フタバの家はおばけハウス！？

第16話 うちのパパ

　リビングからちょっとはなれた廊下のはしで。

　緊急会議がはじまった。

　わたしたちは輪になると、まずハスミちゃんは重々しくきり出した。その言葉は、ショウゲキテキで、リリちゃんが、「わたし、帰ろうか？」と心配したくらいだ。

「じゃあ、あの小さいおじさんって、うちのパパなの？」

「らしいよ」とハスミちゃん。

　ハスミちゃんのうでにしがみついてるおねえちゃんは、こくこくこく、と何度もうなずいている。

「わたしはさあ」とハスミちゃんは、おねえちゃんの頭をなでながらいう。

「あんな小さいおじさんの顔なんて、ろくに見えないんだけど、カズハがそうだっていうから。ね、そうなんでしょ？」　

「だって見てよ」

　わたしたちにスマホをつきだすおねえちゃん。画面には拡大した小さいおじさんの顔がうつっている。うーん、ヨウに似ているわけでも、だからって、わたしやおねえちゃんと似ているかんじでもない。

「コレ、パパ？」

　わたしが指さすと、おねえちゃんは、「おぼえてないの！」とびっくりしている。

「うん。ぜんぜん」

「ヨウはわかるけど、あんたはおぼえてると思ってたよ」

　ううん。まったくピンとこないもん。

　だってさ、写真をちょくちょく見てたならおぼえてるかもしれないけど、パパがうつってる写真は、ママがまとめてどこかにしまっていたし、わたしも特にパパを見たいなんて思わなかったから、すっかりわすれてしまったんだ。そもそも、パパがいたのは、ようちえんの時の話。すっごい昔だから、おぼえるわけないじゃん。

「コレがパパかあ。わたしって妖怪のハーフだったんだね」

　ん、妖精かな？　小さいおじさんって妖精？　それとも妖怪？

　って考えてたら、おねえちゃんが「んもー！」とイライラしだした。

「そんなわけないじゃん、うちのパパは人間っ。なのに小さくなってるから、おどろいてんの！」

　あー、そうなのか！

　と、気になって、となりにいるリリちゃんを見てみる。リリちゃんは家族の会話に参加するはめになって気まずいのか、うつむいてじっとしている。わたしは笑わせたくなった。

「リリちゃん、アレ、うちのパパなんだって。びびったね？」

「そ、そうみたいだね。でもどうして小さくなったんだろう」

　笑顔がきごちない。うーん、お化けハウスの次は、パパが小さいおじさんなんて。いつからわたしの人生は、波らんにみちてしまったんだろう。

「ヨウにはどうする、話す？」おねえちゃんがハスミちゃんを見上げて聞く。

「あの子、パパなのに、カイザーって名前つけて飼うつもりだよ」とわたし。するとおねえちゃんは、「だまってよ、ね、そのほうがいいよね？」と、ハスミちゃんのうでをゆさぶる。

「いいんじゃない」とハスミちゃん。ちょっとめんどうくさそうだ。

「とりあえず、いつかは元に戻すでしょ？　だったら小さいうちはカイザーでいてもらおうよ。ヨウがそれでぐずらずに大人しくしてられるんならさ。それとも、あのまま小さいおじさんのパパでいてもらうわけ？」

「それはヤ」とおねえちゃん。

「でも」わたしは疑問だらけになった。

「どうやってもとに戻すの？　だってパパってさ、会社の女の人と失踪したんだよね？」

「エッ」声をあげたのは、ハスミちゃん。それからリリちゃんも気まずそうに、びくっとしている。あ、この話ってリリちゃんにしてなかったっけ？

「不倫して若い女に走ったんでしょ。ね、おねえちゃん？」

「カズハ、あんたフタバになんて話……っていうか、なんで、カズハも知ってるの」

「だって」おねえちゃんは口をとがらせる。

「ママとハスミちゃんが話してるの聞いちゃったんだもん。こんなヒミツ、ひとりでかかえるには大きな問題すぎて」

　ううっ、と大げさにむねを押さえている。

「わたし、子どもの前でそんなこと話した？」

「わたしが昼寝してると思ってたんじゃない？　ソファで寝てた時、ママとそんな話してたんだもん」

「げー、マジかー。ねえちゃんが知ったら、ひっぱたかれて家を追い出されるかも」

　ハスミちゃんは頭をかかえてしまった。

「ねえちゃんのすねかじりで生きてるのに、見放されたら路頭に迷う」

　と、わたしたちを見て、言い訳がましくつけたした。

「もちろん、わたしの書いた小説が爆当たりしたら、あんたたち全員、わたしが面倒みるよ。ぜいたく三昧よ。わたし、恩は忘れない性分だから」

　キリッとしてるけど、わたしもおねえちゃんも、ついでにリリちゃんも、肩をすくめてしまう。と、そこにキイーッてかん高い絶叫が聞こえてきた。ヨウが廊下をかけてくる。手には小さいおじさんが入った虫かごがあった。

「ねえねえねえ、カイザーがなにかさけんでるの。だれかツウヤクしてぇ？」

　おねえちゃんが、「わかったわかった」とヨウをリビングまで追い立てるようにして、いっしょに戻っていく。ヨウはふりかえりふりかえり、「カイザーがね、カイザーがさ」と、さわいでいた。

「ねえハスミちゃん」

　わたしは気になったので聞いてみた。

「パパって不倫して失踪したんだよね？」

「……と、あんたのママは信じてたけどね。というかそういう状況だったみたい。仕事に出て帰ってこなくて、会社の人も心配してたんだけど、どうやら若い新人の子も同じ日にいなくなったらしくてね。だからまあ、家庭を捨てて若い女に走ったんだと、ねえちゃんは考えたみたいだけど」

「じゃあさ、その若い女の人と不倫した罰で、パパは小さいおじさんになったのかな？」

「それはちがうでしょ。あんたのママは魔女じゃないんだから」

「ママが罰を与えたんじゃないよ。浮気をゆるせない妖精がいてさ、パパに魔法をかけたのかもしれないでしょ」

「小さいおじさんに魔法か。ファンタジーだね」

　ハスミちゃんは、そう笑うけど、わたしは真剣に考えてるんだよ。だって、本当に小さいパパが存在してるんだもの。

「あのー」

　リリちゃんがおずおず手をあげる。

「若い女の人のほうは知りませんけど、おじさんは小さくなったから家に帰ってこられなくなっただけで、不倫して逃げたっていうのは勘違いだったのかも、と思ったんだけど」

　おおっ！

「そっか、きっとそうだね！」

　やっぱりリリちゃんって、わたしの友だちしてるのがフシギなくらい、頭が良くてしっかりものだなあ。