英雄たちに育てられた少年、最高峰の学院でうっかり無双する〜剣聖、魔女、賢者……伝説の英雄たちと育ての親が同じ名前なんだけど、偶然だよね？〜

第48話 英雄たちの里

　「ちと、夜空でも見に行くかの」

　『賢者』ウィズに誘われ、グランは一緒に外へ出る。

　都会らしい建物は何も無い里を見上げると、そこには満点の星空があった。

「この夜空も久しぶりかも！」

「ほっほ。そうじゃろう」

　なんとなく話を続けるグランだが、若干無理をしているようにも思える。

　グランらしくない、気を使った会話だ。

　それがグランの緊張を表していた。

「「……」」

　そうして、少し。

「グランよ」

　会話も重たくなってしまったところで、ウィズが唐突に口を開いた。

「“英雄”というものを知っておるか？」

「……！」

　その言葉に、グランは目を見開く。

　今通っている最高峰の学院──ディセント学院では、よく聞く言葉だ。

　グランはこくりとうなずきながら返す。

「学院で習ったよ。色んな事を成し遂げて、伝説となった人達だよね」

「いかにも。では、そやつらの名前は知っておるか？」

「名前は……知らない」

　英雄たちは『剣聖』や『賢者』など、肩書きで語られることがほとんどだ。

「ならば教えよう」

　首を横に振ったグランに、ウィズは重たい口を開いた。

「最も有名な“三英雄”。名を順に、『剣聖』ザン、『魔女』デンジャ、『賢者』ウィズと言う」

「……え？」

　グランの優れた頭が一瞬真っ白となる。

　思わぬタネ明かしに衝撃が走ったのだ。

「え、えと……」

　ウィズの様子をうかがうようにしながら、グランは尋ねた。

「そ、その人達が英雄？　みんな名前が一緒なのは……偶然だよね？」

「偶然ではない」

「！！」

　だが、ウィズは強い目ではっきりと答える。

　さらに、その毅（き）然（ぜん）とした態度のまま続けた。

「わしらがその英雄。そして、他の者もみな英雄と呼ばれし者たち。ここは──『英雄たちの里』じゃ」

「……！！」

　重ねて衝撃を受けるグラン。

　だが、ウィズにはまだ話すべきことがあるようだ。

「それからもう一つ。ヘルドの事も話さねばならん」

「ヘルド……」

　ウィズは遠い目をしながら、過去のことを話し始める。

「あれはもう、三十年ほど前になるかの」

────

　三十年前、英雄たちの里にて。

「ふざけんなよ、魔女」

「何の話かしら、剣聖」

　二人の男女がいがみ合っている。

　剣聖ザンと、魔女デンジャだ。

「なんでてめえみたいなババアに合わせなきゃいけねんだ」

「こっちのセリフよヒゲ。千回殺してやろうかしら」

　だが、二人の様子は明らかに険悪である。

　それもそのはず、彼らは最近この里に連れてこられたのだ。

　賢者ウィズによって。

「やめんか二人とも。わしの考えを聞き入ってくれたのではなかったのか？」

「「……」」

　少々威圧的に、ウィズは言葉を投げる。

　ウィズは気づいていたのだ。

　剣や魔法など、それぞれの分野で英雄の領域に達する者が増え、その者たちが争えば人類は滅びうると。

　その考えには、ザンやデンジャも同意した。

　そこでウィズは、人類圏から離れた里を作り、英雄たちを一同に会したのだ。

「賢者（てめえ）の考えは分かるがよ」

「でも、仲良くなんてできるわけないわ」

　しかし、一癖も二癖もある“英雄”たちには、仲良くなどできなかった。

　今にも全員が争い始めてもおかしくはない。

　そんな時だ。

　里に存在した世界で一番高い樹『世界樹』に、二つ（・・）の光が灯ったのは。

「おぎゃー、おぎゃー！」

「「「……！」」」

　その内の一つの光から、産声（うぶごえ）が聞こえた。

　これが後のヘルドである。

　この生命の神秘には、一触即発だった彼らも矛（ほこ）を収めた。

「こいつは」

「赤ん坊ね」

「これは興味深いのう」

　そして、英雄ゆえに孤独だった彼らは考える。

　心の内で常々思っていたのだろう。

　“自分と対等な相手が欲しい”と。

「こいつには──」

「この子には──」

「こやつには──」

　三人はそれぞれの思いを口にした。

「剣を覚えさせよう！」

「魔法を教えるわ！」

「勉学に勤しんでもらう」

　そうなれば意見が合うはずもない。

「「「は？」」」

　睨み合った三人は、激しく意見をぶつけ合う。

「ざけんな、男は剣って決まってんだよ！」

「はー？　男も女も魔法が一番だわ！」

「これからの時代を創るのは勉学じゃ」

　それぞれ一歩も譲（ゆず）らず。

　だが、彼らも馬鹿ではない。

　ここで言い争っても埒（らち）が明かないと、結局日替わりで教えていくと決め、それぞれヘルドを指導し始めた。

　その決断が良くなかったのだろう。

「おいヘルド、やる気あんのか！」

「……うぐっ」

　英雄たちは、普通の人間とは根本的に違う。

　才能、精神力、あらゆる面で“異常さ”を持ったからこそ英雄なのだ。

　そんな者たちが、普通に人を育てるなどできるはずもない。

「はあ、ヘルド（あんた）に魔法の才能はないわね」

「くっ……」

　ザン、デンジャ、ウィズ、そして他の英雄。

　いずれもヘルドには厳しく指導し、当の彼らは常に喧嘩ばかり。

　そんな環境で、ヘルドが真っ直ぐに育つはずもなかった。

　そして、ヘルドが十六歳になった時。

　里の者を全員集めたヘルドは、威圧的に口にした。

「もうてめえらに教わることはない」

「「「……！」」」

　ヘルドは全ての英雄の業（わざ）を習得していたのだ。

　ただしそれは、全て“憎しみ”から。

　“一刻も早く里から離れたい”。

　そんな強い想いがヘルドをここまで成長させた。

「俺は里を出る」

　ヘルドはずっとこの機会を待っていた。

　自力で里を脱出できるこの時を。

　ヘルドは知っていたのだ。

　彼ら英雄たちが、自らに課した縛（しば）りを。

「“不戦の理（ことわり）”だったか」

「「「……！」」」

　英雄たちは、里の外に出られない。

　一度争い合えば人間を滅ぼしかねない彼らは、里に移住した時、この呪いを自ら付与したのだ。

　だからこそ、里を離れるヘルドを三人が放っておくわけがない。

「待てよヘルド！」

「そうよ！」

「“恩返し”は教えたはずじゃが」

　それでも、ヘルドの決意は変わらない。

「俺に勝ってから言え」

「「「……！」」」

　放つオーラは、英雄とまるで遜（そん）色（しょく）がない。

　今やりあえば無事では済まないだろう。

「この力だけは感謝するがな」

　そうして、ヘルドは里を去った。

　唯一救いだったのは、その後ヘルドが人間界で何も起こさなかったことだろう。

　しかし、英雄たちは激しく後悔した。

　たしかに強い戦士は育った。

　だが、こんなのが本望であるはずがない。

　それから、失意のまま数カ月を経て。

「おぎゃー、おぎゃー！」

「「「……！」」」

　産声が聞こえたのは、二つの光の内、ヘルドではない方。

　正体不明だったそれが、ついに人の形を成す。

　世界樹から、再び人間の赤ん坊が生まれてきたのだ。

　この時点で、英雄たちの決意は同じであった。

「「「今度は後悔のないように」」」

　英雄たちは誓った。

　今度こそ仲良く育ててみせると。

　そうして育った子が、後のグランとなる。

────

　遠い目を夜空へ向けたまま、ウィズは過去の話を終えた。

「これが、わしらとヘルド、そして里の歴史じゃ」

「……」

　未だ口を閉じているグランに、ウィズは頭を下げる。

「今まで言えなくてすまなかったの」

「……ううん」

「失望したか」

　だが、その質問には首を横（・）に振った。

「そんなことない！」

「グラン……！」

　勢いのまま、グランは立ち上がる。

　その目は若干潤（うる）んでいるようにも見えた。

　それでも、グランは心のままに言葉を続けた。

「みんながすごいのは知ってた。尊敬してた。でも思ってたより、ずっとずっとすごい人達だったんだね！」

「じゃが、わしらはヘルドを……」

「だから俺、ヘルドにもみんなのすごさを知ってほしい！」

「……！」

　グランは真っ直ぐウィズと目を合わせる。

「ヘルドも辛かったのかもしれない。大変だったのかもしれない。けど、今のじいちゃん達はこんなに優しいんだよって、知ってほしいよ！」

「グラン……」

　年を取り、知の最高峰『賢者』も涙もろくなった。

　成長したグランの言葉に、ウィズは涙をこぼす。

　そんなグランとウィズの背後から、二人の足音がする。

「すまなかったな、グラン」

「私からも謝るわ、グラン」

　『剣聖』ザン、『魔女』デンジャだ。

　ウィズの話を後方から聞いていたらしい。

「ううん」

　それでも、グランが彼ら家族を尊敬する顔は変わらない。

「みんな本当は優しいって、俺ちゃんと知ってるから！」

「「「……！」」」

　そのまま、心に決めた決意を三人に向ける。

「それを直接ヘルドに伝えるよ！」

「……ああ」

「……ええ」

「……うむ」

　ザンは背を向け、デンジャは両手で顔を覆い、ウィズは目元を抑えた。

　それぞれ息子にかけられた言葉に感涙しているのだろう。

　そして、そんなグランに彼らは提案する。

「そういうことならよお」

「ええ、そうね」

「そうするかのう」

　うなずき合った三人の英雄。

　代表して、ウィズがグランへ手を向けた。

「ではグラン、最後に伝えるものがある」

「な、なにを？」

「ヘルドのこともあって避（さ）けておったが、これから一戦交えるのならば教えねばならぬ」

　かつて、彼らが最後にヘルドに教えたもの。

　だがそれは、敵対すれば自らも危険となりうるため、教えることを避けていたものだ。

「わしら英雄をも殺しうる“究極の業（わざ）”を」