10年越しに再会した天使がいじめられて自殺寸前だったので助ける話

第9話 周りの目なんて気にしないから

　名前もまだわからない女子からありがた迷惑な忠告を受け、教室に戻る。

　で、戻るや否や、俺はまた楓の元へ行き、普段通り話しかけた。

「夏樹くん……。私と話してたら、夏樹くんにも被害が……」

　なんていう風に、楓本人からも言われたけど、そんなのまったく気にしない。

　首を横に振って、俺は大丈夫だと言い張り、話題を次々に提供。

　次第に、楓はどこか瞳を潤ませ、俺との会話に興じてくれるようになった。これでいい。

　周りからは冷たい視線を向けられてるのはわかってる。

　さっきまでいなかった、あの氷堂たちもだ。

　ホームルーム五分ほど前になって、橋上さんらを連れた数人のグループで教室に入って来たのだが、こっちを気にし、「何してんの？」と仲間内だけでコソコソ言ってたところ、担任の福山先生がやって来た。朝のホームルーム開始だ。

　俺は楓に自分の席へ戻る旨を伝え、移動する。

　その際、氷堂と一瞬目が合ったが、奴は特に俺へ敵意の視線を向けることなく、ただ無表情のままだ。

　が、何か言いたさそうではあった。

　さっき忠告してくれた女子と同じく、小祝楓とは会話しない方がいい。とでも教えてくれるんだろうか。

　だったら、それは無用だ。

　心の中で俺は氷堂に言って、辿り着いた自分の席へ座る。

　そうして、朝のホームルームを受けるのだった。

●〇●〇●〇●〇●

　時間は過ぎて、昼休み。

　三つの授業をこなし、腹も減っていた。

　すぐさま楓を誘い、どこかで二人きりの時間を過ごしたい。

　そう考えるものの、残念ながらとある男との約束を果たさなければならない。

　佐ケ野だ。

　朝、あいつに昼休み一緒にご飯を食べようと言われた。

　どこで食べるかとか、そういうことは一切言われてないが、俺は教室で待っておけばいいんだろうか。

　わからない。わからないから、とりあえず楓のところへまた行こうと思う。

　どうせ俺が話しかけなかったら一人だし、弁当もぼっちで食べるつもりなんだと思う。ほら、小さいバッグをカバンから取り出して、さっそくランチタイムを始めようとしてる。

「ちょっと待った、楓」

「へ……？　あ、夏樹くん……」

　わざとらしく、まさか来てくれるとは、みたいな仕草をし、あたふたする楓。

　けれども、その顔はどこか嬉しそうで、表立って喜んでるところを見せちゃいけないと思ってるのか、姿勢を良くして、目線を下の方へ向けてた。

「弁当、俺と一緒に食べよ？」

「い、いいんですか……？」

「うん。もちろん。でも、たぶん食べる場所は教室以外のとこになるかな」

「あ、は、はい。それはわかってます。堂々と私と一緒にお弁当を食べるなんて、そんなことしたら、周りの人たちが……」

「あ、そういうわけじゃないよ？　そんなのもう気にしてないから。じゃなくて、ちょっと朝さ、とある男と弁当一緒に食べる約束して」

「とある男、ですか？」

　楓に疑問符を浮かべられ、俺は頷く。

「佐ケ野って奴なんだけど、知ってる？　他クラスだと思う」

「佐ケ野……くん。うーん……名前は聞いたことがあるような……」

「顔はちゃんとわからない感じ？　まあ、他のクラスだもんな。そうなってもおかしくはないか」

　そうやって楓とやり取りしてる最中だ。

　何者かから背中をつつかれる。

「ん？　……あ」

　振り返ってみると、そこには例の男、佐ケ野がいた。

　なぜか頬が引きつってるが、どうしたんだろうか。

「や、やあ、夏樹。昼飯、一緒に食う約束を果たしに来たぜ……？」

「ああ。朝ぶりだな、佐ケ野。……なんかぎこちないけど、どうかしたか？」

「あ、い、いや、その……」

「……？」

　言って、そーっと俺の後ろを見やるような動きをする佐ケ野。

　視線の先は……楓？

「……？」

　楓も不審に思ったのか、首を傾げるのだが、その瞬間、佐ケ野は体をビクッとさせ、バツが悪そうに頭を掻く。

　で、俺の方を改めて見つめ、耳打ちしてくる。

「……後ろにいらっしゃるの……誰かわかってるのか、夏樹？」

「ん？　ああ。そりゃもちろん。楓だよな。小祝楓」

　言って、ハッとする。何で佐ケ野の様子がおかしいのか。

　そう言えばそうだった。こいつ、昼休みに弁当食べながら、俺へ楓のことを教えてやるだの何だのと言ってたか。

　だから、俺が楓と親しくしてる風なのを見て、違和感を覚えてるのかも。

　そうか。そういうことか。

「佐ケ野。とりあえず言いたいことはわかった。弁当食べる場所へ行こう」

「え？　あ、ちょ、夏樹！？」

「楓も。ほら、行こ？」

「あっ……！　な、夏樹くん……！？」

　二人の手を取り、俺はいそいそと教室から出た。

　周りの目は気にしてないが、三人でやり取りするのであれば、あまり人のいないところがいい。

　変に誰かに声掛けられたりして、状況が複雑化するのも面倒だ。朝、あの女子みたいに話しかけてくるケースもあるし。

　結局、俺たちは体育館裏の日の当たるところへ行くことになるのだった。

【作者コメ】

また例のごとく懲りずに某賞へ送る原稿を作ってます。

現在、推敲作業の段階なのですが、ここでなかなかの神経を使うというか、時間も使ってるという状況で、カクヨム作品の投稿頻度が少しばかり落ちるかもしれないです。てか、落ちてる実際（汗）

なるべくこっちも書いていくようにはしますが、投稿が遅れてる時はお察しくださるとありがたいです。ただ、それだけです。ごめんなさい。

あ、あとですが、送って来てくださってるコメントはすべて見てます。返信は連載中あまりしない方がいいのかな、と思ってしてないのですが、励みにはすごくなってるので、そこは色々とご理解いただければな、と。

ではでは、長々と語って申し訳ない。また次話でお会いしましょう。