英雄たちに育てられた少年、最高峰の学院でうっかり無双する〜剣聖、魔女、賢者……伝説の英雄たちと育ての親が同じ名前なんだけど、偶然だよね？〜

第35話 じれったい二人……？

＜三人称視点＞

　ニイナとアリアの序列戦より数日。

「……」

　ぶつぶつとつぶやきながら、学院の大通りを歩く一人の少女がいた。

「……なによっ」

　ニイナだ。

　彼女は、序列戦時に姉のアリアと交わした会話を思い出す。

　中でも、自分が発した言葉についてだ。

『わたしは、あいつ……グランのことが好き』

「～～～っ！」

　思い出すだけでも恥ずかしくなる。

　だけど同時に、どこか自分の気持ちに整理ができたような気もしていた。

（これが、好きって感情なのね）

　今までは、なんとなく考える事を避けていたこの感情。

　それが『恋』であったことをようやく自覚する。

　ならば、あとはグランに振り向いてほしい。

　……のだが、

「なんで話しかけてこないのよー！」

　あの序列戦以降、グランとまともに話をしていないようだ。

　毎日顔は合わせるが、軽い挨拶（あいさつ）のみで二人っきりで話すことはなかった。

「わたしから話しかけるなんて、そんなこと……」

　かといって自分からはいけない。

　これまでもそうだったし、恋愛感情を自覚した今はなおさらだ。

　そんなところに、

「あ」

「え？　～～～っ！」

　運が良いのか悪いのか、ちょうど授業終わりのグランと出くわす。

「ニ、ニイナっ」

「な、なによ！」

　ニイナはバクバクする心臓を抑えるよう腕を組み、ぷいっと視線を向ける。

（はっ……！　またやってしまったわ！）

　若干の後悔をしながら。

　そんなニイナには、グランから口を開いた。

「一緒に帰る？」

「……！」

　その言葉に、またドキンと心を跳ねさせるニイナ。

　もちろん断る理由はない。

「え、ええ！　仕方ないわね！」

「良かった。じゃあ送ってくよ」

「……うん」

　そうして、二人は一緒にニイナ宅まで帰ることに。

　帰り道を歩くこと、しばらく。

「「……」」

　未だ二人の会話はない。

　ニイナの頭の中が混乱しきっていたからだ。

（な、何を話せばいいのかしら！？）

　今の自分は、変なことを口走りかねない。

　そう思うと中々口が動かないようだ。

（ていうか、どうしてそっちまで黙ってんのよー！）

　受け答えならなんとかできる……はず。

　だからグランからきてほしいのだが、そのタイミングが来ない。

　と思っていた時、

「ニイナ」

「……！　な、なにかしら！」

　ようやくグランが口を開いた。

「さ、最近あんまり話してなかったよね」

「そ、そうかしら？」

「俺も何を話していいか分からなくなって……」

「え？」

　だが、その言葉に違和感を覚えるニイナ。

　今日初めて（・・・・・）グランの顔を覗いてみる。

「……！」

　そうして気づいた。

　どうやらグランの方もいつも通りではない。

（あれ、なんだか少し顔が赤い？）

　ならばと、その原因を探ってみる。

　ニイナも明晰（めいせき）な頭脳を持つ天才。

　すぐにそれらしき事は思い浮かべることができた。

（まさか……！）

　アリアが使っていた【妨害魔法　アリアフィア】。

　あれは確かに王家が誇る最高峰の魔法なのだろう。

　だがそれが、グランに通じるかは別の話。

　グランならあんな魔法なんて破ってしまうのではないか。

　そこまで予想できた。

（え、うそ。うそうそうそー！！）

　そして勘付いてしまった。

　もしかして、あの会話を聞かれていたということに。

「～～～っ！」

　ニイナは声にならない声を発する。

　まるで海の中の生物みたいな高い声だ。

「ちょっとあなた！」

「ど、どうしたの？」

「この前の姉様との会話を──」

（って、聞けるかーーー！）

　とっさに真実を確かめようとするが、恥ずかしさのあまりキャンセル。

　もし「聞いてたよ」と言われた日には、心臓がもたずに倒れそうになることが容易に想像できたからだ。

　だがグランは、ニイナが何を聞きたいか理解する。

「そ、そのことでなんだけど」

「……！？！？」

　ニイナの目は完全にぐるぐると回る。

　もはや王家の風格など、どこにもありはしない。

　今はただの恋する思春期の女の子だ。

　しかし、グランの次の言葉が彼女の耳を傾けさせた。

「なんだか心臓の方がズキズキして」

「え？」

　さらにグランは続けた。

「序列戦の時からなんだ。ニイナを見るとそうなるようになった」

「……！」

「こんなの受けたことがない。どんな魔法も効かないんだ」

「……！！」

（そ、それって……！）

　ニイナは自分史上最大速度で思考を巡らせる。

　それでも、導かれる答えは一つ。

（わたしを……意識してる？）

「だから、なんとなく話しかけずらくて」

「……！」

「何か知らない？　ニイナ」

　本気で困ったようなグランの顔。

　ニイナにとって、それを見たのは初めてだった。

「ふふっ」

　それがなんとなく嬉しくて、つい笑ってしまう。

「知らないわ」

「えー、なんだよそれー」

「だって知らないものっ」

　気が付くと、パニックのようなものは消えていた。

　グランも同じだと思うと、自然に落ち着けたようだ。

「早く行くわよっ」

「あ、待ってよ！」

　そうして、少し頬を赤らめたような二人は歩いて行った。

★

　それからさらに数日。

　場所は『学生寮ディセンティ』。

　グランとシンシアが寝泊まりしている寮の前だ。

「みなの者、集まってくれて感謝する」

　アウラが集まった者の顔を見ながらそう伝える。

「はい」

「……はい」

「ええ！」

　メンバーはグラン、シンシア、ニイナ。

　いつメンが集合したところで、大切な会議が行われる。

「さきほど、『団体序列戦』の詳細が決まった」

「「「……！」」」

　アウラの発表に、一同は顔を引き締（し）める。

　アウラ・グランが、アリアと話した時。

　『団体序列戦』は学院創設以来初めての試みである為、後日に色々と詳しく決めるという話に落ち着いた。

　そして本日、アウラとアリアが密談を交わし、ようやく『団体序列戦』の詳細が決められたようだ。

「概要は話していた通りだ」

　それについてアウラが改めて話し始める。

　大まかな変化はないようだ。

　出場メンバーは五人。

　それぞれ先鋒戦、中将戦、大将戦に分かれる。

　武器や防具に関する規定も、通常序列戦と全く同じ。

「そして、『団体序列戦』が行われる日程だが」

　一通りの説明を終え、アウラがハッキリ伝える。

「それが今月末に決まった」

「「「……！」」」

　それだけでグラン達は意味を理解する。

　今月が終われば、学院での四半期が終わる。

　──それはつまり。

「この団体序列戦は序列更新に大きく影響する」

　アウラの言う通りだ。

　これは四人の序列も掛かった、大きな賭けなのだ。

　現『七傑』であるアウラにとっても、当然重たいものとなるだろう。

「だが、まだ問題が一つある」

「そうですね……」

　アウラの言葉にグランがうなずく。

　これはすでに四人の共通認識。

「我々には、もう一人メンバーが足りない」

「「「……」」」

　グラン・シンシアとアリアによって、進められた本計画。

　ニイナとシンシアに話すと同時に、二人は「参加する」とすぐさま返事をくれた。

「ゴラーク君なら誘ってみても──」

「ダメよ」

「だよね」

　グランの言葉には、ニイナがすぐさま拒否。

　相手の力量を考えれば当然だ。

　アリアは『全員七傑で揃える』と口にしていたのだから。

「「「うーん……」」」

　かといって、アウラにもあてはない。

　ここにきてぼっち……否、一人で仕事をこなしてきた弊害（へいがい）が出てしまった。

　──そんなところに、

「もしかしてお困り？」

「「「……！」」」

　寮から出て来た一人の男。

　実力・協力関係共に信頼もできるであろう人物であった。

「最後の一人、僕はどうかな」

「シャロン先輩！」

　現学院『七傑』の一人であり、グラン達の寮長──シャロンが提案してきた。

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ニイナとアリアの秘密の会話を聞いていたグラン君。

彼もまだ「恋」ってほどではありませんが、意識しつつあるのかも……？

それに「恋」を教えてもらったか怪しいですね笑。

そして、団体序列戦の方はメンバー決定となるか！