英雄たちに育てられた少年、最高峰の学院でうっかり無双する〜剣聖、魔女、賢者……伝説の英雄たちと育ての親が同じ名前なんだけど、偶然だよね？〜

第3話 異質な存在

＜三人称視点＞

　ここはディセント島、とある大豪邸。

　ディセント学院からも最も近く、一番家賃が高いとされる『一番街』に居を構える大豪邸だ。

「姫様。こちらを」

「ありがとう」

　その豪邸の中の大きな一部屋。

　煌（きら）びやかなシャンデリアが吊るされ、シワ一つないクロスが引かれたテーブルの上、一杯の紅茶が注がれた。

「……ふぅ」

　その部屋でただ一人座っている彼女はニイナ。

　ディセント島行きの船にて、グランに話しかけた少女だ。

「いかかでしょうか、姫様」

「まあまあね」

　彼女の本名は『ニイナ・アリスフィア』。

　世界の中でも魔法国家として名高い『アリスフィア王国』。

　ニイナはその第二（・）王女なのだ。

「姫様」

「なにかしら」

「先程の少年の件ですが……」

「！」

　だが、執事がその話を持ち出した途端、ニイナの手がぴくりと揺れる。

　王女らしからぬ様子で紅茶を置いたニイナは、キッと執事の方を向いた。

「あれがどうしたって言うの！」

「い、いえ」

「あんな失礼な奴見たことないわ！　このニイナ・アリスフィアに向かって！」

　彼女は世界でも最も権威のある王家の一つ、その王女様だ。

　たとえ国が違っても彼女を知らない者など存在するはずがない。

　それをグランとくれば、「君は？」という始末。

　さらには……

（俺と友達になろうよ！）

　あろうことか、友達になろうと言い出そうとしてきたのだ。

　ニイナにとっては、今思い出しても腹立たしい。

　生まれた時から周囲からもてはやされ、全てを手にしてきたニイナ。

　欲しいものはなんでも手に入り、周囲の人間はみな下から（・・・）彼女を見つめていた。

　それが、馴れ馴れしいにもほどがある口ぶりである。

「……っ」

　ディセント学院はどの国にも属していないため、各国の爵（しゃく）位（い）や地位は関係ない。

　とは言うものの、卒業後も良好な関係を続けたいとなれば、どちらかがどちらかを敬うのは至極当たり前のこと。

　大国の王女であるニイナは、当然のように敬われる側だと思っていたのだ。

「それをあのグランとかいう奴……！」

　覚えるつもりもなかったが、変に接してしまったことで名前も頭に残ってしまっていたのだ。

「ひ、姫様。少し落ち着いてくだされ」

「……そうね。悪かったわ」

　同じく船に乗っていた執事によって落ち着きを取り戻すニイナ。

　だが冷静になると、グランの失礼な態度以外にも思い出すことがある。

「それにしてもあいつ、異質な存在だったわね」

「左様でございますな」

　ニイナ・アリスフィア。

　彼女が得意とするのは「魔法」だ。

　その魔法国家の王家という名に恥じることのなく、立派な魔法の実力者であるニイナ。

　彼女はグランの異質さ（・・・）に気づいていたのだ。

「魔力が全く漏れ出ていないなんて」

　魔力は制御能力を高めるほど、自身から漏れ出る量を少なくすることが出来る。

　ただ、漏れる魔力を完全に消すことをできる者などはいない。

　そこで、ニイナをはじめとした魔法の実力者は、相手から漏れ出るわずかな魔力から属性や質、どんな魔法を使うかを予測するのだ。

「そんなのわたしですら……」

　事実、すでに国家最高戦力クラスであるニイナでも、微量の魔力は漏れ出ている。

　尤（もっと）も、普通の者には捉えられないほど僅（わず）かであり、それなりの実力者でなければ感知できないほどではあるが。

「姫様はそれに気づいて話しかけたのでしょう」

「ええ、そうね」

　だが、あの不思議な少年グランは全く漏れ出ていない。

　魔力を完全に制御しきっていたのだ。

「そんなの、かの英雄──魔女デンジャ以外に聞いたことがないわ」

　歴史上でそんな芸当ができたとするなら、魔女デンジャぐらいである。

　まさかそれがグランの魔法の師だとは、今のニイナに考えられるはずもないが。　

「たしかに異様なことには変わりありませんでしたな」

「ええ」

　紅茶を口に運びながら、グランについて考えるニイナ。

「でもまさか──」

　だが、考えれば考えるほど、思い出されるのはグランの純粋がゆえの失礼な言動。

　ニイナは物音を立ててコーヒーカップを机に置く。

「あんなに失礼な人だとは思わなかったけどね！」

　しかし、その顔は少し赤く、動揺しているようにも見える。

　ニイナが嫌でも思い出してしまったのは、昔のふとした記憶。

───

　アリスフィア王国の王宮にて、幼き（・・）ニイナは窓から外を覗（のぞ）く。

　見えるのは、集まって遊ぶ同年代の貴族たちだ。

「わたしもみんなと遊びたい……」

　窓に両手を付き、羨（うらや）ましくそれを見つめる幼きニイナ。

　そんな彼女に声を掛けるのは、魔法の師。

　王族直属の魔法使いだ。

「いけませんお嬢様。お嬢様はあのような者たちは生きる世界が違うのです」

「少しだけでも──」

「そんなのでは、いつまで経ってもお姉様には追いつけませんよ」

「……」

「ほら、昨日の続きからやりますよ」

「……はい」

　そうして、幼きニイナはこの日も魔法へと励むのであった。

───

「……っ！」

　そんな記憶を、首を左右にブンブンと振ることで頭から離そうとするニイナ。

　とっくに捨てたはずの感情を、なぜかここにきて思い出しそうになったのだ。

（なんで今更……！）

「姫様、いかがなさいましたか」

「なんでもないわ」

　紅茶を口にしながら、ニイナは冷静を装う。　

「ですが姫様、あの少年はおそらく学院に合格してくるかと──」

「そんなわけないでしょ！」

　たしかに魔力の扱いは異質。

　それでも、色々な思いが重なってグランを認めたくないようだ。

「それに、あんな奴なんかどーでもいいの！　わたしは……」

　一呼吸つき、再び開いたニイナの目は冷たい。

　今まで瞳に宿していた光は失われ、憎しみにも似た感情を持ち合わせているかのような目だ。

「わたしはあの偉そうな姉様（・・）に勝つためにこの学院に来たのだから」

「……ニイナ様」

「今日はもう寝るわ」

「かしこまりました」

　そうして、金色に輝く長い髪をパサっと靡（なび）かせ、ニイナは静かに自室へと戻って行くのであった。

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※今はツンツン、その内デレます。