英雄たちに育てられた少年、最高峰の学院でうっかり無双する〜剣聖、魔女、賢者……伝説の英雄たちと育ての親が同じ名前なんだけど、偶然だよね？〜

第2話 いきなり踏んだ地雷

＜グラン視点＞

「おー、見えてきた！」

　海上を走る船から身を乗り出して、進行方向に目を向ける。

　視界に入ってくるのは、一つの大きな島だ。

「でっけえ……」

　その島は、地元の里とは比べものにならないほどに大きい。

　まだ到着していないここからでも分かるほどだ。

「楽しみだなあ」

　里から出発した後、山を越えて谷を越えて異空間を超えて来たわけだけど、学校まではこの船に乗るように言われた。

　船に乗るよりも早く着くのにどうしてだろう。

「……！　あれが！」

　そんなことは思いつつも、島の奥から顔を出す高い建物に俺は興奮した。

　あれが試験を受ける学院──『ディセント学院』だ。

　ディセント学院は、周囲を海に囲まれて独立した島に建っている。

　学校は世界にたくさんあるとグレイおじいちゃんから聞いたけど、どうしてわざわざここを受けさせたのかは知らない。

　まあ、いっか。

　学校には変わりないだろうし。

「すっげえー！」

　また、船が島に近づくにつれて、学院以外の建物も見えてくる。

　その豪華さは学院に負けず劣らず。

　あれが「都会」っていうやつなんだ！

「ふわあ……！」

　それに、建物が理路（りろ）整然（せいぜん）と建っている。

　うちの里では、上下左右、空間・異空間に関係なく建てちゃうけど、整った姿もあんなに美しいんだなあ。

　というか、もしかしたらそっちが常識なのかも。

「あの島に行くのは初めてかしら」

「ん？」

　そんな時、唐突に後ろから声を掛けられる。

　振り返った先にいたのは……一人の女の子だ。

　金色に輝く長い髪、鋭い目付きが目立つ小顔。

　高貴で気品溢（あふ）れる白ドレスに身を包み、大きな胸の前で腕を組んでいる。

　態度から自信に満ちているのが伝わってくる。

「えと、君は？」

「……！　あなた、わたしを知らないの」

「え？」

　そう尋ねた途端、周囲からざわざわとした声や嫌な魔力を感じる。

「あいつ、あのお方を知らないだと！？」

「信じられない！」

「あの人の妹君（・・・・・・）だぞ！？」

　こ、これはまずい！

　空間を断絶された里に住んでることがバレたら面倒な事になる！

　って、ウィズじいちゃんが言ってた！

「ご、ごめん！　俺、すっごい田舎から出てきて……」

「あらそう。それはよっぽどの田舎なのね」

「う、うん……」

　彼女の睨（にら）みつけるような視線から目を逸らしながら、こくりと頷（うなず）く。

「ふん、まあいいわ。わたしも試験前だもの。厄介事を起こす気はないの」

「ほっ」

　セーフ！

　明らかに睨まれていたけど、なんとか許してくれたみたい。

「ん」

　と、そんな彼女の態度を見てピンと思い付く。

　この船に乗っているということは、おそらくこの子も受験生。

　見た目からも同年代ぐらいだと思う。

　これは……初の友達を作るチャンスなのでは！

　そう思った俺は彼女に近づき、彼女の肩に手を乗せる。

「あの！」

「なにかしら」

「良かったら……」

　少しドキドキするけど、俺は思い切って声に出す。

「俺と友達になろうよ！」

「……！　はあっ！？」

「俺、学院には友達が欲しくて来たんだ！　だから──」

「！」

　──しかし、

「貴様、このお方をどなただと心得ておる！」

「うわっ！」

　突然、彼女の後ろから割り込んで来た男性に引き剥（は）がされる。

　白髭（しろひげ）を生やした黒スーツの大人の人だ。

　大人の人は、彼女を守るようにしながら伝えて来る。

　彼女を守る様子から察するに、執事さんのような存在なのかも。

「あまり馴（な）れ馴れしくするでない！　この方をどなたと心得る！　姫様、ひとこと言ってやってください！」

「……」

「……姫様？」

「はっ！」

　彼女は執事さんに問いかけられて、ようやくハッとする。

　そうして、若干顔を赤らめながら、俺にビシっと指を指した。

「そ、そうよっ！　あなたのような平民と、と、友達だなんてありえないわ！」

「……っ！」

　がーん！

　しまった、高貴な人にこれは地雷だったか！

　機嫌を損ねてしまったかも！

　また、そんな声が響いたからか、周りもさらにざわざわし始める。

「なんだなんだ！？」

「友達って言ったのか！？」

「あのお方にそんなこと言う奴がいるわけねーだろ！」

「……！」

　その様子に、彼女は一層顔を赤らめながら執事さんに指示を出す。

「爺（じい）！　あの目障りな人だかりをなんとかしてちょうだい！」

「かしこまりました」

　執事さんは彼女の言う通りに動く。

　人払いが済んだのか、周りはすぐに静かになった。

「コホン」

　そうして、わざとらしく咳払いした彼女が話し始める。

　顔はまだ若干赤い。

「まったく、これだから平民は。わたしはニイナよ」

「ニイナ……！」

「何よ」

　ニイナは再び胸の前で腕を組む。

「ううん、名前を教えてくれたと思って。俺はグランだよ！」

「ふん、あなたの名前は聞いてないわ！　それよりも──」

「？」

　チラっと視線を向けてくるニイナ。

　その視線はどこか上から目線のようにも見える。

「あなたはディセント島が初めてなのよね」

「うん」

「それなら、わたしが教えてあげてもいいけど？」

「え、いいの！」

　だけど、出てきたのは意外な言葉。

　おじいちゃん達から何も聞かされていない俺は、素直にお願いした。

「お願いします！」

「ええ、記念に（・・・）聞いておくことね」

「記念？」

　ふっと笑ったニイナは、その視線のまま学院や島について話してくれる。

　独立した島『ディセント島』に建つ、ディセント学院。

　そこは、世界で最も権威のある（・・・・・・・・・・）学院だそうだ。

　剣、魔法、知識……あらゆる道を極めんとする者が目指すという。

　また、学院を卒業すれば国に祝福され、どんな功績よりもステータスとなる。

　さらに、上位成績ともなればその待遇は段違い。

　貴族は一気に上位貴族へと地位を上げ、王族の一員になることすらあり得る。

　富・権力はもちろん、成り上がりや一家の復権さえ託（たく）されて入学する者もいるほどだそうだ。

　ここは上流階級が自らの家の権威をかけ、切磋（せっさ）琢磨（たくま）する最高峰の学院だという。

「まあ、そんなところかしら」

「へ、へえ～。そうなんだあ……」

　ニイナには苦笑いを返しながら心の中で思う。

　なんでそんなところを受けさせようと思ったの！？

　俺なんか普通の学校で良かったのに！

「どうよ。これで学院のすごさが伝わってきたかしら」

「う、うん。すごいや……」

「だからね」

「え？」

　ニイナは一歩踏み込んで顔を近づけて来る。

「あなたのような、ヘラヘラした庶民が来て良い場所じゃないんだからっ！」

「……！」

　そして、さっき俺が言ってしまったことを思い出したのか、ニイナはまた顔を赤らめながら口にする。

「その上、あろうことかわたしに……と、友達だなんて！」

「いや、それは……」

「姫様、もうじき着きます」

　そこまで話して、タイミングよく船はディセント島に着く。

　執事さんがニイナの荷物を持つのを見て、俺は慌てて声を掛けた。

「あ、ニイナ！」

「何よ！」

「色々教えてくれてありがとう」

「……！　ふんっ！」

　ニイナは腕を組みながらこちらに背を向ける。

　さらに指だけをこちらに向けて言い放つ。

「良いかしら！　あなたのような庶民は絶対に受からないわ！　絶対にね！」

　そうして、ニイナは誰より早く船を降りて行った。

　まだ若干顔を赤らめながら。