の鳥を一旦消したところで、ヴァンデンスは立ち上がった。

「巡回は夜だ。夜通しの巡回になると思う。それまで仮眠を取っておいてくれ」

「わかりました」

　リゼットたちが首肯（しゅこう）すると、ヴァンデンスは扉まで歩いていった。

「私も一度、王宮に戻る。夕刻には戻るので、一旦失礼する」

「はっ」

　リゼットが敬礼したところで、ミランダがつついた。

「見送りに行ってきなさいよ」

「え、でも」

「いいから！」

　背中を押され、リゼットはぎこちなくヴァンデンスに近づく。

「……なにか？」

　扉を開いたところでヴァンデンスは不思議そうにこちらを見る。

「お見送りをしようかと」

「結構だが」

　にべもない返事を聞くと、かえって見送りたくなるから不思議だ。

「いえ！　せめて署の外まで！　送らせてください」

「……好きにすればいいが」

　ヴァンデンスは呆れて引き下がる。

　半ば無理矢理、リゼットは署のすぐ外までヴァンデンスを送った。

「では」

「はい」

　夫婦らしさのかけらもない愛想のない言葉を交わして、リゼットは彼の背を見送った。