英雄たちに育てられた少年、最高峰の学院でうっかり無双する〜剣聖、魔女、賢者……伝説の英雄たちと育ての親が同じ名前なんだけど、偶然だよね？〜

第42話 唯一の勝ち筋

　「もしかして、私に勝つ気なのかしら？」

　満を持して、アリアが五属性魔法【原初の氷炎】を放った。

　そのあまりの威力に誰もが「勝負あった」と思ったが、瓦礫（がれき）の中からアウラが再び姿を現す。

「もちろんだ。アリア、君には──」

　そうして、シャロンとアリアは言葉を重ねた。

「弱点がある」

≪弱点がある≫

　剣を構えるアウラ、その背後にうっすら映るシャロン。

　どちらも確信を持った真っ直ぐの目だ。

　どうやらハッタリではないらしい。

「……あらそう」

　対称的に、アリアは曇（くも）った表情でつぶやく。

　今まで絶対的な地位を確立してきた彼女には、自身の弱点がまだ分かっていない様子だ。

　そんな戦況を、グラン陣営も見守っている。

「アウラ会長、あいつ……」

「本当なのかな」

　ニイナとシンシアも、アウラ達の言葉を信じていないわけではない。

　むしろ２人のことは信頼しており、勝ってくれるはずと思ってはいる。

　それでも、圧倒的すぎるアリアの魔法の前では、そんな言葉を漏らさざるを得なかった。

　また、それは観客たちも同様のようだ。

「弱点って……」

「さっきの魔法を見たじゃないですか……」

「あれが裏の支配者アリア様か……」

　しかし同時に、アウラの姿に関しては疑問も浮かび上がってくる。

「でも、どうして会長は無傷なんだ？」

「た、たしかに……」

「あれを防いだってことか……？」

　爆風が視界を遮（さえぎ）り、誰も着弾時のことを確認できていなかったようだ。

　──ただひとりの少年、グランを除いて。

「すごいや」

「いくぞ、アリア……！」

　兄の形見である剣を片手に、アウラが再び前へ踏み出す。

　対して、個々でしか戦ってこなかったアリア側も動きを見せた。

「……っ。セリンセ」

「はい」

　アリアが指示を出したのだ。

　近接戦が得意なセリンセを前衛に、魔法使いのアリアが後衛となる形だ。

　このプライドを捨ててまでも勝とうとするアリアの様子が、今の彼女の心情を表していた。

（何が弱点よ）

　その美しき顔にも苛立ちが見える。

　そんな主（あるじ）の様子を、側近であるセリンセも感じ取っている。

(アリア様、ここは私が……！)

　二本のクナイを両手に、アウラ・シャロンを迎え撃つ構えだ。

「通しません！」

　だが──　

「シャロン！」

≪うん≫

　シャロンの一瞬のフェイントの後、アウラはセリンセの横をするりと抜ける。

≪君の動きは視えた≫

「……！」

　アウラとシャロンが目指すはアリアのみ。

　それが唯一の勝ち筋なのだろう。

　だが、アリアもまた百（ひゃく）戦（せん）錬（れん）磨（ま）だ。

「もう遅いわ」

　セリンセが稼いだ一瞬、その隙にアリアは溜め終えていた。

　あの絶望的な魔法──【原初の氷炎】を。

「この距離ではかわせないでしょう？」

　アリアに慈悲は無い。

　何かを待つ間でもなく、【原初の氷炎】を放った。

「ああ」

≪そうだね≫

　だが、それが勝負を決定づける（・・・・・・・・）。

　ニッと笑ったアウラは、アリアへ宣言した。

「もちろんかわせない。だがアリア、それは君もだ！」

「私も？　……っ！！」

　その瞬間、アリアは目を見開く。

　アウラ達が一発目を凌（しの）いだトリックを予想したのだ。

　そして、それと同時に──

（まさか……！？）

　己のミスに気づいたのだ。

「いくぞシャロン！」

≪ああ、アウラ！≫

　アリアの【原初の氷炎】に向かって、真っ直ぐに飛ぶアウラ。

　このままいけば、魔法と正面衝突する。

　だが、これこそがアウラとシャロンの最後の策であった。

「はああああああッ！」

　アウラの剣と、アリアの【原初の氷炎】が触れる（・・・）。

　その刹那（せつな）で、シャロンはアリアについて思い返していた。

（アリア、君をずっと視（み）てきた）

　シャロンの中に走馬灯のように蘇（よみがえ）るのは、懐かしい記憶。

　アリアは入学から間もなく頂点に立ち、学院を掌握した。

　当時は悔しさに打ちひしがれていたシャロンは、彼女から何かを得ようと視て学び続けた。

（悪役だろうと、不穏だろうと、君の持つ力は主役のそれだ。僕には決して届くことはない）

　アリアは、生徒会などの表（・）の活動には手出ししなかったが、『七傑評議会』などの裏（・）では暗躍し続けた。

　そうして、アリア派と呼ばれる大一派ができるまでになった。

　生徒会長はアウラだが、学院の権力で考えるとアリアには到底及ばない。

　実力もアリアの方が圧倒的に上だ。

　まさに学院の頂点といえる。

（君は昔から、全てにおいて勝ち続けてきた。人の上に立ち続けてきた。だからこそ（・・・・・）、気づくはずのなかった弱点がある）

　人を従え続けたアリア。

　それを羨（うらや）み続けたシャロン。

　その関係、またシャロンの「視る」才能が、アリアの唯一とも言える弱点をみつけた。

（その強大すぎる魔法（力）は、アリア（君）自身も受けきれない！）

　アリアは、アリアの魔法を受けたことがない。

　もし同等の魔法を向けられれば、アリア自身も受けきることができない。

　それこそが、アリアの唯一の弱点である。

　ならば、どうすればアリアの魔法を用意できるか。

　答えは──そのまま返せばいい。

「はああああああッ！」

　臆（おく）せず、正面から【原初の氷炎】と衝突したアウラ。

　彼女の剣技の真骨頂は“カウンター”にある。

　グランとの序列戦で、アウラは「対剣聖に特化した剣技」を会得していると判明した。

　だが、いくら動きを知っているとはいえ、グランと剣を交えるには相当な剣技が必要だ。

　最後にはグランに上をいかれたが、途中まで対等にやり合った剣技は本物。

　つまりアウラは、“動きが分かっていれば、正確無比な剣を差し込める”。

　言うならばそれは──“カウンターの究極形”。

「シャロン……！」

≪うん、そこだよ！≫

　ならば、あとは動きを捉えるだけ。

　その目の役割はシャロンが果たす。

≪いけ、アウラ……！≫

　シャロンが視て、アウラが返す。

　カウンターにおいて、これ以上ない二人だ。

　その剣技は──アリアの魔法さえも返す。

「……ッ！」

　高速で渦巻く球体をした【原初の氷炎】。

　その流れをシャロンが視て、アウラは球体に添（そ）うよう剣を滑らせた。

　そうして、【原初の氷炎】をそのまま返してみせる。

「【絶対反射（アブソリュート・カウンター）】……！」

　自身が放った魔法が、そっくりそのまま返ってくる。

　そのことに、アリアは初めて（・・・）恐怖した。

「……っ」

　対抗策は何も無い。

　ならばと、一瞬目を向けたのは──妹のニイナ。

（こんな怖い思いをしてたのね、ニイナ）

　ドゴオオオオオという轟音（ごうおん）が闘技場中に響（ひび）き渡った──。