第35話 じれったい二人……?
<三人称視点>
ニイナとアリアの序列戦より数日。
「……」
ぶつぶつとつぶやきながら、学院の大通りを歩く一人の少女がいた。
「……なによっ」
ニイナだ。
彼女は、序列戦時に姉のアリアと交わした会話を思い出す。
中でも、自分が発した言葉についてだ。
『わたしは、あいつ……グランのことが好き』
「~~~っ!」
思い出すだけでも恥ずかしくなる。
だけど同時に、どこか自分の気持ちに整理ができたような気もしていた。
(これが、好きって感情なのね)
今までは、なんとなく考える事を避けていたこの感情。
それが『恋』であったことをようやく自覚する。
ならば、あとはグランに振り向いてほしい。
……のだが、
「なんで話しかけてこないのよー!」
あの序列戦以降、グランとまともに話をしていないようだ。
毎日顔は合わせるが、軽い
「わたしから話しかけるなんて、そんなこと……」
かといって自分からはいけない。
これまでもそうだったし、恋愛感情を自覚した今はなおさらだ。
そんなところに、
「あ」
「え? ~~~っ!」
運が良いのか悪いのか、ちょうど授業終わりのグランと出くわす。
「ニ、ニイナっ」
「な、なによ!」
ニイナはバクバクする心臓を抑えるよう腕を組み、ぷいっと視線を向ける。
(はっ……! またやってしまったわ!)
若干の後悔をしながら。
そんなニイナには、グランから口を開いた。
「一緒に帰る?」
「……!」
その言葉に、またドキンと心を跳ねさせるニイナ。
もちろん断る理由はない。
「え、ええ! 仕方ないわね!」
「良かった。じゃあ送ってくよ」
「……うん」
そうして、二人は一緒にニイナ宅まで帰ることに。
帰り道を歩くこと、しばらく。
「「……」」
未だ二人の会話はない。
ニイナの頭の中が混乱しきっていたからだ。
(な、何を話せばいいのかしら!?)
今の自分は、変なことを口走りかねない。
そう思うと中々口が動かないようだ。
(ていうか、どうしてそっちまで黙ってんのよー!)
受け答えならなんとかできる……はず。
だからグランからきてほしいのだが、そのタイミングが来ない。
と思っていた時、
「ニイナ」
「……! な、なにかしら!」
ようやくグランが口を開いた。
「さ、最近あんまり話してなかったよね」
「そ、そうかしら?」
「俺も何を話していいか分からなくなって……」
「え?」
だが、その言葉に違和感を覚えるニイナ。
「……!」
そうして気づいた。
どうやらグランの方もいつも通りではない。
(あれ、なんだか少し顔が赤い?)
ならばと、その原因を探ってみる。
ニイナも
すぐにそれらしき事は思い浮かべることができた。
(まさか……!)
アリアが使っていた【妨害魔法 アリアフィア】。
あれは確かに王家が誇る最高峰の魔法なのだろう。
だがそれが、グランに通じるかは別の話。
グランならあんな魔法なんて破ってしまうのではないか。
そこまで予想できた。
(え、うそ。うそうそうそー!!)
そして勘付いてしまった。
もしかして、あの会話を聞かれていたということに。
「~~~っ!」
ニイナは声にならない声を発する。
まるで海の中の生物みたいな高い声だ。
「ちょっとあなた!」
「ど、どうしたの?」
「この前の姉様との会話を──」
(って、聞けるかーーー!)
とっさに真実を確かめようとするが、恥ずかしさのあまりキャンセル。
もし「聞いてたよ」と言われた日には、心臓がもたずに倒れそうになることが容易に想像できたからだ。
だがグランは、ニイナが何を聞きたいか理解する。
「そ、そのことでなんだけど」
「……!?!?」
ニイナの目は完全にぐるぐると回る。
もはや王家の風格など、どこにもありはしない。
今はただの恋する思春期の女の子だ。
しかし、グランの次の言葉が彼女の耳を傾けさせた。
「なんだか心臓の方がズキズキして」
「え?」
さらにグランは続けた。
「序列戦の時からなんだ。ニイナを見るとそうなるようになった」
「……!」
「こんなの受けたことがない。どんな魔法も効かないんだ」
「……!!」
(そ、それって……!)
ニイナは自分史上最大速度で思考を巡らせる。
それでも、導かれる答えは一つ。
(わたしを……意識してる?)
「だから、なんとなく話しかけずらくて」
「……!」
「何か知らない? ニイナ」
本気で困ったようなグランの顔。
ニイナにとって、それを見たのは初めてだった。
「ふふっ」
それがなんとなく嬉しくて、つい笑ってしまう。
「知らないわ」
「えー、なんだよそれー」
「だって知らないものっ」
気が付くと、パニックのようなものは消えていた。
グランも同じだと思うと、自然に落ち着けたようだ。
「早く行くわよっ」
「あ、待ってよ!」
そうして、少し頬を赤らめたような二人は歩いて行った。
★
それからさらに数日。
場所は『学生寮ディセンティ』。
グランとシンシアが寝泊まりしている寮の前だ。
「みなの者、集まってくれて感謝する」
アウラが集まった者の顔を見ながらそう伝える。
「はい」
「……はい」
「ええ!」
メンバーはグラン、シンシア、ニイナ。
いつメンが集合したところで、大切な会議が行われる。
「さきほど、『団体序列戦』の詳細が決まった」
「「「……!」」」
アウラの発表に、一同は顔を引き
アウラ・グランが、アリアと話した時。
『団体序列戦』は学院創設以来初めての試みである為、後日に色々と詳しく決めるという話に落ち着いた。
そして本日、アウラとアリアが密談を交わし、ようやく『団体序列戦』の詳細が決められたようだ。
「概要は話していた通りだ」
それについてアウラが改めて話し始める。
大まかな変化はないようだ。
出場メンバーは五人。
それぞれ先鋒戦、中将戦、大将戦に分かれる。
武器や防具に関する規定も、通常序列戦と全く同じ。
「そして、『団体序列戦』が行われる日程だが」
一通りの説明を終え、アウラがハッキリ伝える。
「それが今月末に決まった」
「「「……!」」」
それだけでグラン達は意味を理解する。
今月が終われば、学院での四半期が終わる。
──それはつまり。
「この団体序列戦は序列更新に大きく影響する」
アウラの言う通りだ。
これは四人の序列も掛かった、大きな賭けなのだ。
現『七傑』であるアウラにとっても、当然重たいものとなるだろう。
「だが、まだ問題が一つある」
「そうですね……」
アウラの言葉にグランがうなずく。
これはすでに四人の共通認識。
「我々には、もう一人メンバーが足りない」
「「「……」」」
グラン・シンシアとアリアによって、進められた本計画。
ニイナとシンシアに話すと同時に、二人は「参加する」とすぐさま返事をくれた。
「ゴラーク君なら誘ってみても──」
「ダメよ」
「だよね」
グランの言葉には、ニイナがすぐさま拒否。
相手の力量を考えれば当然だ。
アリアは『全員七傑で揃える』と口にしていたのだから。
「「「うーん……」」」
かといって、アウラにもあてはない。
ここにきてぼっち……否、一人で仕事をこなしてきた
──そんなところに、
「もしかしてお困り?」
「「「……!」」」
寮から出て来た一人の男。
実力・協力関係共に信頼もできるであろう人物であった。
「最後の一人、僕はどうかな」
「シャロン先輩!」
現学院『七傑』の一人であり、グラン達の寮長──シャロンが提案してきた。
───────────────────────
ニイナとアリアの秘密の会話を聞いていたグラン君。
彼もまだ「恋」ってほどではありませんが、意識しつつあるのかも……?
それに「恋」を教えてもらったか怪しいですね笑。
そして、団体序列戦の方はメンバー決定となるか!
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