英雄たちに育てられた少年、最高峰の学院でうっかり無双する〜剣聖、魔女、賢者……伝説の英雄たちと育ての親が同じ名前なんだけど、偶然だよね？〜

第34話 思わぬ方向へ

　「グラン君のことは好きなの？」

　全体序列一位──アリア・アリスフィア。

　普段、滅多（めった）に表に姿を見せない彼女が、妹のニイナに序列戦を提案した。

　その理由は、これを聞くためだったようだ。

「そ、それは……」

　二人を囲うのは【妨害魔法　アリスフィア】。

　魔法大国として有名なアリスフィア王国、その王家が誇る最高級の妨害魔法だ。

　この会話は周りは一切聞こえていない。

　だが、会場内で唯一、グランはその妨害を無意識に突破。

「……え？」

　意図せず、アリアとニイナの会話を聞いてしまっている形となっていた。

　そんな中、アリアは薄っすらと笑みを浮かべながら促す。

　ニイナが口をもごもごさせているからだ。

「ニイナ」

「……ぼそぼそ」

　今のニイナに、グランが魔法を突破しているかなど考える余裕はない。

　そして、ようやく意を決した。

「……っ」

　ニイナの中に思い出がよみがえる。

　まだ学院に来て長くはない。

　それでも、良くも悪くもグランにかき乱された日々だった。

　最初の船でいきなり友達になろうと言われたこと。

　それからしばらくは「失礼な奴」とよく喧嘩していたこと。

　後になって気付けば、それが意外と楽しかったと気づいたこと。

　そして、血に汚されたアリスフィア王家に呑まれそうになった時、グランが魔法を楽しむことを思い出させてくれたこと。

　それらが全て……今の感情に繋がっているということ。

「わたしは……」

「うんうん」

　ニイナは顔を赤らめたまま、ぼそっとつぶやいた。

「あいつ……グランのことが好き」

「ふふっ！」

　その答えにアリアは両手を合わせた。

　それが聞けて満足そうだ。

　──だが、

「……って」

「あら？」

「なわけないでしょーーー！！」

　ニイナの顔が爆発したように赤くなった。

　心臓の鼓動が限界だったようだ。

「あらあら」

「ハァ、ハァ……！」

　自分が何を言ったのか自覚して恥ずかしくなったみたいだ。

　それでも、姉のアリアには分かる。

　ニイナの感情が本物だということは。

「それがあなたの答えなのね」

「ち、違うんだからー！」

　そして、アリアは少し寂し気に（・・・・）に笑う。

「まだそんな表情ができるあなたが、羨（うらや）ましく思うわ」

「アリア姉様？　それはどういう……」

「解除」

「……！」

　だが、ニイナが尋ねる前にアリアは妨害魔法を解除。

「何が起きていたんだ！？」

「分からねえ！」

「あれがあの人の魔法か！？」

　途端に会場の声が二人に届く。

　同時に、アリアの表情は威圧的（・・・）なものへと変わった。

　いつもニイナへと向けられている表情だ。

「始めましょうか、ニイナ」

　その変化にニイナは目を見開く。

（アリア姉様、あなたはもしかして……！）

　何か思うことがあったようだ。

　しかし、妨害魔法を解除したアリアに、すでに容赦（ようしゃ）はない。

　序列戦はもう始まっているのだ。

「早くしなさい。ニイナ」

「……！」

「その身が焼け焦げるわよ」

　そうして、二人の魔法の攻防が始まる──。

★

「かはっ！」

　ニイナが杖を手放し、地に伏（ふ）せる。

　ここが彼女の限界だ。

『勝者、アリア・アリスフィア！』

「ふふっ」

　審判の声が響くが、観客の声は少ない。

「な、なんだったんだ……」

「そんなことがあるのか……？」

「相手も一年序列三位のニイナ様だぞ……」

　決着があまりに一瞬だったからだ。

　駆け引きなど何も存在せず、ただアリアの魔法の威力が上回った。

　言う事があるとするなら、それだけ。

　それが観客をドン引かせるほどのものだったのだ。

「ニイナ」

「アリア、姉様……」

「残念だったわね」

　そんな一言を残し、アリアは会場を去った。

　そして、会場外への通路にて。

　アリアの前に立ちはだかる、一人の少女。

「さすがだな、アリア」

「あら。久しぶりじゃない」

　アウラだ。

　一年時から張り合う仲間として、当然二人も知り合いである。

　そんな彼女に、不敵な笑みを浮かべたアリアが問う。

「なんの用かしら。生徒会長さん」

「なに、ちょっとした提案だよ」

「……へえ？」

　アリアはいつもの妖艶（ようえん）な表情を浮かべた。

　何を言い出すか分かっているようだ。

「ワタシとやろうじゃないか、序列戦」

「どういうつもりかしら」

　その問いには、強い眼差しを向けたアウラ。

「良からぬ事をするなら、ワタシが君を止める」

「……ふふっ」

「現ディセント学院生徒会長として」

「あははははっ！」

　その会話のみで、両者はお互いのメリットを理解する。

　アウラは、ニイナと同じく「アリアの目的」を尋ねるべく序列戦を提案したのだろう。

　アリアは、最近一度序列戦に負けているアウラをここで倒せば、今度こそ『七傑』から排除できる可能性がある。

　さらに今は、四半期に一度の序列更新間際（・・・・・・）。

　アリアは提案に乗った。

「それは面白いわ！」

「なぜだ」

「だって」

　加えて、アリアには確信があったのだ。

「あなた如きが私に勝てるの？」

「……！　やってみなきゃ分からないだろう」

「そうかしら。手、震えてるわよ？」

「……ッ！」

　アリアに指摘され、アウラはサッと手を隠す。

　口ではこう言いつつも、心の中では怯（おび）えていることがバレたのだ。

　それもそのはず、この二人は過去に何度も対戦をしている。

　戦績はアウラの0勝3敗。

　全て圧倒的な敗北ばかり。

　一年時にして『七傑』入りしたアリア。

　彼女にとっては、アウラですら取るに足らない存在だったのだ。

　どれだけアウラが功績を重ねようとアウラを抜けない理由。

　それがここにあった。　

「分かっているさ。でも今度こそ──」

「会長」

「……！」

　そんなところに、後ろから声が割って入る。

「それなら俺にやらせてもらえませんか」

「グ、グラン君……！」

　真っ直ぐな目で歩いて来たのは、グランだ。

「俺もあなたに聞きたいことがあります。アリアさん」

「……ふふっ」

　一時はデートのように街を回ったグラン。

　その時のアリアと今のアリアを重ね、何か思うこと（・・・・）があるようだ。

「どうしようかしら。私ったらモテモテで困るわっ」

「──ならばアリア、あれ（・・）を行うのはどうだ」

「……！」

　冗談ぽく振る舞うアリアに、アウラが提案した。

　その言葉には、アリアも若干目を見開く。

　だが、

「いいじゃない」

　すぐにいつもの不敵な笑みを浮かべた。

「え、何の話ですか？　会長」

「ああ。元はと言えば、アリアが発案者なのだが」

「ええ、そうね」

　アウラはその名を口にする。

　それはいつかの『七傑評議会』で決められた、新たな（・・・）序列戦の形。

「──団体序列戦」

　それが『団体序列戦』だ。

　ルールは簡単。

　普段ならば『一対一』の序列戦を、『五対五』で行うというもの。

　戦いはそれぞれ先鋒戦、中堅戦、大将戦に分かれる。

　先鋒・中堅戦はそれぞれ二人ずつ、大将戦のみ一対一で行われる。

　なぜわざわざ五人で行うかは……『七傑評議会』を牛耳るアリアの意思が込められている。

「でもいいのかしら」

「……ああ」

「こちらのメンツを考えてみなさい」

　現『七傑』のうち、アウラとシャロンを除いた五人がアリア派。

　つまり、団体序列戦に出てくる五人。

　それが全員七傑（・・・・）なのだ。

　これが、アリアが『団体序列戦』を発案した理由である。

　普通に考えれば、『七傑』五人に勝てるメンバーを揃えるなど不可能なのだ。

　──それでも、

「いいですよ」

「……！　へえ」

　その問いにはグランが答えた。

「俺もあなたを確かめたい……！」

　こうして、ニイナの序列戦敗北を経て、アリアとグラン達の団体序列戦が決定した──。

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ニイナ対アリアの序列戦から、事態は思わぬ方向へ進みました。

前話の『事態の幕開け』はここに繋がってくるわけですね！

この後にも展開はあるかもしれませんが……。

それから、アリア側は七傑五人だとして、グラン達には五人もいますかね……？