英雄たちに育てられた少年、最高峰の学院でうっかり無双する〜剣聖、魔女、賢者……伝説の英雄たちと育ての親が同じ名前なんだけど、偶然だよね？〜

第22話 最も英雄に近い者とのエキシビジョンマッチ

　「友達を泣かせるお前を絶対に許さない」

「はっ、面白いガキだ」

　グローリアは不敵に笑う。

「その様子じゃ会話を聞いていたんだろう。どうする、今さら僕を疑う者なんて──」

「直接対決だ」

「なに？」

　余裕をこいてたグローリア。

　だが、言葉にはムッとした表情を見せる。

「シンシアの為にも、まずはお前を倒す」

「ほう。それは、僕が誰だか分かって言っているんだろうな」

「もちろん」

「……フッ」

　グローリアは白銀のマントを寄せ、グランに背を向けた。

「いいだろう、場は僕が準備しよう。だが……」

「なんだ」

「彼女の復讐は行われない」

「それはどうかな」

　そんな言葉を残して、グローリアはグラン達の前を去って行った。

「シンシア」

「……グラン」

　そうして、グランは再びシンシアに歩み寄る。

「ごめんシンシア。話を盗み聞きしちゃって」

「……ううん、私の方こそごめん。ずっと、話せなかった」

「そんなことない」

「！」

　そのまま、グランは力強い目を向けた。

「悪いのはあいつだ。力を得るために国を滅ぼした。許せないよ」

「……うん」

　シンシアもだいぶ落ち着きを取り戻したようだ。

　となれれば、そういえばと疑問が浮かんでくる。

「グランはどうしてここに？」

「ごめんね。実は最初から聞いてたんだ」

「最初から？　でも、あの男は誰もいない（・・・・・）って」

「これだよ」

「え？」

　グランがニッとして指を一度鳴らすと、シンシアの前から姿を消す。

　同時に気配すらも消え失せた。

「ははっ。目の前、目の前」

「わっ！」

　そして、もう一度鳴らせばグランは再び姿を現す。

「【透明魔法】っていうんだ。声も物音も気配も、それなりの（・・・・・）魔力探知じゃないと読み取れない」

「……そ、そうなんだ」

　それは、グローリアが「それなりの魔力探知」を持っていないことを意味しているようなのものだが、グランにそんな意図はない。

　そうして、シンシアの後ろからもう一人。

　聞き馴染んだ高い声が聞こえる。

「まったくもー、どれだけこいつを抑えるのに苦労したか」

「……ニイナ？」

　ニイナだ。

　どうやら【透明魔法】でグランと一緒に隠れていたようだ。

「証拠が必要だって言ってるのに、話の途中で何度も飛び出しそうになっちゃって。結局最後も飛び出しちゃうし」

「ははっ、ごめんごめん」

「いいわよ。とりあえず話は良い方向に進んだわ」

　呆れ気味に笑うニイナに、謝るグラン。

　その二人に、シンシアの口は自然と動いた。

「二人とも……ありがとう」

「いいんだよ」

「ふんっ、これぐらい当然よ！　わたしはその……と、友達なんだから」

　そうして、グランは再びシンシアに向き直る。

「シンシア、見てて」

★

＜三人称視点＞

　次の日、放課後。

「おい急げ！」

「これは大注目だろ！」

「またあの一年かよ！！」

「まじで話題が尽きねーな！」

　学院内から『第一闘技場』に向かって、足音が慌（あわ）ただしく過ぎていく。

　誰もが見たいと思う対決が開かれる、そうアナウンスがあったからだ。

　そして、その『第一闘技場』。

「まじでやるのか！」

「生でグローリア様の戦闘を見られるなんて！」

「次なる英雄様だろ！？」

──わあああああああ！

　雑多の声は一つの歓声となり、場内を埋め尽くす。

　場内にはシャロンやエルガ、またもVIP席にてアリア・アリスフィアなども姿を見せている。

　もちろん、ニイナとシンシアも。

「……グラン」

「大丈夫よ」

「……！　ニイナ」

　少し不安に見つめるシンシアの手を、ニイナがぎゅっと握った。

「あいつは負けないわ」

「……うん！」

　そんな中、

「あの一年生は初めて見られるんですよね」

「ああ、そうだな。少々忙しくてね」

　隣に立つ秘書から答えたのは、一人の女子生徒。

　女性にしては少し低く、かっこよさが勝るカリスマ声だ。

「だから今日はわざわざ時間を作ったよ」

「そうでしたか。『アウラ』生徒会長」

　スラリとした長身に、黒く長い髪。

　腰には長めの剣を差す。

　この学院の生徒会長──アウラだ。

　そんな彼女に、隣の秘書が問いかける。

「生徒会長は、例の一年生グラン君はお知りで？」

「もちろんとも。新入生も全員覚えたよ。貴族の中では少し浮いてしまうが、魔法も勉学も今までにないほど優秀のようだな」

「みたいですね。……では」

「？」

「学院『七傑』としてはどう見られますか」

　アウラは生徒会長にして学院『七傑』。

　その質問にはニヤリとして答えた。

「……面白い子だよ」

　そして、闘技場内。

　グランとグローリアが向き合っている。

「随分と話を大きくしたんですね」

「そんなつもりもなかったんだけどね。僕が戦うと言ったら集まってきちゃったみたいで」

　お互いに睨み合ってはいるものの、どこか冷静な態度は崩さない。

「臆（おく）したのかい？　観衆の前で晒されることを」

「そっくりそのまま返しますよ」

「フッ。やはり君は面白い」

　軽く言葉を交わし、互いに背を向ける。

　両者は距離を取って位置についた。

『これより、一年生グラン　対　光の剣士グローリア様のエキシビジョンマッチを行います！』

「「「わああああああっ！」」」

　審判のコールで、会場は最高潮に盛り上がりを見せる。

　グローリアは「エキシビジョンマッチ」というていで場を作ったようだ。

　だが、両者はそのつもりではない。

「フッ」

「……！」

　これはお互いの信念を賭けたプライドマッチ。

　片や友達の復讐、片や「最も英雄に近い者」を背負っている。

『試合開始！』

「ほう」

　開始早々、グランの剣の構えに目を見開くグローリア。

　剣聖ザンと鍛錬を重ねたことで習得した、圧倒的なプレッシャー『剣聖の構え』だ。

　しかし、グローリアも百戦錬磨。

「構えは褒（ほ）めてあげよう！」

「……！」

　プレッシャーだけではものともせず、グランへ斬りかかる。

「そんな貧弱な剣では押し切られてしまうぞ！」

「……」

　グローリアの武器は、大剣──『グローリア』。

　刃は類を見ないほど太く、大きく、その輝かしき太刀筋で道を切り拓くと言われる。

　自身の名を付けているように、まさにグローリアの象徴とも言える栄光の剣だ。

「大口の割にはその程度かな！」

「……」

　対して、グランの武器は『ただの剣』。

　特筆すべき性能はなく、良くも悪くも普通すぎる（・・・・・）剣と言える。

　それもそのはず、この剣は『剣聖』ザンがグランにあげたもの。

　グランには「免許皆伝の印」だと伝えたが、その真意は全く逆（・）。

　ただでさえ強すぎるグラン。

　そんな少年に「性能まで良い剣を持たせたらまじで終わる」と剣聖ザンは考えていたのだ。

「どうした少年！」

「……」

　武器差は圧倒的。

　それでも、

「ねえ」

　──怒ったグランは強すぎた。

「ふざけてる？」

「なに？　……ッ！？」

　今まで目の前にいたはずのグランは消え、次の瞬間にはグローリアの腹に斬り傷がつけられていた──。