英雄たちに育てられた少年、最高峰の学院でうっかり無双する〜剣聖、魔女、賢者……伝説の英雄たちと育ての親が同じ名前なんだけど、偶然だよね？〜

第14話 初めての友達と、学院『七傑』

＜グラン視点＞

「やあ、いらっしゃい」

「「！」」

　突然聞こえた声に反応して、シンシアと共にバッと横を振り返る。

　喜んでいたからか、寮から出てくる人に全く気が付かなかった。

「どうしたんだい？　そんな驚いた顔で」

「あ、いえ」

「そっか」

　ニコっと笑った男の人。

　何をするかと思えば、そのまま胸に右手を添（そ）えて丁寧（ていねい）なお辞儀（じぎ）をした。

「僕はシャロン。ここの寮長をしている三年生さ」

「寮長さん！」

　明るい茶髪に、スラッとした長身の体型。

　どこか余裕のある感じから上級生かなとは思ったけど、やっぱりそうだったみたい。

「よ、よろしくお願いします！」

「……よろしくお願いします」

　そんな先輩に、俺とシンシアもお辞儀を返す。

「はは、そんなにかしこまらなくてもいいよ。君達は新入生の二人だろう？」

「はい」

「話は聞いてるよ。今日は歓迎パーティーだ」

「……！　はいっ！」

　歓迎パーティー。

　その言葉に心が躍（おど）る。

　嬉しいなあ、そんなことまであるんだ。

　シャロン先輩も優しそうな人だし、この寮に来て正解だったかも！

　だけど、俺がるんるんで付いて行く後ろで、

「シンシア？　行こうよ！」

「……あ、うん。行く」

　シンシアは少し考える素振りを見せていた。

「……シャロンって」

　それから何かつぶやいていた気がしたけど、特に気にはしなかった。

★

「「「入学おめでとー！」」」

「うわあっ！」

　俺とシンシア、それぞれが寝室に案内された後。

　大広間にて、さっそく夕食を兼（か）ねた歓迎パーティーが開催されていた。

　寮は男子棟と女子棟に分かれているけど、こうしてみんなでワイワイできる部屋もあるみたいだ。

　そんな中、女子の先輩がいきなり絡んでくる。

「今年の新入生は二人か～？　寂しいなあ」

「みたいですね」

「ったくよ～、金持ちが多いのか～？」

「あははっ」

　寮のメンバーは俺とシンシアを含めて八人。

　二・三年生がそれぞれ三人ずつみたいだ。

　少ないとは聞いていたけど、思ったより少ない。

　……でも。

「ところでよお！」

「わわっ」

「首席の挨拶良かったよ～？　私は嫌いじゃないね！」

「あ、ありがとうございますっ！」

　その分、仲良くなれそうで嬉しいかも。

「ほらほら、シンシアちゃんも食べな！」

「ありがとうございます」

「遠慮はいらないって！　全部シャロンの奢（おご）りだからな！」

「聞いてないよ、それ」

「……ふふっ」

　シンシアも馴染（なじ）めそうで良かった。

「先輩たち、派手な人たちだったよね」

「うん」

　歓迎パーティーもあっという間に終わり、空もすっかり暗くなった頃。

　寮の外のベンチで、俺はシンシアと星を眺めながら話していた。

「すごく楽しくなりそうだよ」

「私もそう思う」

「だよね！」

　そんな中、少し間をおいてシンシアから口を開く。

「……ねえ、グラン」

「ん？」

　温かいコーヒーを持ったままのシンシア。

　姿勢は少し前屈みだ。

「グランは代表の挨拶で、友達がほしいって言ってたよね」

「それが学院（ここ）に来た理由だから。でもまさか、こんなすごい学校とは思いもしなかったんだけど……」

「ふふっ、そっか。じゃあ──」

　そんなシンシアが、綺麗な茶髪をパサッと揺らしてこちらをのぞく。

「私じゃダメかな」

「えっ！」

　出てきたのは唐突な言葉。

　俺は慌ててシンシアと目を合わせた。

「いいの！？」

「うん。私もずっと言おうと思ってた」

「本当に！　やった！」

「ふふっ」

　シンシアは安心したような表情でニッコリ笑う。

　何度も見た笑顔だけど、なんとなく心からの笑顔に見えた。

「──でも」

「？」

　かと思いきや、シンシアは口をつーんと尖らせる。

　頬（ほお）も少しぷくっと膨（ふく）らませて、何かを言いたげだ。

「ニイナさんには言ったのに、私には言ってくれなかった」

「え」

「友達になろうって」

「……！」

　これ、もしかして拗（す）ねてる！？

「ご、ごめん！　でも、教室で会った時に言おうとはしたんだよ！」

「本当？」」

「本当だよ！　ベネトラ先生に止められちゃったけど」

「ふーん。……なんてね」

「！」

　でも、すぐに笑顔に戻った。

「ふふっ。友達ってこんな感じでいいのかな。私も初めてでよく分からないんだ」

「あはは！　俺もだよ」

　シンシアなりのいじわるだったみたいだ。

「それでさ──」

「ふふっ」

　それからも少し話して、シンシアもコーヒーを飲み終える。

「じゃあ明日からもよろしくね、グラン」

「うん！　よろしくね！」

「おやすみ」

「おやすみ、シンシア！」

　シンシアが寮に入っていくのを確認して、俺は思いっきり背伸びをした。

「～～～！」

　じいちゃん、俺初めての友達ができたよ！

「いやー、青春、青春」

「ん？」

　と思いっきりガッツポーズをしていたところに、近づいてくる足音が聞こえる。

　振り返った先にいたのは、シャロン先輩だ。

「先輩！　まだ起きてたんですね」

「一応、寮長として見回りをね」

「あ、すみません！　俺も急いで戻ら──」

「いいよいいよ、ここは基本自由だから。それより隣いいかな」

　ペコリと軽くお礼をした後、先輩は隣に座ってくる。

「君とは話をしたいと思ってたんだ」

「話、ですか？」

「うん。君がいずれ……いや、すぐにでも辿り着くだろう場所のことをね」

「？」

　前屈みで手を組んでいるシャロン先輩。

　けど、なんだかさっきまでと雰囲気が違う……？

　そう思った時、先輩は唐突に言葉にした。

「──学院『七傑（ななけつ）』」

「！」

　急にバサバサッと大量の鳥が飛んで行く。

　何かを感じ取ったのかもしれない。

「学院『七傑』？　……あ」

　そこでふと、放課後にエルガ君から聞いた言葉を思い出す。

（俺はてめえをぶっ倒して、七傑をも超えて、この学院のてっぺんを獲（と）ってやる！）

　聞き返せる雰囲気じゃなかったら流したけど、たしかに言っていた。

　シャロン先輩が言ったのと同じ『七傑』と。

「……」

　俺はごくりと固唾（かたず）を飲んで聞き返す。

「あの先輩、それって？」

「一言で言えば、この学院トップの七人のことさ」

「……！」

　そこまで言って、シャロン先輩が目を合わせてくる。

　でも、なんだろう……。

　雰囲気が、先輩の周りが、より不気味に感じる。

「グラン君、君のことは色々と聞いたよ」

「え？」

「いや怖いなあ」

「それってどういう……？」

　シャロン先輩は胸に右手を添えた。

「説明が遅れたね。僕はディセント学院全体（・・）序列第七位にして、学院『七傑』のシャロンさ」

「──！」

　学院のトップ七人の『七傑』。

　シャロン先輩がその一人……！

　それにこの闘争心に満ちているような目、やっぱりだ。

　こっちが先輩の本性……？

「グラン君」

「……はい」

「寮長としても、いずれ当たるかもしれない相手としても──」

　シャロン先輩に差し出された手を取りながら立ち上がる。

「よろしくね」

「こちらこそです、先輩」

★

＜三人称視点＞

　次の日、学院二日目の早朝。

　まだ空は薄暗く、陽がようやく顔を出し始めた時間帯だ。

「はッ！」

　そんな中、中には魔法を纏（まと）わせた剣を振るう少年の姿が見られる。

　グランだ。

「はッ！」

　これはグランの日常。

　努力さえ楽しむ才能を持つグランの日課なのであった。

　また、その様子を──

「やってるなあ」

　屋上から眺めるシャロン。

　浮かべる表情は、戸惑いと感心。

　グランの姿には若干の笑いさえ出てくる。

「努力する天才とは聞いたけど、まさかここまでなんてね」

　そうして、シャロンはふと空を見上げた。

「君は彼をどう見るんだろうね」

　溢（こぼ）したのは意外な言葉だった。

「ニイナ」

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グラン君についに初めてのお友達が！

そして、シャロンという人物像はいかに……？