英雄たちに育てられた少年、最高峰の学院でうっかり無双する〜剣聖、魔女、賢者……伝説の英雄たちと育ての親が同じ名前なんだけど、偶然だよね？〜

第18話 幻想的な全属性魔法

　「ニイナ、ちょっと眩（まぶ）しいかも」

　魔法における六属性、その全てを一つの巨大な球に収めたグラン。

　そして、そのまま解放する。

「──【極大魔法　虹（にじ）】」

　空に向けて放たれたのは──「虹」。

　完璧に制御された六属性が、それぞれ綺麗な色を帯び、六色の虹となってどこまでも伸びていく。

　垂れることなく天を突き抜けるそれは、終わりが見えるはずもない。

　そのあまりに神秘的な現象は、人々を魅了し、視線を掴んで離さない。

「すっげえ……」

「なんだこれ……」

「夢を見ているみたいだ……」

　魔法は威力が上がるほど、また属性が混ざるほど、制御が難しくなり暴れ馬のようになる。

　だが、グランの魔法は明らかに違った。

　魔法を司（つかさど）る六属性全てが、窮屈（きゅうくつ）そうにせず、自由に空を舞う。

　その全てが調和された幻想的な魔法は、見ている者の心を癒（いや）すかのようであった。

　そして、一番近くで目の当たりにしたニイナは、

「……っ」

　この魔法にどこか懐かしさ（・・・・）を感じていた。

「まさか、あの時の…？」

　グランが作った幻想的な光景は、いつの日にか見た不思議なものと似ていたのだ。

　頭の片隅に残る微（かす）かな記憶。

　幼少期、まだ魔法を習い始めたばかりの頃の記憶だ。

　城を抜け出したニイナは、遥か遠くで空へと昇る「虹」を見た。

　それに憧（あこが）れ、魔法に興味を持ち、ニイナは魔法を好きになった。

「綺麗でしょ」

「！」

　ぼーっと見入るニイナに、グランが話しかけた。

「昔、師匠に一度だけ見せてもらった魔法だよ。俺はこれを見て魔法を好きになったんだ」

「……！」

（わたしたちは、同じ景色を見ていた……？）

　もしも、あの時の虹がグランの師匠のものだったなら。

　そんな考えがニイナの頭をよぎる。

　そうして、グランは微笑（ほほえ）みながら問いかけた。

「ニイナ、君も魔法が好きなんじゃないかな」

「なに勝手なことを！」

　戦いを始める前、グランはニイナに「同じに見えた」と言った。

　それは魔法に対する想い。

　少なくともグランは、ニイナを魔法が好きな者同士と見ていたようだ。

「好きでもないと、あんなすごい魔法は使えないよ」

「……っ！」

　今のニイナが魔法を学ぶのは、力を求めるため。

　王家という重圧、周りの環境、それらに圧（お）し潰されないために。

　でも、グランの言う通り、始まりは違ったのだ。

　ニイナはただ魔法が好きだった。

　ある日見た虹に憧れ、純粋な気持ちで魔法を学び始めたのだ。

　それをグランが思い出させてくれた。

　姉アリアからの言葉を受け、黒く染まっていたニイナの瞳、

「……ふふっ」

　そこに光が戻った。　

「降参よ」

「えっ」

「もう、戦う気力なんてないわ」

　そして、世界樹の杖をその場に置いた。

　プライドの高いニイナが負けを認めたのだ。

　それでも、今のニイナはスッキリとした表情に見える。

『勝者グラン！』

　それを見てベネトラ先生が手を挙げる。

「「「うおおおおおおおっ！！」」」

　グランの魔法に見惚（みと）れていた観客たちも、その宣言にハッとして、割れんばかりの大歓声を上げる。

　それは開始前の比ではない。

「すごかったぞー！」

「なんだよさっきの！」

「わけわかんねえ！」

「ニイナ様もご立派でした！」

「これは相手が悪すぎます！」

「かっこよかったです！」

　立ち上がった観客たちは思い思いに声を上げる。

　みんな、内容に大満足しているようだ。

　……グラン以外は。

「え、ちょっと待ってよ」

「ふふっ。どうしたのよ」

「一応、次（・）まで用意してたんだけど」

「はあっ！？」

　声を上げ、ニイナはバッと空を見上げた。

　たしかにまだ虹は消えていない。

　ただこれを見せるだけならば、持続させる意味もないはずだ。

「これから、この虹を使って──」

「ふふっ……」

「？」

「あははははっ！」

　そんなグランに、ニイナは声を上げて笑う。

　「とっておき」である「虹」ですら誰も止められない上、まだ次を用意していたと言うのだから。

「本当に化け物ね。まだ上があるだなんて」

「そ、そうかな」

「負けてこんな気分になったのは初めてだわ」

「？」

　それからニッコリとした笑顔を見せるニイナ。

「完敗よ」

「……！　そっか」

　ニイナのその表情に安心して、ふっと虹を魔法を止めるグラン。

（笑顔のニイナは久しぶりに見たな）

　そうして、

『両者、中央へ』

　ベネトラの指示により、最後の握手を交わす。

「グラン」

「ん？　──！」

　唐突にニイナが手を引き、グランへ顔を近づける。

　そのままそっと耳元でささやく。

「ありがとう」

　今までとは少し違う赤らめ方をした表情で、ニイナは満足そうに去って行くのだった。

　序列戦を終えた観客席。

「あれが首席グランかよ」

「結局六属性って本物なのか？」

「実際に見ても信じられねえ」

　徐々に席を立つ者がいるものの、興奮はまだ冷めやらず。

　両者を称（たた）える声で会場は埋まっていた。

　一部を除いて。

「ちっ！」

　変装までして見に来ていた、一年序列第二位のエルガ。

　舌打ちをしながら、憎悪すら感じる目付きで会場を去る。

（俺の時は本気じゃなかってか？　ああ！？）

「おもしれえじゃねえか……！」

　この序列戦をきっかけに、さらなる闘志を燃やしたようだ。

　また、口元に手を当てて何やら考え事をするシャロン。

「……なるほどねえ」

　何とも感情を読み取れない表情で会場を後にした。

　そして、ニイナの姉──アリア・アリスフィア。

　今回も特別に用意させたVIP席で観戦をしていたようだ。

「帰るわよ」

「姫様、午後からはご会談が──」

「断りなさい」

「ですが、今回は大切な……ひっ！」

　予定を伝える執事だが、アリアの顔を覗いた途端に後ろにのけぞってしまう。

「今は他のことを考えられないの！」

　黒く染まりきった目に、とても高揚（こうよう）したような表情のまま、

「イイ、イイわ……ますます欲しいっ！」

　不気味に階段を降りていくアリアであった。

★

＜グラン視点＞

　空がすっかり赤く染まった、綺麗な夕暮れ時。

「で？」

　高い声で発せられた言葉が辺りに響く。

　俺は彼女の方を振り返って聞き返した。

「どうしたの？」

「……だ・か・ら！」

　途端に彼女は声を上げた。

「なんでわたしがこんなボロい寮に来てるのかって、聞いてんのよー！」

「うわわっ！」

　声を上げたのはニイナだ。

「ニイナ、落ち着いて」

「落ち着けないわよー！」

　今は放課後。

　初の序列戦を終え、俺たちは寮で「お疲れ様会」を開いていた。

　具体的には何も決めてなかったけど、シャロン先輩が「バーベキューをやろう」と提案してくれて今に至る。

　ニイナを連れて来たのは俺だ。

「まったく！　なんでわたしがこんなこと！」

「だって、ニイナが負けたらなんでもするって」

「それは！　そうだけど……」

　そして、そのニイナを連れて来た理由。

　彼女が序列戦で負けた場合、「なんでもする」と言ったからだ。

　俺はそれを使って、この場にニイナを呼んだんだ。

「わたしはてっきり、その……」

　口を尖らせたニイナは、ぼそぼそと続ける。

「友達になれとか、そういうことかと……」

「うーん」

　けど、それには首を縦に振らない。

「命令でなれって言うのも、なんか違うかなって」

「～～～！　もう、どうして今になって……」

「え、じゃあなってくれるの？」

「……っ！　だ、誰があなたなんかと……！」

「？」

　途中で言葉が出てこなくなったニイナ。

　かと思えば、バッと胸の前で腕を組んで、横目でこちらを見てくる。

「いや、やっぱり……なってあげても、いいけど……」

「え？　なんだって？」

「～～～！」

　よく聞こえなかったから聞き返すと、ニイナは顔を真っ赤にした。

「なってあげてもいいわって、言ったのよー！」

「いてっ！」

　からの謎のビンタ。

　なぜか物理防御が全く効かなかった。

「ふんっ！」

「……ははは」

　なんだか態度がひどくなったように見えるけど、こっちのニイナの方が似合っていると思う。

　それも変な話だけどね。

「ね、ねえ！　ところでなんだけど……」

「ん？」

「わたしも……その、朝練に参加したいわ」

「朝練？」

　それって、剣を振ったり魔力を練ったりする、あの朝の日課のことかな。

　最近はシンシアとも一緒にやってるけど。

　……でも、あれ？

「ニイナに日課の事言ったことあったっけ？」

「～～～！　あ、あるわよっ！」

「ええ？」

　多分なかったと思うんだけどなあ。

　と、そんな会話にシンシアが割り込んで来る。

「嫉妬（しっと）？」

「はあっ！？」

「私とグランが一緒に朝練してるの知って、嫉妬してる」

「そ、そんなわけないでしょっ！」

　なんだか盛り上がってる。

　シンシアもああ見えて意外と物を言うからなあ。

「大体あなたねえ！　いつもいつもあいつと一緒にいて！」

「いいでしょ。私はグランの友達だもん。一番の（・・・）」

「きー！」

　何やらヒートアップし始めた。

　もう俺のことは見えていないのかも。

「へえ」

「あ、シャロン先輩」

　そんなところに、シャロン先輩が肉を運んできてくれた。

　けど興味があるのは話の方みたい。

「グランとあの子はそういう感じなんだね」

「そういうとは……？」

「いや、こっちの話さ」

「？」

　それから先輩は、俺の方を見てニヤっとした。

「それなら僕も立ち回り（・・・・）も変わってくるなあ」

「は、はあ」

「ごめんね、気にしないで。ほら肉も余ってるから」

「あ、ありがとうございます……」

　そうして、シャロン先輩はまた戻っていく。

　何の話かは結局分からなかった。

「うーん？」

　なんとなく、シャロン先輩はニイナの方を見てた気がするけど……何か関係あったりするのかな。

「まあ、いっか」

　でも、今は気にしないでおこう。

　聞き返しても答えてくれ無さそうだったし。

「ちょっと！　あなたも焼きなさいよ！」

「あ、ごめんニイナ！」

「グラン、大丈夫。一番の（・・・）友達の私が焼くから」

「そこ強調するんじゃないわよー！」

「あはははっ！」

　こうして、初の序列戦を終えた俺たちは、お疲れ様会で無事に仲を深めることとなった。

　ニイナが戻った理由は分からないけど、以前のように話せるのは嬉しい。

　晴れて友達にもなれたしね。

　朝の日課も参加するみたいだし、これからも良い関係を築けたらと思う。

　最初は少し不安もあったけど、今思えば、序列戦は正解だったみたい。

「はい、さっさと次持ってきなさい！」

　ちなみに、一番騒いでいたのはニイナだった。