めたカワばくふっ！ ～齋藤瑞樹は支えたい～

二一．平家落人

「源平合戦って、知ってる？」

　幼い頃、まだ髪の長かった彩美は、僕に知識をひけらかすことに夢中だった。

「何それ？　知らない」

「だめだなぁ瑞樹は」

　彩美は、手を広げ、鼻で「フン」と息を吐いた。

「平安時代にね、源氏と平氏、簡単に言うとお侍さんね。その人たちがバーッて戦ったの。それで源氏が勝ったんだよ」

「そうなんだ。銃とかでバババンッ！　って感じ？」

「平安時代に銃があるわけないじゃんっ！　刀でキキキンッて戦うんだよ！」

　僕は目を輝かせた。

「すこぶるかっこいいっ！」

「でしょ？　でね、この話は続きがあるの」

　彩美は、慣れない素振りで足を組んだ。

「源平合戦で平氏は滅亡したって、一般的には言われてるんだけどね。実は、一部の平氏は、四国に逃げ延びたんだって！」

「へえ！　かっこいい！」

「徳島藩の祖谷（そたに）って場所なんだけどね。ロマンがあるよねぇ」

　彩美は、手を貝殻合わせし、空を見上げている。

　生き延びた平家は、徳島藩の祖谷で粛々と暮らし、平家再興の機をずっと伺っていた。そして今、日本全体に下剋上の風潮が拡がり、混乱している中で、徳島藩と手を組み、四国統一、その後は、日本統一。それが平家と徳島藩の計画だ。

　早く高知城の皆に伝えなければ。話の内容を聞く限り、近いうちに大群で高知藩に攻めてくる。

　グンッ！

　その時、突然息ができなくなった。何者かに首を絞められている。

「くっ！　おらぁ！」

　背後にまとわりつく何者かを、力づくで振り払う。

「なんだお前は！」

「こちらのセリフだ。侵入者め」

　男は赤い甲冑姿に、古びた刀を携えている。僕に触れられるということは、怨霊か、陰陽師か。

「資盛（すけもり）、どうした！？」

　泡盛が、僕にふっ飛ばされた男に目線を向けた。

「泡盛さま、侵入者です。私たちと同じ怨霊の類が、泡盛さまと徳子さまの会話を盗み聞きしていました」

　資盛も怨霊ということか。確か、源平合戦当時の平家に、平資盛という武将がいた。

「何！？　すぐに討て！　敵のスパイかもしれん！」

「はは！」

　どうやら、泡盛には僕は見えていないらしい。同じ血筋の平家の怨霊しか視認できないということか。

「覚悟！」

　資盛は、刀を振りかざし、襲ってきた。僕はそれを避け、脇腹に左フックを打つ。

　ガチンッ！

　固い。甲冑の上からじゃ、ダメージが伝わらない。対して、僕は小袖姿。圧倒的不利だ。

「おらおらぁ！」

　資盛はブンブンと刀を振り回す。長宗我部御殿の壁がボロボロと崩れていく。

「私には見えませんが、外でやってくれませんか？」

　徳子さんは、あくまで冷静に座っている。

「資盛！　この部屋の外でやってくれ！　御殿を壊すな！」

「承知いたしました」

　資盛は僕から目を離し、泡盛に頭を下げた。

「おい、侵入者、場所を変えるぞ」

　変なところで律儀だな。これが武士ってやつなのか。資盛は、「ついてこい」と首で指示を出し、壁を通り抜けた。

　申し訳ないが、僕はそこまで律儀じゃない。腕っぷしの強さに、強固な甲冑。無装備の僕に勝ち目はないだろう。資盛が向かった先と、反対側へ勢いよく飛んでいく。

　あのレベルの怨霊がゴロゴロといて、そいつらが、統率力、攻撃力に定評のある徳島藩の従者に憑依している。これは大分厄介だ。

　いくつかの部屋を通り抜けていると、物凄く大きな物音がした。椅子を倒す音だろうか。僕はビクッとなる。また平家か？　戦う余裕はないぞ。

　下を向くと、短めの金髪を、ツインテールにした女の子が僕を見つめている。

「見えてるんですか？」

　女の子は、コクリと頷く。言葉は発していない。僕は、害はないと感じ、部屋の床へと下りていく。

「あなたは？」

　女の子はもごもごと口だけを動かしている。読唇術をしろと？

「ええと、もうちょっと大きく動かしてください」

　女の子はこれでもかと口をあける。

「かがわはんしゅ？」

　ブンブンと首を縦に振る。

「あなたが香（かおる）さんということですか？」

　香さんは、僕に向かってピースサインをした。

　こんなところにいたのか！　徳島城内で幽閉されているとは聞いていたが、思わぬ出会いだ。

「もしかしてですけど、この部屋、録音されてますか？」

　香さんはコクリと頷く。だから声を発さないのか。僕は霊体なので、声を録音機に拾われることはない。

「状況は理解できました。なぜ僕が見えているかとか、確認したいことはありますが、後回しです。香さん、いくつか質問してもいいですか？」

　香さんは、外傷もなく、非常に落ち着いた対応をしている。

「香川藩と、徳島藩が、平和友好条約を結んだと高松城に貼られていましたが、それは本当ですか？」

　香さんは数秒ためて、首を横に振る。

「香川藩は、強引に徳島藩に吸収された？」

　首を縦に振る。やはりそうだったか。

「香さん、あなたは、徳島藩と戦うつもりはありますか？」

　首を横に振る。その後、パクパクと口を動かす。

「ええと、『かがわのみんなが』、すみません。もう少し大きくお願いします」

　香さんは、僕に近付き、これでもかと口パクしている。変な気分だ。

「『香川の皆が無事ならいい』ですね？」

　首を縦に振る。僕は正直に話す。

「一概に無事、とは言えないかもしれません。香川藩の様子を見ましたが、とても統治が行き届いているとは思えない。歯向かえないようにして、強そうなものだけ兵士として引っ張る、そんなやり方でしょう。みなさん怯えていました」

　香さんは、とても悲しそうな顔をしている。

「香さんは、ここから脱出したいですか？」

　首を傾げた。何か弊害があるのだろうか。

『私が逃げたら、みんな殺される』

　香さんはそう僕に伝えた。

「……そうですか。僕は、できれば香さんを助けたい。今僕の頭の中にあるルートで城内を進めば、おそらく無事に脱出はできます。判断は香さんに任せます。ここに残りますか？」

　香さんは、天井を見上げて、一〇秒程考えた後、首を横に振る。

「分かりました。香川藩のみなさんの無事を確保できたら、必ず助けにきます。香さん、待っていてください。徳島藩のやり方には、僕は腹が立っている」

　香さんは、初めて口角を上げ、うんうんと頷いた。

　僕は、幽閉されている香さんのもとを後にし、高知城へ戻った。

　高知城にいる皆には、徳島藩が、平家の生き残りと手を結び、四国統一をおし進めていること、近いうちに高知藩を攻めてくる予定があることを、端的に伝えた。

　そして、大阪にいる彩美にも、同様の報告をした。

「平家落人（へいけおちうど）伝説、か」

　彩美は、通話機越しに、ふぅと息をつく。

「彩美、昔僕にその伝説を教えてくれたこと、覚えてる？」

「覚えてるよ。徳島の祖谷に隠れ住んでるってね」

「そのおかげで、会話の内容が理解できた。『スラムドックミリオネア』の気分だよ」

「名作と一緒にするのは失礼だよ」

　彩美に軽く突っ込まれる。

「正直、私は都市伝説くらいの気持ちで言ってた。本当と分かって、びっくりしてる」

「平家の家紋は蝶の家紋だ。徳子さんが蝶の髪飾りをしたり、蝶のタトゥーの従者が現れたり、合点がいく。ザ・ブーンでの痴漢魔は、エロ平家のいたずらだろう」

　彩美はしばらくの間黙っている。

「おーい」

「あ、何か言ってた？　ちょっと電波が悪いみたい」

「いや、まあいいや。それで、怨霊が絡んできているとなると、やっぱり寺社奉行所の力が必要だと思う。なんとか四国に派遣できないかな？」

　僕は少ない可能性にかけて、確認を取る。

「実は、怨霊の可能性もあると踏んで、音羽には強制招集をかけてたの。もう少しで四国へ行くと思う」

　さすが彩美だ。頭の回転と行動が早い。

「ありがとう。早く大阪に戻りたいよ」

　僕はつい本音がこぼれる。

「それはどういう？」

　彩美に会いたいからなんて、口が裂けても言えない。

「いや、まあ、ね」

「私は、瑞樹に早く会いたいよ」

　急な胸キュン攻撃に、心臓の鼓動が早くなる。そういうことをさらっと言ってくるのは、ずるい。

「まおにも、陽菜にも、従者の皆にも、すこぶる早く会いたい。ガラガラの枚方城は、寂しすぎる」

　なんだよ。チッ。

「でもね、その中でも瑞樹は――」

　ザザザザザ。

　通話機が、ノイズの後、突然切れた。

「彩美？　彩美！？」

　僕はさっきとは違う鼓動の早さを、自分で感じる。何が起こった？

　急いで、陽菜さんのもとへ向かう。

「陽菜さん！　彩美と電話をしていたら」

「あああああああ！！！」

　陽菜さんは、自身の通話機を床に叩きつけた。

「SRキャラ出たのにっ！！　ふざけんなっ！！！」

　は？

「どうしたんですか？」

　鬼の形相の陽菜さんに、尋ねる。

「通信障害だよっ！　ソシャゲやってたら、繋がらなくなったの！！」

　僕だけじゃないのか？　そこに、愛媛藩主の愛さんが走ってくる。

「四国全域で通信障害だ！　電話も繋がらない！　おそらく」

「おそらく徳島藩の仕業ですね」

　僕は食い気味で答える。

　せっかくの彩美とのお話タイムを。許せない！　徳島藩への怒りが、また一つ増えた。