英雄たちに育てられた少年、最高峰の学院でうっかり無双する〜剣聖、魔女、賢者……伝説の英雄たちと育ての親が同じ名前なんだけど、偶然だよね？〜

第21話 シンシアとグローリアの因縁

＜三人称視点＞

　グローリアの講義終了後。

「この辺でいいかな」

「……はい」

　学院の隅（すみ）っこ、花壇（かだん）以外は何もない場所でグローリアは後ろを振り返った。

　付いて来ていたシンシアも立ち止まる。

「悪いね、こんなところまで。君だけを呼ぶと生徒達が怪しんで仕方なくてね」

「……それより、話ってなんですか」

「ふっ」

　フードから顔を覗（のぞ）かせるシンシア。

　その目はギロリとグローリアを睨（にら）む。

「そんな怖い顔をしなくてもいいじゃないか、シンシアさん。いや、それとも……」

「？」

「シンシア・フローラ（・・・・）さんと呼んだ方がいいかな」

「……ッ！」

　その瞬間、シンシアが腰から抜いた細剣がグローリアの頬（ほお）を掠（かす）る。

「やっぱりあの時の……！」

「姫様がそんな言葉遣いをしていいのかい？　いや、元（・）姫だったかな」

「このっ！」

「おっと」

　抜いた細剣で振り払おうとしたシンシア。

　その剣はいとも容易（たやす）くグローリアに止められる。

「講義外の抜刀は禁止だ。僕が叫べば、君はすぐに退学だぞ」

「ぐっ……！」

　しかし同時に、今の自分とグローリアの実力差も痛感してしまう。

（私じゃ斬れない……！）

「とにかく剣は仕舞ってくれると助かる。物騒じゃないか」

「どの口がっ！」

「──二度も言わせるなよ」

「……！」

　それでも言う事を聞かないシンシアに、グローリアが一瞬だけ大剣を抜く素振りを見せる。

「くっ……」

　それだけでシンシアの体は萎縮（いしゅく）してしまった。

　『英雄に最も近い者』の肩書きは伊達じゃない。

「いい子だ。周りには……誰もいないな」

　そうして、グローリアは魔力で周囲を探知。

　誰も引っ掛からない（・・・・・・・・・）ことを確認した。

「ちょうどいい。少し昔話でもしようじゃないか」

　それは、今から十年ほど前の出来事。

───

　ここは『フローラ王国』。

　今は亡き（・・・・）シンシアの故郷の国だ。

　領土も軍力もない小国ではあるものの、「世界の全ての花々が咲き誇る」として有名な国であった。

「きれい～。ふふっ」

　視界に広がる花畑を前に、笑顔を浮かべる少女。

　綺麗な栗色の長い髪。

　感情をそのまま表に出すような性格。

　そして、オッドアイの赤色の左目（・・・・・）。

　フローラ王国の姫として生まれた、幼き頃のシンシアだ。

　この時の名は『シンシア・フローラ』である。

「シンシア様」

「あ、じいや」

　そんなシンシアの隣に、執事『じいや』が腰を下ろした。

「お嬢様はお花が好きですな」

「うん、大好き！」

　この時のシンシアは五歳。

　当時は少々おてんばで、常に走り回っているような性格だったが、花畑を前にした彼女の笑顔は王国中に癒（いや）しをもたらすと評判だった。

「ですがシンシア様。そろそろ剣術のお時間です」

「えー」

　頬（ほお）を膨（ふく）らませるシンシア。

　この時のシンシアは剣が好きではなかったよう。

「どうかそうおっしゃらずに。いつかの脅威（きょうい）のため、シンシア様にも戦いを覚えてもらわなくてはならないのです」

「きょうい？　いつくるの？」

「ここは小国ですからね。油断はならないのです」

「ふーん」

　曖昧（あいまい）に返事をするシンシア。

「わかったー」

「お花は後でも摘（つ）めますからね」

「……うん」

　じいやに従いはするが、この日も「心ここにあらず」といった態度で剣の修行にのぞむシンシアであった。

　その晩。　

「シンシアの調子はどうだ」

「はい。筋は良いのですが……」

　話しているのは二人。

　シンシアの父──国王と、シンシアの執事じいやだ。

「シンシア様自身、あまりやる気がないようで」

「そうであるか」

　それほど修行に身が入っていないシンシア。

　じいやには見抜かれていたようだ。

「あの頃の少女に、いきなり剣と言っても難しいものなのか」

「……否定はできません」

「それでも剣は学んでもらわなくてはならん」

　そう言いながら国王は立ち上がる。

「いずれシンシアに国を継いでもらうためにな」

「はい」

　だが、そのいずれ（・・・）は来なかった──。

「きゃあああああ！」

「逃げろおおおお！」

「隣の国へ急ぐんだ！」

　燃え盛る王国。

　逃げ惑う人々。

　王国は一夜にして地獄絵図となってしまった。

　原因は──魔物の大群の襲来。

「「「グオオオオオオオオッ！！」」」

　それもありえないほど強力で、自然発生とは思えない数。

　その勢いは、魔法大国アリスフィア王国ですら滅ぼしかねないほどだ。

　そんな中、崖の上で高笑いをする男が一人。

「ハーハッハッハッハ！」

　男は仮面を身に付け、その地獄絵図を楽しむかのように笑う。

「うまくいったぞ！　やはり【あのお方】の言うことは絶対だ！」

　この男が魔物を先導したことは明らか。

　つまり、全ての元凶だったのだ。

「ハァ、ハァ、ちょっと騒ぎ過ぎたか。……ふぅ」

　そして一瞬、男はその仮面を脱ぐ。

　暑さからか、目の前の光景を確かめたかったからかは分からない。

「素晴らしい眺めだ」

　その瞬間を一人の少女が目撃した。

「……！！」

　お城をこっそり抜け出してきていたシンシアだ。

　シンシアは両手で口を抑え、息を必死に殺す。

　──だが、

「あ？　いまそこに誰かいたか？」

「……！」

　男の視界の片隅に映ってしまっていた。

「出てこい！」

「……っ！」

　怖くなったシンシアは、必死に走り出す。

　幸い、地の利はシンシアに分があった。

　シンシアは捕まることなく逃げ切ったのだ。

　しかし、フローラ王国はその夜に滅びてしまった──。

　そうして、後（のち）に違う地にして、とある広報を目にしたシンシア。

　それには思わず目を疑う。

『次なる英雄の誕生』

『魔物を一人で片付けた【光の剣士グローリア】』

『フローラ王国には間に合わなかったが、他国への被害を抑えた英雄』

「……！！」

　祀（まつ）り上げられていた男は、間違いなく仮面の男。

「ふざけ、ないでよ……！」

　まず考えたのは、真実を公（おおやけ）にすること。

　だが、その考えはすぐに捨てた。

　記事が捏造（ねつぞう）であることは自分しか知らない。

　ならば信じてもらえないどころか、今匿（かくま）ってもらっている場所での立場が悪くなるだけだ。

　そんな選択肢は存在しない。

「何が、英雄……！」

　故郷が滅び、悲しみにくれていたシンシア。

　その悲しみが憎しみへと変わる。

「こんな人が英雄と呼ばれるなら、私はもう英雄を信じない！」

　英雄への憎しみ。

　そして、自分への弱さへの憎しみだ。

「私がもっと強ければフローラ王国は……！」

　決意したシンシアは行方をくらませる。

　好きではなかった剣を片手に、憎しみを剣術へとあてることで腕を磨いた。

「私が……！」

　そうして十年後、ディセント学院に第四位で合格するのだった。

───

　グローリアは腕を広げながら、首を横に振る。

「あれは悲しい事故だった」

「……事故、ですって？」

「そうだろう」

　グローリアの顔がどんどんと歪（ゆが）んでいく。

　まるでこちらの顔が本性かのように。

「世間的（・・・）には、魔物の襲来ということになっているのだから」

「それはお前がっ！」

「声を上げるな。人が来るだろう」

「……！」

　今ここで斬りかかっても無駄。

　それが分かっているシンシアは、怒りの表情のままに尋ねる。

「どうして学院へ来た」

「君と同じようなものさ。そうだろ！」

「──ッ！」

　グローリアは一瞬の内に、前髪で隠れたシンシアの左目を露（あら）わにする。

「あの日取り逃がしたネズミを捕まえるためだよ」

「……！」

　シンシアが常にコートを纏（まと）い、前髪を左目を隠す理由。

　それがこの特徴的な“瞳”だった。

「それはフローラ王家特有のオッドアイ。あの日見た、少女の瞳と一致する！」

「ぐっ！」

「僕は君を見つけるため。そして君は、僕が学院卒業生だと知ってこの学院に来た、そうだろう？」

「……そうだ」

　シンシアはグローリアの手を振り払う。

「私はここで情報を得るため、そしてお前を殺す力をつけるためにここへ来たんだ！」

「だと思ったよ」

「でも、その前に……」

「ん？」

　怒りの目をぶつけるシンシア。

　一番聞きたかったことがまだあるのだ。

「どうしてフローラ王国だったの」

「ん、ああー」

　対して、グローリアはふっと鼻で笑った。

「“花”が必要だったんだよ。大量のね」

「花……？」

「あそこは世界中の花が咲き誇る。【あのお方】から話を聞いてね。僕もまさか、花が強くなるきっかけ（・・・・・・・・）とは思わなかったよ」

　グローリアは、手に“六色”の炎を灯した。

「おかげで僕も全属性（・・・）持ちさ。それに剣聖クラスの身体能力もね」

「……そんなことで」

「僕もびっくりだよ。どんな文献にも載っていない知識だからね。【あのお方】は本当に偉大さ」

「違う！！」

　自慢げに話すグローリアを遮（さえぎ）るよう、シンシアが声を上げた。

「そんなことを聞きたいんじゃない！　それならお前は『別に花があればどこでも良かった』とでも言うのか、聞いてるんだ！」

「……ははっ」

　グローリアはさも当然かのように笑った。

「当たり前じゃないか」

「……ッ！」

「とある花が手に入ればそれでいい。それが、たまたま（・・・・）フローラ王国だっただけの話さ」

「ふざけるな！！」

　シンシアの渾身の抜刀。

　それを止めたのは──グランだ。

「……！？　グラン！？」

「シンシア、これ以上はダメだ」

　そして、冷静にシンシアの細剣を手放す。

　まさかの登場にグローリアが口を開く。

「これは驚いた。いつからそこに？」

「──黙って」

　だがそれを一蹴（いっしゅう）。

　グランはグローリアに背を向けたまま、シンシアに優しく手を差し伸べる。

「大丈夫？」

「グラン！　どうして私を止めるのよ！！」

「ここで手を出せば、シンシアは退学になる」

「それでもいい！　私はこいつを殺すために──」

「ダメだよ」

　グランはシンシアの両肩に手を乗せる。

「シンシアはいつも楽しそうにしてた。学ぶことも好きなはずだ。だから、復（ふく）讐（しゅう）で学院を棒に振っちゃいけない」

「でも……！　だけど……！」

　シンシアは溢（あふ）れてくる涙を抑えるよう、両手で顔をおおう。

「私じゃ勝てない！！」

「……！」

「正面からじゃ復讐なんてできっこない！　だから、今ここで！」

「そっか」

　そんなシンシアの頭に、グランはそっと手を乗せる。

「ちょうどいい。俺も言おうと思ってたことがあるんだ」

「……グラン？」

「こんな気持ちになったのは初めてでさ。これが怒る（・・）って感情なのかな」

「……！」

　シンシアが見上げた先。

　そこには、怒りを向けられていない自分ですら、ぞっとしてしまうほどのグランの怒りの表情があった。

「グローリア」

　そのままグランは立ち上がり、グローリアに向き直った。

「友達を泣かせるお前を絶対に許さない」