第43話 『七傑』決戦、決着
「【
シャロンが視て、アウラが返す。
その全てを返す究極のカウンターにより、二人はアリアの【原初の氷炎】を跳ね返した。
さすがのアリアも対抗策はなく、ドゴオオオオオという
その衝撃により、闘技場の視界がなくなるほどの砂ぼこりが舞う。
「「「……っ」」」
しーんと静まりながら、観客席中が
そんな中、アウラは砂ぼこりの中へ剣を向けた。
「当ててはいない。だが──」
そして、剣をブウォンと大きく振るい、砂ぼこりを晴らす。
中からは膝を付いたアリアが姿を現した。
「続けるのなら、ワタシ達は何度でも返すぞ」
「……」
少し口を閉じていたアリアだったが、やがて首を横に振った。
「私の……負けよ」
それを聞き、審判がバッと手を上げる。
『勝者、アウラ・フェイティア、シャロン!』
「「「うおおおおおおおっ!!」」」
その瞬間、会場は割れんばかりの歓声に包まれた。
全員が『七傑』という、まさに学院の頂上決戦に、表で人気を
そうして、剣を
「ようやく君に勝てたよ」
「……」
「ありがとう」
そのまま貸すように手を差しだす。
だがアリアは、その手をパッと払った。
代わりに側近のセリンセが肩を貸す。
「失礼します。アウラ・フェイティア様」
「あ、ああ……」
降参宣言以降、一言も話すことはなく、アリアはセリンセと共に裏へ姿を消した。
その姿には、アウラも複雑な目を向ける。
「アリア……」
敵だとしても、アウラ自身、誰よりも彼女を認めていたことだろう。
だが、【全身全霊】を解いたシャロンが隣で声をかけた。
「でも、生徒会長は生徒を放っておかないでしょ?」
「フッ。そうだな」
アウラは生徒会長だ。
たとえ相手がアリアだろうと、生徒である限りは正しく導こうとするだろう。
そうして──
「「「さすがです!!」」
陣営から三人が一斉に飛び出してくる。
ニイナ・シンシア・グランの一年生トリオだ。
「アウラ会長、かっこよすぎです!」
「すごかった……!」
「シャロン寮長も!」
後輩の
「フッ、意外と照れるものだな」
「ははっ、だね」
それから、アウラはニイナへと視線を向けた。
「ニイナ君。アリアのことだが、ワタシがなんとかしてみせ──」
「いえ、わたしも協力します」
「……!」
だが、言葉の途中で、ニイナも協力を申し出る。
「わたしも姉の本心が知りたいです」
「そうか。ならばこれから解決していこう」
「はい!」
あの様子から、アリアもすぐに次の行動を起こすことは考えにくい。
生徒会長と妹という存在ならば、彼女の意図も掴めるかもしれない。
そうして、副将戦は一旦終幕。
とにもかくにも、これで次へ
あとは──
「あなた」
「グラン」
「グラン君」
「任せたよ」
大将グランへ託された。
「任せてください!」
崩壊した闘技場を直すため少し時間を置き、ようやく団体序列戦が再開される。
中央に並ぶのは、大将の二人。
グランと、仮面を被った男だ。
「よう」
軽い挨拶の後、仮面の男はようやくベールを脱ぐ。
「久しぶりだな」
「君は……!」
出てきたのは──エルガ・ミリウム。
一年序列第二位にして、入学当初の練習試合でグランに敗れた男だ。
あの乱暴な言葉遣いと、
最近、どこでも見かけなかったエルガに、待機所のニイナとシンシアが口を開く。
「どこ行ってたのかしら、あいつ……」
「最近見なかったよね」
それと同時に、二人は何かエルガの雰囲気が変わったと感じ取っていた。
また、それはグランも同じく。
「
「そうか」
グランは一度戦った者の魔力は忘れない。
それにもかかわらず、仮面の下がエルガだと気づかなかった。
その事実が彼の不穏さを増長させる。
「よろしくね」
「ああ」
団体序列戦、大将戦。
一勝一敗で迎えたこの最終戦は、勝った方がチームの勝利となる。
そんな中、満を持して審判が開幕を宣言した。
『これより、大将戦グラン対エルガ・ミリウムを始めます!』
「「「うおおおおおおおおッ!!」」」
その瞬間、闘技場内は再び熱気を帯びる。
副将戦と同等、もしくはそれ以上の歓声の大きさだ。
『大将戦、開始!』
そして、戦いの火蓋が切られる。
「……」
「……」
グランは剣、エルガは炎を構えるが、両者、まずは一歩も動かず。
この展開はおおよそ予想できた。
エルガが不穏である以上、誰もが様子見から始まるかと思っていたからだ。
だが、そこであえてグランは前に出た。
「──!」
「ぐあっ……!?」
誰も目に追うことができない一閃。
剣聖から直々に教わりし剣技を、グランは開幕から浴びせた。
「「「……ッ!?」」」
そのあまりの速さに、両者の位置が入れ替わって初めて、会場はグランが攻撃をしたことに気づいた。
「ごめんエルガ君。俺も託されたんだ」
手を抜く気はない。
グランがそう言うほど恐ろしいものはない。
しかし──
「クックック……ハッハッハッハ!」
「!」
斬りつけられたはずのエルガが笑い声を上げた。
これにはグランも驚いた表情で振り返る。
「
「え……?」
エルガは余裕の表情でそう語る。
対して、グランは思わず言葉を
「エルガ君……?」
違和感は最初からあった。
一度戦えば魔力を忘れないグランが、仮面の下のエルガを気づかなかったことだ。
そこから導かれるのは、エルガが違う人物に乗っ取られている可能性。
「いや、君は誰なの……?」
「フッ」
その問いに、エルガ(?)はニヤリとしながら答えた。
「お前の“
─────────────────────
『七傑』同士の決戦は、最終奥義によりアウラ・シャロン側へと軍配が上がりました!
初めての敗北を感じたアリアの様子も気になりますが、団体序列戦はいよいよ大将戦へ!
そこで明かされる事実とは……?
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