英雄たちに育てられた少年、最高峰の学院でうっかり無双する〜剣聖、魔女、賢者……伝説の英雄たちと育ての親が同じ名前なんだけど、偶然だよね？〜

第29話 アウラの剣技

＜三人称視点＞

　ディセント学院、放課後。

　生徒たちあわただしく闘技場へ向かう。

　本日の序列戦『グラン対アウラ』を見るためだ。

「またあの一年か！？」

「まじで話題尽きねえな！」

「最近あのグローリアとやったばっかだろ！？」

　グランが学院に来てまた一か月経たず。

　全ての対決を含めれば、一年序列二位エルガ、一年序列三位ニイナ、英雄に最も近い者グローリアに続き、四戦目。

「よろしく。グラン君」

「はい、アウラ会長！」

　ついに、『七傑』にして学院生徒会長──アウラ・フェイティアと序列戦を行うこととなった。

「うおおおおお！」

「一年いけえ！」

「今回も期待してるぞ！」

「アウラ様ファンクラブ声出すぞ！」

「「「おおっ！」」」

　会場の勝利予想は半々。

　いや、むしろグランの方が多いかもしれない。

　それほどに、直近のグローリア戦のインパクトは強かった。

　そして、闘技場内で握手を交わした両者。

「それより、本当にいいのか？　グラン君」

「？」

　今一度、今回の戦いについて確認する。

「剣のみで戦う（・・・・・）というのは」

「……」

　アウラとて『七傑』の名に恥じない魔法を持つ。

　それでも、異常すぎるグランに対してはさすがに劣ってしまう。

　つまり、その差がなくなる分、この条件はアウラに有利にはたらく。

「もちろんです。俺から提案したことですから」

「分かった」

　だが、提案したのはグランからのようだ。

　彼には何か考えがあるのかもしれない。

「ワタシも剣士として、君とやりたかったんだ」

「ベストを尽くしましょう」

「ああ」

　言葉を交わし終え、両者は互いに距離を取る。

『始め！』

「……」

「……」

　審判のコールがあったにもかかわらず、両者は大きく動きはしない。

　一歩寄っては一歩下がり、互いに距離を保つ。

　まさに達人の間合いだ。

「「「……」」」

　観客もそれが分かっているだけに大きく声は上げず、固唾を飲んで見守る。

　そうしてしばらく、

「──！」

　珍しく先に動いたのはグラン。

「……！」

「実戦だとより疾（はや）いな」

　手合わせの時とは違うグランのスピード。

　だが、それをアウラは受け止めて見せる。

　──そして、

「もっと上げますよ！」

「ああ、来いッ！」

　そこからは一転。

　両者の剣が中央で激しくぶつかり合う。

「うおおおおッ！」

「はあああああ！」

　グランが仕掛け、アウラが受ける。

　アウラのカウンターをグランが受け流す。

「なんだよあれ！」

「見えねえ！」

「速すぎだろ！！」

　あまりにも速い太刀筋に、観客は息を呑む。

　なお、全てを目で追えている者はほとんどいないだろう。

　そんな中、

「……！」

　胸の前で両手を包み、心配そうに行方を見守る少女が一人。

　アウラ専属のメイドだ。

（アウラ様……）

　彼女は、主（あるじ）がグランと接するようになってからの日々を思い出していた。

───

　とある日の夜、アウラの部屋にて。

　グランとアウラはすでに何度も会う仲だ。

「兄上……」

　兄の形見である剣を手に取るアウラ。

　たまたま少し扉が開いていたことから、メイドは廊下から言葉を聞いてしまっていた。

「兄上、最近変な縁が生まれました」

　ぐっと力を込めたまま、言葉を続けるアウラ。

「グラン君って言います」

　言葉を重なる度、剣を握る力は強くなる。

「明るく、強く、剣も魔法もできる。まるで兄上を見ているようです」

　“高貴さ”という点では全く違う。

　それでも、アウラは確かにそんな風にグランを見ていた。

「それに、あの剣術……兄上とそっくりなんです」

　アウラがグランを初めて招いた日。

　彼女はグランの剣の師匠について詳しく尋ねた。

　尊敬する兄とグランの剣術が、限りなく似ている（・・・・・・・・）ものだったからだ。

　そして、何度か手合わせを行った二人。

　アウラはほとんど確信を得る。

「彼と兄上の師匠は、同じ人なのかもしれませんね」

　剣に優れていたというアウラの兄。

　彼は実は、剣聖ザンから剣を教わっていたのだ。

「それが、それが……」

　そうして、アウラは一層剣を強く握る。

「ワタシには懐かしく思えて仕方なりません……！」

　涙を一粒こぼすアウラ。

　グランに最初に近づいたのは、こんな理由からだったようだ。

「そんな彼はワタシと友達になってくれました。さらに前を向くよう導いてくれます」

　それから、そっと形見の剣を置くアウラ。

「ですが、だからこそ、ワタシは彼を超えたい」

　改めて決意を新たにした。

「兄上と同じ剣技の彼を超えて、過去のものにする。いつまでも囚われないようになるためにも」

　いつものキリっとした目に戻るアウラ。

「グラン君に直接対決で勝ちます。そして──」

　だが、そこには少しの寂しさもあった。

「兄上のことは全て忘れよう」

───

　アウラはそんな思いのために戦う。

　そしてそれこそが、アウラがグランと互角以上に戦う理由でもあった。

「いくぞグラン君！」

「……！」

　アウラは兄を亡くしてからも、いつも兄の剣術を相手にイメージして研鑽（けんさん）してきた。

　剣聖ザンから教わっていない彼女には剣術はマスターできなかったが、その副産物を得たのだ。

「アウラ会長……！」

　いつしかアウラの剣術は、対剣聖に特化（・・・・・・）し始めていた。

　イメージで何千、何万と剣聖の剣術と戦ってきたアウラ。

　それが実り、本番でついにグランを押し始める。

「おい、会長が押してないか！？」

「やっぱりすげえ！」

「でも、一年はグローリアを倒した剣だぞ！？」

「「「アウラ様ーーー！！」」」

　この流れに観客は大盛り上がり。

　その歓声に応えるよう、アウラもギアを上げた。

「決めるぞ、グラン君……！」

「……！」

　だが、グランはニヤリと笑う。

「やっぱり（・・・・）そうでしたか」

「──！　ぐっ！」

　グランの一瞬の反撃。

　剣を弾かれ、距離を取らされたアウラは、今の攻防をとっさに振り返る。

（今、何が起きた……？）

　だが、すぐに理解はできない。

　対剣聖に特化されたアウラの剣技のはずが、完全に対策外からの攻撃だったのだ。

「そう簡単には負けません、会長」

「やはりそうでなくてはな……！」

　両者の決着はまだ先のようだ──。