めたカワばくふっ！ ～齋藤瑞樹は支えたい～

七．弁護士・曲淵

　僕と彩美のお泊り記事が出た次の日、僕は堂々と家の扉を開ける。マンションから出ると、昨日からずっと見張っていたのだろうか。記者数人が僕のもとへ駆け寄ってくる。

「齋藤老中！　今日は出勤されるのですか？　老中を辞任するという噂がありますが！」

「将軍さまとはどのようなご関係で！？」

「家に泊められた日、何をされていたんですか！？」

　僕は無視して歩き続けるが、あまりにもくどいので、振り返って睨みを利かせる。

「本件に関する質問は、全て幕府を通して聞いてください。今ここで言えるのは、あの記事には虚偽が含まれているということです。法的な措置も検討しています。以上です」

　初めて発した僕の言葉を、記者たちは一生懸命にメモしている。僕は少しだけ清々して、京橋駅から電車に乗った。

　枚方城に入り、御用部屋を開ける。二日分のりん議書や書類が綺麗に分類されて、机の上に置かれていた。

　従者の頑張りに、僕は感服する。ソファに気配を感じ、確認すると、蜂須賀がスヤスヤと寝ていた。徹夜で働いてくれていたのか。

　僕は床に落ちていた蜂柄ベレー帽を手に取り、そっと机に置く。書類だけ持って、別の部屋で仕事をすることにしよう。

　御用部屋を出て、廊下の先の空き部屋へ行こうとすると、曲がり角で陽菜さんとぶつかりそうになった。

「おおっ！」

　僕は、山積みの書類をぶちまける。

「ごめん！　って、瑞樹くんじゃん！　政務に戻ったんだね」

　マリーゴールドのシュシュが今日も似合っている。

　陽菜さんにも伝わってるのか。彼女は今回の件についてどう思っているのだろうか。

「この度はお騒がせしました。僕の記事のせいで、陽菜さんにも迷惑がかかってることもあろうかと思います」

　陽菜さんは、僕の書類を拾うのを手伝いながら、あっけらかんと答える。

「ええと、どんな内容だっけ？　うろ覚えなの」

　あ、そんな感じか。そこまで僕に興味ないか。

「いや、知らないならそれに越したことはないので」

「違うの。今、私それどころじゃないんだよ」

　陽菜さんは僕に書類を渡すと、腰巻の汚れを手でパンパンと払う。急いでいる雰囲気が伝わる。

「何かあったんですか？」

　急いでいる時に申し訳ないので、恐る恐る尋ねる。

「この間の政変で、日本は不安定なの。各地で『自分たちも上に立てるんじゃないか』と、下剋上の雰囲気が漂っている。藩主を襲う暴動が起きたりね」

「え、そうなんですか」

　陽菜さんは、後ろめたそうに目を逸らした。

「まあ、私のせいなんだけどね」

「確かに」

「ちょっとはフォローしてよっ！」

　彼女は背伸びしてカッとなった。

「それで彩美は、陽菜さんを地方監視の大目付に任命したのかもしれませんね。各所で暴動が起こることを見越して」

「絶対そうよ。意地の悪い女だよ彩美は」

　陽菜さんの通話機がリンリンと鳴る。

「あ、ちょっとごめん。もう行くね」

「はい。お互い頑張りましょう」

　陽菜さんが手で挨拶をし、小走りで去っていった。アメリカとの貿易開始までに、日本を一枚岩にしなければ。マスメディアと小競り合いしている場合ではない。

　空き部屋で書類を片付けた後、僕は勘定奉行所に向かった。彩美から、訴訟を起こすには勘定奉行に訴状の提出が必要と言われたので、その手続きをするためだ。

　久々の勘定奉行所。前勘定奉行の伊奈朱里（いなあかり）時代と同じく、パソコンを打つ音が響くお堅い場所だ。従者に奥の部屋へ通される。

「齋藤さん、彩美公から話は伺っています」

　なみさんは、立ち上がって僕を出迎えた。いつも通り、紫のロングヘアはぼさぼさで、腰巻も全く着こなせていない。ダルンダルンの胸元から、下着が見えている。

「それなら話が早いです。僕は週刊文節を発行している、日本大阪新聞社を訴えたいんです」

「ひとまず座りましょう」

　なみさんは、応接スペースに僕を座らせ、自身も着席する。

「もちろん訴訟を起こすのは私も賛成です。あの記事には虚偽が含まれているだろうというのは、彩美公や齋藤さんを知っている身からすれば想像がつきます」

　彼女は腰巻の帯を結びなおし、すぐにまたはだける。

「ですが、勘定奉行所には司法権の独立が確保されています。政治的圧力の一切を受け付けません。私は法の番人として、客観的な判断をするつもりです。それでもし齋藤さんが負けたとしても、恨みっこはなしですよ」

　なみさんの、揺るぎない意志が宿ったその目に、僕は少し萎縮する。

「これで明らかにこちら側が優位な判決が下りたら、さらに幕府は叩かれる。それでいいよ。公正公平な判断をお願いする」

「さすが老中。こわくないんですね」

　なみさんは少しだけ顔を緩め、訴状の記載例用紙を取りにいった。

　いや、凛とした表情を一枚めくれば、バリバリにビビってるぞ。

　その後、なみさんから訴訟の流れについて説明を受けた。原告は僕で、被告は日本大阪新聞社代表・仮名垣宇字（かながきうじ）になるとのことだ。双方に弁護士、つまり代理人をつけ、訴状内容の認否をすり合わせ、勘定奉行所が訴えを認めるか否かを判断する。

　僕に弁護士の知り合いはいないので、なみさんに紹介してもらうことになった。今日の夕方にアポを取ってくれているらしい。さすが仕事が早い。

　僕は政務を早めに終わらせ、その弁護士のもとへ向かった。

　メモの通りの場所に着く。京橋駅から程近くの雑居ビルだ。

「この四階か……」

　陰湿な雰囲気が漂うそのビルに、一瞬入るのをためらう。一つ深呼吸をし、狭いエレベーターで上がっていく。

　四階の一室には、『曲淵法律事務所』という木製の看板が掛けられていた。僕はインターホンを鳴らす。

「はーい」

「あの、大岡なみさんの紹介でアポを取っている、齋藤瑞樹と申します」

「ああ、入って！　開いてるから」

　アルミ製の丸ノブをひねり、中へ入る。

　そこには、金髪お団子ヘアでタレ目の、スラッとした女性がいた。少し歳上だろうか。

「齋藤瑞樹さんね。そこ座って」

　彼女が指したその先には、ビリビリに破れた赤いソファが、異質な雰囲気を放って置かれている。正直座りたくはない。

「失礼します」

　粗相がないよう、できるだけソファとの接触面積を抑えながら腰を下ろす。

「で、あれだよね？　今話題になってる将軍さまと老中のお泊り疑惑」

「そうですけど、まずは自己紹介を……」

　彼女は完全に忘れていたという風に、ハッと目を見開いた。

「曲淵（まがりぶち）りか。弁護士です。曲淵さんでいいよ。好きな食べ物は団子。好きな映画はトレインスポッティング。彼氏はいない。他に聞きたいことは？」

　知らなくていいことまで聞いた気がする。

「いえ、特には」

　また変わった人に当たってしまった。僕は頭を掻く。

「齋藤瑞樹さんは、好きな映画はある？」

　僕の眉毛がピクッと反応する。

「バックトゥザフューチャーですね。三部作であれほど完璧に作りこまれた作品は、後にも先にもないでしょう」

「ふーん」

　曲淵さんは、目を細めて僕を見つめた。

「いい趣味してるね。この訴訟、きっと勝てるよ」

　いや、それとこれとは別だろう！

　曲淵さんは、襟の汚れた白シャツの胸ポケットから、たばこを一本取り出し、火を点けた。

「たばこ吸うんですね」

「あ、嫌だった？　嫌でも吸わしてもらうけど」

「いえ、大丈夫です」

　顔を横に向け、極楽の表情をしながらふかしている。たばこを吸う女性も、これはこれで美しさを感じる。

「で、内容はだいたい大岡なみから聞いてるから、あなたからの説明はいらないけど、どこが虚偽なのかを明確にする必要があるね」

　たばこを斜め上に咥（くわ）え、手の届く範囲にある雑多なゴミ山から、紙とペンを掴んだ。本当にこの人弁護士か？　僕は眉間にしわを寄せる。

「彩美が泊まったのは本当です。でもそれ以外は虚偽です」

「なるほど。性行為もしてないと？」

「はい」

　僕は一段階大きな声で返事をする。

「なぜ将軍さまはあなたの家に泊まった？　家の中でのことはブラックボックス。証拠を集めるのは難しいよ」

「なぜって、大阪城が焼失してるんだから、仕方がなく僕の家に泊めたんですよ」

　曲淵さんは天を仰いだ。

「ああ、そうだった。世の中のことは疎いもので」

　再度思う。この人は本当に弁護士なのか？　情勢くらい普通知っているだろう。

「まあだからと言って、わざわざ自宅に招き入れることはないよね。そのあたりが争点になる気もする。なかなか厳しい戦いになりそうだね」

　曲淵さんは、一本吸い終わった直後、また指に新しいたばこを挟む。

「ふぅ。面白い。私が代理人になる以上、これは私事（わたしごと）。自分の経歴に傷がつくようなことはしない」

「ちなみに、曲淵さんの裁判での勝率はどんなものなんですか？」

　僕は固唾を飲む。もしかしたらすこぶる敏腕なのかもしれない。

「そうだねぇ、五分くらい？」

　もう結構傷ついてるくない！？

　僕は不安の表情を隠すように、曲淵さんに、お願いしますの意味を込めて頭を下げた。