勇者パーティを追放された俺、辺境で全力スローライフを始めました！～美少女達と楽しく雑貨屋経営してたはずが、なぜか勇者より先に魔王を倒してしまったようです！？～

第九話 不穏な沼で

　――スーが示したモンスターの居場所というのは、山の麓にある沼地だった。

　木々の生い茂った森の中央にぽっかりと穴が開いており、青黒いどっぷりとした沼が広がっている。

　静謐な森の中、波紋一つ立たないその静けさが、返って不気味だ。

　この近くに、モンスターが……？

　俺は、腰を落として慎重に歩きながら、周囲を警戒する。

　木々の隙間から、こちらを狙っている気配――は、ただのカムシカという動物だった。

　更に視線を横滑りさせるが、生憎と気配は感じない。

　一体、モンスターはどこに……？

　そう思った、そのときだった。

　パキッ。

　不意に、地面から音がした。

　足下を見れば、折れた小枝が一本。

　どうやら、小枝を踏んづけてしまったらしい。

　そして、それを合図に、沼全体に異変が起こった。

　波紋一つなかった水面がブクブクと泡立ち、次の瞬間。

　水を割って、三体のモンスターが現れた。

　人間と同じくらいの大きさの、カエルのような見た目をしたモンスターだった。

「ッ！　ニゴリガエル！」

　ニゴリガエル。

　名前の通り、濁った池や沼をテリトリーにするモンスターだ。

　特別、攻撃力が高いわけでも硬いわけでもない、単体で見れば大したことのないモンスターだが。

　厄介な点は、二つある。

　一つ目は、池の中が見えない濁った水の中に潜み、獲物が近づいたときに発する僅かな音も聞き逃さず、奇襲を仕掛けてくる点だ。

　そいつらから距離をとった俺は、素早く短剣を引き抜いた。

　スーが「私もお供します」と言ってきたが、断って正解だった。

　彼女を守りながらじゃ、思うように戦えない。

　――なんて、ついさっきまで戦えないただのお荷物だった俺が、言えたギリじゃないんだけど。

　と、そのとき。ニゴリガエル達が動いた。

　青い目を爛々と光らせ、筋肉の詰まった足で地面を蹴り、俺に飛びかかってくる。

「エアカッター！」

　俺は、敵をギリギリまで引き付けて、ナイフを振るう。

　魔力を込めると、ナイフに刻んだ魔法陣が緑色に輝き、風の刃が生まれる。

　三日月型の風の刃は、肉薄する三体のニゴリガエルを切り裂いた。

「よし！」

　肉塊となって地面に転がるニゴリガエルを見つつ、俺は小さくガッツポーズをした。

　魔法の扱いも、なんとなくコツが掴めてきた。

　魔法って、使いこなせるようになれば、こんなにも便利なものなんだ。

　ほんと、なんで魔法を使える人と使えない人なんて区分を作ったんだろう。

　やっぱり、この世の中は平等じゃない。

「敵はこれで全部……」

　全部倒したのかな？　と言う前に、俺は言葉を飲み込んだ。

　沼の水面全体が、天然ジャグジーのようにブクブクと泡立っている。

　その真っ白に濁った水面から、大量のニゴリガエルが顔を出した。

　その数――ざっと２００体以上。

「……倒したわけがないよね」

　俺は、ほおを引きつらせる。

　短剣の柄を握る腕に、自然と力を込めていた。

　この状況は、なんとなく予測していた。

　こいつらが、集団で村を襲ったモンスターだと知った、そのときから。

　ニゴリガエルが厄介な理由。

　その二つ目こそ――三桁を越える群れで行動することだから。