英雄たちに育てられた少年、最高峰の学院でうっかり無双する〜剣聖、魔女、賢者……伝説の英雄たちと育ての親が同じ名前なんだけど、偶然だよね？〜

第30話 アウラ・フェイティア 過去と未来

　「そう簡単には負けません、会長」

「やはりそうでなくてはな……！」

　グランと同じく、英雄『剣聖』ザンから剣を教わっていたアウラの兄。

　そんな亡き兄のイメージと研鑽（けんさん）を続けたアウラは、いつしか対剣聖に特化した（・・・・・・・・）剣技を習得していた。

　そうして対決が始まった両者は、対策の差により、まさかのグランが追い詰められる展開に。

　だが、その勢いのまま対決を制するかと思われた間際。

　グランが一瞬の隙で反撃に出る。

「……っ」

　思わぬ一発から、一旦距離を取ったアウラ。

（どこから攻撃の手が出てきた？）

　対策しきっているはずのグランの剣技。

　だが、今の攻撃はまるで予想外からの一手だったのだ。

「そろそろ反撃しますよ！」

「さすがだな、グラン君……！」

　お互いに闘志が沸き上がる。

　グランにとっては、全力を出せる相手。

　アウラにとっては、超えるべき相手だからだ。

　それでも、アウラには疑問は残る。

（さっきの攻撃が気になるな）

「ならばッ！」

「！」

　アウラは考えを振り切って自ら前に出る。

　ついさっきまでは自分が押していた。

　それなら押し切る方向へと変えたのだ。

「はあああああッ！」

「……」

　アウラが見誤っていたとするなら、グランの本当の力。

　派手な剣と魔法の力に目がいきがちだが、それを底で支える知識（・・）があってこそ、グランは真に力を発揮する。

「見切りましたよ、会長」

「……！？」

　今まで通用していた剣技を、グランは正面から受け止める。

　さらに、

「──！」

「ぐっ！？」

　アウラが読んだ方向とは反対（・・）からの一手、

「次はこっちです」

「……！」

　かと思えば、下からの追撃。

（バカな！）

「ぐああっ！」

　グランの猛攻に端まで追い詰められるアウラ。

　押していたはずの攻防は、いつの間にか圧倒されてしまっている。

（なぜだ！　──！）

　考えるアウラの頭の中で、さっきのグランの言葉が蘇（よみがえ）る。

『見切りましたよ、会長』

「……！」

　その言葉から、彼女は嫌な仮説（・・・・）を立ててしまう。

　賢すぎる頭が仇となったのだ。

（そんなはずは……！）

　アウラはその仮説を振り切るよう、自らグランへと向かう。

「まだまだ！」

　そんなことあってはならない。

　もしそうなら、この対決の行方はすでに決しているのだから。

　──しかし。

「それはもう読みました（・・・・・）」

「なんだと！？　……ッ！」

　再び飛ばされるアウラ。

　もはや攻防にすらなっていない。

　ならばもう、認めるしかない。

（私の仮説は……当たったのか）

　グランのやったことは、実は至極単純。

　アウラが自分の剣技を対策した剣技ならば、それを対策すればいい。

（これほどなのか、この少年は……！）

　つまり、対策の対策（・・・・・）。

　グランの英雄の業（わざ）は『剣聖』や『魔女』だけではない。

　それを底で支える“『賢者』の知識”があってこそグランは真に力を発揮する。

「もう俺に剣は当たりません」

　『賢者』ウィズより教えられた数多の戦術。

　それらを応用して、グランはアウラの剣技を全て理解した。

　今のグランは、もはや“未来予知”の領域。

　アウラが次に出す手を限りなく正確に読める。

　だがそれは、

「早すぎるだろう。あまりにも……！」

　アウラの言う通り、早すぎる（・・・・）。

　彼女が何年もかけて実らせた『対剣聖』の剣技。

　それに等しいことを、グランはほんの十数分程度の打ち合いで、完成させてしまったのだから。

　アウラは問う。

「ならば初めから、君はわざと押されるフリを？」

「……」

　しかし、それには首を横（・）に振る。

「そんなわけはないです」

「！」

「想いが乗った会長の剣は本当に強かった」

　そして、グランはニッと笑った。

「でも、だからこそ、会長と剣を重ねるのは楽しい！」

「……！　君は一体どこまで！」

　これもやはり、グランの根源である『究極に楽しむ才能』から来る。

　アウラの剣技をもっと知りたい。

　その考えが超越し、全てを読み切るに至った。

「会長、楽しかったです」

「──！」

（右……！）

　グランの剣術ならば、ここは右に来る。

　そう呼んだアウラの対策……

「さっきまでならそっちでした」

「……！」

　の、さらに対策。

　完全に虚（きょ）をつかれたアウラは懐に入り込まれる。

　──そして、カーンと甲高い音が響いた。

「……フッ」

　アウラの剣が、グランによって場外まで飛ばされた音だ。

「ワタシの……負けだ」

「ありがとうございました」

『勝者、グラン！』

「「「うおおおおおおおおおっ！！」」」

　審判の勝者コールにより、会場は一気に盛り上がった。

　会場が大盛り上がりする中。

「……」

　へたり込んでしまうアウラ。

　今の彼女の耳には歓声は届いていない。

「ワタシは……」

　アウラ自身、兄に固執しすぎているのは自覚していた。

　だからこそ、同じ剣術を持つグランを倒すことで過去を清算し、全てを忘れようとしていたのだ。

　しかし、結果は敗北。

（ワタシは、超えられなかったのだな）

　やはり自分は過去を超えられない。

　そう結論づけそうになってしまう。

　そんなアウラに対して、

「会長」

　グランは隣にしゃがみこむ。

「グラン君……」

「アウラ会長の想いは聞いています」

「え？」

　グランはメイドからその話を聞いていたのだ。

「それでも、俺は全力でぶつかりたかった」

「……そうか」

　その上で勝ったのだと言う。

　だが、そこにはグランの優しい考えがあった。

「お兄さんへの憧れは決して悪いことじゃない」

「……！」

「でも、そこだけを見ないで」

　グランが手を差し伸ばし、アウラを支える。

「今まで、会長の世界にはお兄さんしかいなかった。だから、自分とお兄さんだけを比べてしまって、辛くなったんだと思います」

「……っ」

「でも、周りに耳を傾けてください」

「周りに？」

　グランは観客全体を指すよう、腕を広げた。

「……！」

　アウラに届くのは、それは大きな大きな歓声。

「アウラ生徒会長ー！」

「すごかったです！」

「興奮しました！！」

「会長大好きです！」

　グランを称える声以上に届く、アウラへの賞賛。

「これは……」

「全部、会長が築いたものですよ」

「……！」

　敗北の瞬間、思考を閉じてしまったアウラには聞こえなかった。

　それをグランが「耳を傾けて」と言ったことで、初めて伝わってくる。

「確かにお兄さんはすごい人かもしれません。それを追ってきたから、今の会長があると言っても良いと思います」

「ああ」

「ですが」

　グランは確信を持って言葉にする。

「みんなが尊敬しているのは会長自身（・・）です」

「……！」

「過程がどうであれ、結果的に学院に尽くしてきた。そんな会長をみんな尊敬してると思います」

「グラン君……」

　涙ぐむアウラに、グランはニッコリと笑った。

「それだけは誇りに思ってください！」

「ああ。ああ……！」

　アウラが自然とグランにハグを求める。

　これは、今まで周りに見せなかった弱い自分。

　でも、それもさらけ出していいと思えた。

「これを伝えたくて、僕は最後まで全力でぶつかろうと」

「ありがとう……！」

　二人は中央で抱き合った。

──わあああああああっ！

　その姿には今日一番の歓声が上がったという。

「「「ア、アウラ様ーーー！！」」」

　……中には発狂（・・）も含まれていたかもしれないが。

★

＜アウラ視点＞

　数日後。

「アウラ生徒会長、失礼します！」

「ああ」

　生徒会室に後輩が入ってくる。

「これお願いしてもいいですか！」

「構わないぞ」

「ありがとうございま……あ、でも！」

「？」

　後輩はワタシへの資料を引っ込める。

「また無理をしてませんか？」

「……！　フッ、大丈夫だよ。今は、みながそう言うことでかえって暇なんだ」

「良かったです！」

　そうして、後輩から資料を受け取った。

「では失礼します！」

「ああ」

「くれぐれも体にはお気をつけて！」

　後輩が出て行ったのを見計らい、背もたれに寄りかかる。

「……フッ」

　グラン君、あれから周りはすごく変わったよ。

　今までのことを謝ってくる者、助けになってくれる者、声をかけてくれる者。

　……あとは、ハグを求めてくる愚か者（応じるわけはないが）。

　周りに目を向けてみれば、ワタシはたくさんの人に囲まれていたんだ。

「君の言った事は正しかったんだな」

　でも、一つだけ。

　一つだけ君が言った事には違うことがあるんだ。

「……」

　君は、ワタシの世界にはワタシと兄上しかいないと言っただろう。

　しかし、それは違った。

　似ていたから気づかなかったんだよ。

　ほんの少し前から（・・・・・・・・）、兄上ではなく、ワタシは兄上に似た人の背中を追っていたんだ。

「……ふふっ」

　少年のように小さい背中。

　だけど頼れる大きな背中。

「グラン君」

　ワタシは兄上の影を君に見ていたんだ。

　おそらくこれから未来（さき）もずっと。

「だがまあ……」

　兄上よりも、さらに遠い背中かもしれないな。

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アウラ会長は無事救われましたね！

これからはグランとも周りとも、さらに良い関係を作れることでしょう！

ただ、同時に激しいヒロインレースに参加するという意味にも……？