めたカワばくふっ！ ～齋藤瑞樹は支えたい～

二三．怨霊合戦

　連合軍と、強化兵の戦場まで、目前まで近付いた。連合軍が押されているのは確かだが、さすが強者揃いの四国従者、幕府軍の隊員を上手く誘導し、相手と一対一にならないよう、集団戦法を取っている。強化兵は、ギリギリで松山城への侵入を防いでいる連合軍に、苛立ってきている。

「強化兵の動きが散漫になっている。統率も取れていない。今だ！　かかれぇ！！」

　僕の掛け声と共に、隊員たちが一斉に横から飛び出す。強化兵は一気に混乱しはじめた。

「なんだぁ！？」

　パカッ。ダァン！

「必ず二人一組！　兜を取ってこめかみを撃て！　無駄弾はするなぁ！」

「おおおおお！！」

　僕たちの奇襲によって、防戦一方の、城を守っていた連合軍も、勢いをつけていく。

「齋藤副将の突撃を無駄にするな！　今がチャンスだ！」

「うあおおおおお！！」

　次々と倒れていく強化兵。いける。勝てるぞ！

　ダァン！　ダァン！　ダァン！

　完全に数的有利になった僕たちは、最後の追い打ちをかけようとした。その時、僕の目の前の隊員に、上から降ってきた刀が突き刺さり、動かなくなった。僕は恐る恐る見上げる。

そこには、倒れた強化兵から拾い上げた、無数の刀が浮いていた。

「上だ！　刀に気をつけろ！」

　グサッ。グサッ。グサッ。

　僕が叫んだ時には、もう遅かった。連合軍は次々と串刺しにされていく。

「齋藤副将！　これは！？」

「無機物に触れることができる怨霊がいるんだ。平家は念の強い怨霊。よく考えればこういう攻撃だってできる。失念していた！」

　カンッ！　カンッ！

　降ってくる刀に甲冑をあて、刺さるのを防ぐ。くそっ。一気に形勢不利になった。上を気にしながらも、目の前の強化兵を倒していると、ある作戦を思いつく。

「おい！　僕を殴ってくれ！　思いっきり！」

　近くの隊員に声を掛ける。

「ええ！？　なんですか！？」

「いいから！　早く！　副将命令だっ！」

　隊員は、支離滅裂な僕の命令に怯えながらも、刀の持ち手の頭を僕に向ける。

「いきますよ！」

　ゴンッ！

「ああ、副将！　副将！　うわああああ！！」

　僕は泣き抱える隊員を、上から見つめる。誰かフォローするだろう。

　周りを見渡すと、赤い甲冑姿の平家の武士たちがうじゃうじゃといた。ああ、この数は想像してなかったな……。僕は少し後ずさりする。

　霊体化する時の格好は、その直前の姿が反映される。今の僕は、甲冑姿で霊体化したから、霊体もそれも準じている。これなら平家とも五分の戦いができる、とつい数秒前まで思っていた。

「我は、保元・平治の乱で数々の戦功をあげた平重盛（たいらのしげもり）である！　名を名乗れ！」

　一際体の大きな武士が、僕に刀を向けた。

「僕は、大阪幕府を支え、国民を守る。太平の世を作り上げるために生まれた天才、老中・齋藤瑞樹である！」

　自分で言っていて、顔が赤くなった。

「齋藤瑞樹！　ここに現れたということは、我ら平家に恨みがあるのであろう。受けて立とうではないか。我と一騎打ちで勝負だ！」

　一騎打ちときたか。願ってもいないチャンスだ。武士の慣習に助けられた。

「仕方がない。それでいいだろう！　いざ、勝負！」

　僕は一歩下がり拳銃で重盛を撃つ。

「小賢しい武器を使いよって！」

　重盛は、銃弾を刀ではじいた。なんて動体視力だ。

「我の太刀筋、見るがよい！」

　そう聞こえた時には、重盛は目の前にいた。

「おうわぁ！」

　ブゥゥゥン！！

　避けたはいいものの、風圧で吹き飛ばされる。

「フッ。やわい体幹だのぉ」

　あんたの力が強すぎるんだ。

　その後も、重盛の攻撃を避けるので精一杯の時間が続いた。何か打開策はないか。平家が嫌がるもの……、平家の天敵……。

　僕は明後日の方向を指さし、大声を張り上げる。

「あれは！！　源頼朝！？」

　重盛の攻撃はピタリと止み、僕の指さす方向へ体を向ける。

「なんだと！？」

「すみません。勝つためなんです」

　ボゴォォォォンッ！！

　メリケンサックをはめた僕の左拳が、重盛の顔面にクリーンヒットする。

「重盛さまぁ！！」

　意識を失いかけている重盛に、平家の武士が駆け寄っていく。

「おのれ卑怯者め！！」

　武士の叫びに、僕は小さく頭を下げて謝る。

「我の負けだ……。攻撃を止め、一旦引こうぞ」

　重盛の言葉に、僕はさらに胸が痛くなる。すみませんっ！！

「重盛、何を言っておる」

　その時、大きな碇（いかり）を体に巻いた、大柄な男が、集まっている武士を押しのけて、割って入ってきた。

「知盛（とももり）……」

「終わりじゃない。終わりじゃないぞ。戦っていうのは、頭を殺った方が勝ちなんだ。俺らの頭は生きている。そして」

　知盛……、重盛と同じく、源平合戦で武功を上げた、武闘派の武将だ。

「相手の頭も生きているではないか。あの城の中にいる」

　知盛は、松山城を指さす。

「俺は気付いた。わざわざ憑依して正面突破する必要はない。直接頭を取りに行く。俺に任せろ」

「知盛……、頼んだぞ」

　知盛は、碇を振り回しながら、ビュンと城へ飛んでいった。

　まずい。知奈さんが狙われている！　僕は急いで知盛の後を追う。その時、頭がズキンと揺れ、気分の悪さから嘔吐してしまった。これだけ激しい戦闘をしている。霊体化の限界は近い。

「知奈さま、ここが勝負の分かれ目ですよ！」

「ううう」

　僕が、長宗我部御殿に着くと、知奈さんと蜂須賀は、仲良くババ抜きをしていた。

「こっち！」

「うぇーい！　知奈さんの負けー！」

　蜂須賀はこれでもかと、高知藩主を煽っている。もう少し気を遣えよ。というか、知盛はどこだ？

「頭はどこにいるぅぅぅ！？」

　遠くから雄たけびが聞こえてくる。近づいてきたかと思えば、また遠くなる。

　……迷ってるな。いけしゃあしゃあと城へ突っ込んでいったのに。

「見つけたぞ！」

　知盛が、やっとのことで御殿に入ってきた。

「齋藤瑞樹とやら、早いではないか。まさか先回りされているとはな！」

　お前が遅いんだよ。

「俺はそこの頭を取って、この戦、勝利宣言するぞ！　頭を清盛さまに献上する！」

　頭がダブルミーニングになっていて分かりづらい。だが、平家のトップが、大方の予想通り平清盛であることは理解できた。

「そうはさせない。僕は必ず、知奈さんを守る」

「次はポーカーをしましょう！」

「負けないですよ」

　ああ、僕たちのことを、全く見えていない二人のお気楽な会話が、体の力を抜けさせる。

「おらぁ！」

　バキバキィ！！

　知盛は、御殿内のタンスを持ち上げ、思い切り知奈さんへ投げつける。僕は身を挺して、たんすの軌道を逸らし、たんすは壁に衝突し破損する。

「うわ！　な、何が起こってるんですか！？」

　知奈さんは思わず蜂須賀に抱きつく。蜂須賀は、たんすがあった方向を睨む。

「これは……怪奇現象……」

　蜂須賀、頼むぞ。

「こわいですっ！」

　蜂須賀も知奈さんに抱きついた。おおい！　臨戦態勢取っとけっ！

「これならどうだ！」

　今度は、飾ってある刀を、高速で投げつけてきた。

　カキンッ。

　メリケンサックで刀を弾く。

　僕は知盛の懐まで入り込む。動きはそれほど早くない。近距離戦で勝負をつけるぞ！　甲冑の間に銃を差し込む。

　ダァン！

「ぐわっ」

　知盛が後ろへたじろいだ。もちろんこれで倒れないのは分かっている。

「おらおらおらぁ！」

　ボゴボゴボゴォッ！

　甲冑を着ていない脇腹や顔を、マシンガンのように殴打していく。

「ぐぐぐわぁ」

　今だ！　僕は知盛の兜を足で蹴飛ばし、銃口をこめかみにあてる。

「何！？」

　知盛はニヤッと笑う。

「俺の兜は二重だ。対策をしないとでも？」

　ドガガガァアアアアンッ！

　遠心力を最大限に使った碇の勢いは、凄まじい。僕は瞬間的に気を失いかけ、ぶっ飛ばされる。壁に激突した衝撃で御殿が揺れる。

「こわい。こわいです。壁が勝手に崩れていきます」

　知奈さんは、蜂須賀にしがみつき、離れようとしない。蜂須賀は、自分の使命を思い出したのか、ゆっくりと立ち上がった。

「私が守らなきゃ。私が」

　蜂須賀は、崩れた壁にうなだれる僕に視線を向けた。明らかに目が合っている。僕のことが見えているのか？　いやいや、そんなはずはない。

「怨霊さん！　いるんですよね」

　蜂須賀は、次に知盛の方向を見た。……視認能力があるのか？

「俺の姿が見えるのか？」

「こんなことはもうやめてください。こんなやり方で、日本統一なんて、できっこないですよ」

　知盛は碇をブンブンと振り回す。

「けっ！　昔から天下統一は、武力によるものと相場は決まっている！　俺たち平家は、再び奮い立ち、日本の頭に立つんだ！　源氏にやられて、はいおしまいじゃ、死んでも死にきれねぇ！」

「蜂須賀！　知奈さんを連れて逃げてくれ！」

　僕は、痛みに耐えながら、声を振り絞って彼女に伝える。

「戦いで、戦いで日本統一なんて、できっこないですよ！」

「それはもう聞いたから！　早く逃げろって！」

「ええと、ああ、戦争は絶対にだめなんですっ！」

　僕の声が聞こえていない？　ということはやっぱり見えていないのか？　蜂須賀は何をしているんだ。

「ええい！　もういい！　その頭を取れば終わりだ！」

　知盛は、床に落ちている刀を拾い、知奈さんに切りかかる。

「知盛さま！」

　その時、平家の武士が汗だくになりながら御殿に入ってきた。知盛は攻撃の手を止める。

「なんだ！？　今良いところなのに！」

「我々怨霊が、城前で次々と消されています！」

「何だって！？」

　知盛は刀を放り投げ、武士の胸ぐらを掴む。

「どういうことだ！？」

「どうやら、香川藩が裏切った模様！　香川藩の中に、陰陽道に精通している者がいるとのことです！」

「ぐぬぬ。徳子さまめ！　しっかり管理しておけよ！　齋藤瑞樹！　そしてそこの頭！　命拾いしたな。この場は一時停戦だ！」

　知盛は鬼の形相で城の外へ出ていった。

　香川藩が裏切った。こちら側についたということか。僕も城外へ行って状況を確かめなければ。

　知奈さんと蜂須賀には、置手紙を残す。

『この場所はもうバレている。他の見つからないところへ　齋藤瑞樹』

　蜂須賀は僕が書いてすぐに、手紙を読む。

「齋藤さま」

　目の前にいる僕を見つめる。やっぱり見えているのか？　どっちなんだ？

「私、ぼんやりとですけど、怨霊がいるなっていうのが、気配で分かるようになったんです。きっと、齋藤さまが一度私に憑依した影響なんだと思います」

　なるほど。気配だけは感じ取れるのか。

「この部屋に二人いるのは分かりました。そして、きっと、きっとその内の一人は、齋藤さまだと、信じていました」

　蜂須賀は僕の太ももあたりに抱きつくポーズを取った。ちょっと位置ずれてるぞ。

「齋藤さま、ありがとうございます。やっぱり私の理想です」

　僕は、触れらない手で蜂須賀の頭をポンポンと叩き、城外の状況を確認しに行った。