10年越しに再会した天使がいじめられて自殺寸前だったので助ける話

第24話 不登校の風紀委員

「……何？　風紀委員のメンバーで今一人、不登校の生徒がいないか、だと？」

　小笠原と宮下の二人とカラオケハウスに行った翌日。

　今日も今日とて風紀委員の拠点教室で楓と一緒にポスター作成をしていた俺は、おもむろに西城先輩へ質問を投げかけた。

「ちょっと昨日、とある奴からそういう情報を得まして。西城先輩は委員長ですし、何か知ってることもあるだろう、と思った次第です」

「……その、とある奴というのは何者だ？」

　真剣な表情で問うてくる先輩。

　俺は間髪入れずに彼女へ返す。

「芦屋、芦屋陽乃（あしやひの）さんのいとこです。俺たちと同じ一年。名前を、宮下秀志って言います」

「宮下……？　それはもしかして――」

「はい。氷堂の友人で、俺たちのクラスメイトですよ。もしかしたら、西城先輩も面識があるかもしれません。聞き込み、行ってたみたいですし」

　言うと、西城先輩はほっそりとした自分の顎に指先を押し当て、ふと考え込む仕草。

「あいつ、芦屋といとこ関係にあったのか……。思わぬところで……」

「……何か気になることでも？」

　俺の問いかけに対し、先輩は「いや」と軽く首を横に振って、

「世の中は狭いな、と思っただけだ。特段気になることがあったわけではない」

「なるほど。……で、その芦屋さんについてなんですが」

「知っていることを吐け、ということか。せっかちだな君も」

「文化祭本番まで時間が無いので」

　失礼なのは承知だった。

　礼儀も、礼節も、会話の中にあまり織り込まれてないというのは自覚してる。

　けれど、今になってそれを細かく気遣ってる余裕はなかった。一分一秒が惜しい。俺は、いや、俺たちは、早いところ氷堂伸介の弱みを握らなければならない。

「いいだろう。教えるよ、彼女のこと」

「助かります」

　短い感謝の言葉に、西城先輩は苦笑した。そして、腰掛けてた椅子の背もたれに、最大限体重をかけ、天井を見上げながら続ける。

「まあ、もっとも、芦屋の元へ君たちが出向いたところで、彼女から拒絶されるのがオチだとは思ってる。会話などできない。この私も、何度奴の家まで行ったことか」

「何度も、ですか？」

　先輩は頷き、

「それまでは真面目で活発で、二年生の中でも一番風紀委員の活動に熱心な子だった。が、ある時から、突然登校拒否の状態になってな。どうしてそうなってしまったのか、理由を聞こうにも彼女の口からは何も語られず、今に至るんだ」

「……そう……なんですね」

「もちろん、だからといって情報収集をすぐに諦めたわけじゃない。二年生に話を聞きに行ったりもしたさ」

「それで、結果は……？」

「あるようで、無かった。いや、無かったようで、あった、か？　どういう風に表現するのが正しいのかはわからないが、端的に言えば、具体性のある答えには辿り着けなかったよ。誰もが芦屋のことをしっかりと語りたがらない」

「語りたがらない……？　それはどういう……？」

「知らない者も中にはいたんだろうが、知っているくせに知らないふりをあからさまにしたり、教えられない、と正直に言ってくる者もいた。何か深刻な理由がある、というのはわかったのだが、それ以上先の答えに行き着くことはできなかったんだ。残念ながらな」

「残念ながらって……」

「何だ？　文句でもあるかい？」

　軽く笑みをこぼしつつ言ってくる西城先輩。

　その言い方は、決して怒ってる風じゃない。

　けれど、どこか自分に対しての呆れを漂わせていて、俺の方から快く笑みを返すことなんてできなかった。

「ただ、私は詳しいことを知らないが、君の言う宮下君は何かを知ってる風だな」

「……ええ。恐らく。俺も詳しくはまだ何も聞かされてないんですが。本人のところへ行け、としか言われてなくて」

「で、その前に風紀委員長として、私が何か知らないか、聞いてみた、というところか」

「……まあ」

　言いながら、「なあ？」と楓の方を見つめる。

　楓も、頷いてくれ、俺は視線をまた西城先輩の方へ戻した。

　彼女は椅子から立ち上がり、窓の方へ歩み寄って、外の景色を眺めながら続ける。

「悪いね。何も知らなくて。ただ、一つ。彼女の家の場所くらいなら知ってる」

「……家、ですか？」

「ああとも。早いところ、事を解決しなきゃなんだろ？」

　窓の外を指差す先輩。

　俺はその仕草の意味をすぐに理解した。

「今日のポスター作りはその辺りでいい。今すぐ向かうといいよ」

　俺と楓は、頷き返すのだった。