いつかのチカイと、またあう日まで

空き部屋

　そんな、空気が緩（ゆる）んだタイミングで。

　実香（みか）が背中に手を隠しながら、俺の隣に立った。

「ひまちゃん、あのね･･･これ。みかと、おにぃちゃんからプレゼント！いつもありがとう」

　差し出されたのは、一稀（ひまれ）が家（うち）に来るまでに作った、水色の折り紙だ。

「わあ！ヒマレの好きなウサちゃん。こちらこそ、仲良ししてくれてありがとう」

　二人は、ひしっとハグをする。

　そんな様子を大目に見ていると、互いに背中を擦（さす）り合うままで。いつまで仲良しをするつもりなのか。

「散れ」

　俺は後ろから妹の身体を掬（すく）い上げると。その浮遊感に実香（みか）が「きゃ〜」と声を上げた。

「そっか。チカも一緒に作ってくれたもんね。おいで」

　一稀（ひまれ）が聖母のような微笑みを浮かべ、スッと両腕を広げた。

　何を勘違いしてるのだろうか。

「さて。そろそろ姉貴の家に行くぞ」

　実香（みか）を床に降ろしながら促すと。

「はいはい」

　渋々というように一稀（ひまれ）が返事をした。

　しかしそれを聞いた実香（みか）が、しゅんとなった。

「いっしょにあそべないの？」

「ぐっ」

　一稀（ひまれ）の手に握られたウサギが震える。

「お、お姉さんは押しによわくて。チカ〜」

　二人からの頼み事に板挟みになった一稀（ひまれ）が縋りついてきた。確かに実香（みか）の誘いに抗（あらが）えない気持ちは、わかるのだが。

「そうだな。夕飯の前に帰れたらな」

「ん〜」

「チカ兄のいけず」

「お前に言われたかねぇ」

　すると、リビングでパソコンを起動していた母が訊ねた。

「実香（みか）？お昼寝いいの」

「いい。眠くぁ･･･ないもん」

「あくびしてるじゃないの」

　母が笑いながら突っ込む。どうやら、お昼寝という言葉を聞いて、眠気を思い出したようだ。

「実香（みか）。荷物置いてくるだけだから。それまで元気、蓄えてろ。な」

「うん･･･」

「あら、もしかして新芽（にか）の手伝いに行ってくれるの？」

「ええ、そうなんです。チカがどうしてもって言うので。ワタシに任せてくださいね」

（おい）

「ほんと何から何まで･･･そうだ。朝葵（あさき）ちゃん出張なんでしょう。泊まって？」

「はい勿論（もちろん）です。実は、そのつもりで来ました」

「やったぁ！ひまちゃんといっしょにおやすみする」

「ねー。パジャマパーティーしよう」

（全く、隅に置けない奴だな）

「そうと決まれば。チカ！」

　一稀（ひまれ）が俺の手首を掴む。

「うぉ」

「さっさと行くぞオラァ」

　リビングの扉を丁寧に開き、2階へと連れ出された。

　◆◆◆

「わー懐かし。あっちに机あって･･･。こっちで、ままごとしたっけ」

「そうだな」

　久しぶりに、自室の隣へと足を踏み入れると。

　あるのは、窓から射し込む陽の暖かさだけで。

　かつて居た姉の雰囲気を、どこか求めてしまった。

　家具は全て取り払われ、殺風景な空間ではあるものの。ゆくゆくは、実香（みか）の成長を見据えて、再び子ども部屋となる予定だ。

「昔はもっと、広く感じたのにな」

　物を運ぶと聞いていた一稀（ひまれ）が、気楽にクローゼットを開けた。

「わかる。俺の部屋と一緒なのに、天井が低くなってる」

「･･･それは、身長が伸びたからでしょ」

　背を向けたまま言葉を返した。

　俺は、春に行われた身体測定で165cmを記録した。これは、上級生に紛れても違和感がない、くらいではある。

「なぁ、ニカちゃん家ってさ」

「？アパートだよ。1Kの」

「そっか･･･」

　クローゼットの中には、ダンボール箱やビニール袋が、棚の3分の2ほど埋まっていた。

　既に、日常生活で使う必需品は運び出されているため。これらは所謂（いわゆる）「思い出の品」と呼ばれるものである。

「急ぎじゃないんだよね？」

「そう、持って行ける分だけで構わないから。母さんが、塵（ちり）が積もる前に整理しとけって。送り付けることになった」

「あーね･･･」

　姉のひとり暮らしは、進学を機会に始めたから･･･かれこれ3ヶ月は放置していることになる。

　こうして優先順位が低いものほど、後回しにされるのだ。

「オレも夏休みに部屋、片付けっかな･･･」

「とか言いながら。姉貴のお下がりを譲（ゆず）ってもらうために、手伝いを買って出たんだろ？」

「わかってんじゃん。でも、それとこれは別」

　一稀（ひまれ）は目を泳がせ、自分の部屋の模様を考えているようだ。

「参考に、隣でも見ていくか」

　俺は、左側の壁を指差した。

「は？ミニマリストの部屋なんて、見なくともわかるわ」

「みに？」

「必要最低限の持ち物で暮らす、スタイルのこと」

「へー。･･･必要以上の物って何？」

「ねー。家の物って、使うからあるんだもんねー」

　同調した一稀（ひやまれ）の目は据（す）わっていた。

「あれ、姉貴みたいに困ってたりするのか？手が要（い）るときは、教えて」

「･･･そうします」