10年越しに再会した天使がいじめられて自殺寸前だったので助ける話

第15話 強力な協力者

「いじめのことについて、だと？」

　ざっくりながら相談内容を切り出すと、途端に眉をピクリと動かす西城委員長。

　俺は頷き、楓の方を指しながら続けた。

「実際に被害に遭ってるのは小祝さんなんです。俺は、ほんとつい先日ここに転校してきて、何が起こってるのかも何もわからなかったんですけど」

「ふむ。しかし、君の言葉を借りれば、転校して来たばかりだというのに、やけに二人は仲が良さげに見えるな」

「あ。それは……俺、元々小さい時はこの町に住んでて、楓……じゃなく、小祝さんとは昔から仲が良くて」

「なるほど。幼馴染というやつか」

　納得するように一人で頷き、西城先輩は付け足した。

　呼び方も『楓』で構わない、と。その方が呼びやすいのだろう、と。

「だが、知らなかったよ。少し前にいじめ調査のアンケートを各学年、各クラスへ配布し、記入してもらったばかりなのだがな。そこからは二年の小祝楓さんが被害に遭ってるなんてこと、まるで書かれていなかった」

「それは……楓本人も何も書いてなかったってことですよね？」

「そうなる。やはりあの程度のぬるい調査方法じゃダメだということだな。皆、適当に名前のみ書くだけで、まるで本当のことを書きやしない。いや、正確に言えば書けないのかもな」

「実名を書かされてるし、わざわざ自分から波風立てるようなことはしない、と」

「そういうことだろう。いじめを受けている生徒本人だって、告発したことがバレれば、今後何をされるかわからない。欠陥なんだよ。要するに。あの方法はな」

　ため息をつき、ほっそりとした顎元に手を添える西城先輩。

　そして、小さく呟いていた。

　私は前々から無記名にすべきだと言ってるのにな、と。

　何かしら、それをさせてくれない層の人間がいるのかもしれない。

　教師陣とか、そういったところだろうか。

「まあいい。今こんなことを言っても仕方ない。小祝さん、私から二、三質問してもいいか？」

「あ……は、はい」

「まず一つ目。具体的に、今どんな風にいじめを受けてる？」

「え……」

　固まる楓。

　俺もドキッとした。えらく直球な質問だ。

「嫌な聞き方だということはわかっている。だが、私は冷やかしで聞いてるわけでもなければ、興味本位で聞いてるわけでもない。君のことをどうにかしてあげたいという思いで聞いているよ」

「っ……」

「もちろん、余計な人間に詮索されたくないのなら、その旨を今ここで口にしてくれて構わない。デリケートなことでもある。そこのところも理解はしてるつもりだよ」

「……」

　別に詮索されたくないわけではないと思う。

　そういう思いなら、そもそも今日ここへは来ていない。

　楓は、チラッと俺の方を一度見て、切り出した。

「いじめの内容は……ありきたりなことです。持ち物を隠されたり、陰口を言われたり、事実とは違うことを噂として流されたり……」

「誰に？」

「に、一年生の……ほとんど全員から……です」

「そうなった原因は自分でわかってる？　それとも、心当たりはまったくない？」

「わ、わかってます。……とある男の子からの告白を……断ったから」

「とある男の子。その子の名前は？」

「……氷堂くん……です」

　氷堂。

　西城先輩はその名を口にし、虚空を見上げて考える。

　何かを思い出すような仕草だ。

「知ってますか？　氷堂伸介。俺たちと同じ一年生で、学年じゃ割と人気者なんですけど」

　問うと、先輩は考えながら頷く。

「知っている。人望も厚い奴だと一年の風紀委員メンバーから聞いたこともあるしな。正直、少し驚いてるくらいだよ。その名前が出てきて」

　それもそうだと思う。

　何も知らなければ、あいつはただの人気者で、優等生にしか見えない。

　俺だって少し前までそうだった。凄い奴だと勝手に思い込んでた。転校一日目にして。

「ただ、小祝さん。その、告白をされた時からいじめが始まった、というのはどういうことだろう。君たちは……恋愛的に付き合っていたのか？」

　問われ、苦々しく首を横に振る楓。

　そんなわけがない、と強調してるようだった。

「なるほど。だとすれば、氷堂は君に振られた腹いせ、八つ当たりで攻撃を開始させた、と見ていいな」

　言って、西城先輩は舌打ちをした。

　足を組み、眉間にしわを寄せながら何かを考え始める仕草にまたなった。

「どうにか……できるもんなんですかね？　こういうのって、集団の力が働き出すとなかなか止められないし」

　俺が言うと、先輩は「いや」と首を横に振り、

「この場合は何とかなるかもしれない」

「え。本当ですか？」

「ああ。いじめを受けている人間としては珍しい。彼女には、君という絶対的な味方がいるようだしな」

　言って、椅子から立ち上がり、窓から外の景色を眺めて続ける西城先輩。

「明日だ。明日、私一人で一年の教室棟へ足を運んでみる。状況調査というやつだな」

「え。てことは……？」

「この問題、風紀委員としてではなく、私個人で解決に協力しよう」

　力を貸すよ。敷和くん。

　俺たちの方へ振り返り、西城先輩は力強く言ってくれるのだった。