めたカワばくふっ！ ～齋藤瑞樹は支えたい～

八．嘘じゃない嘘じゃない

　勘定奉行代理のなみさんに訴状を提出して、三週間程が経った。

　今日は第一回裁判の当日だ。会場は勘定奉行所併設の大阪裁判所。傍聴席は、大勢の人が集まっている。倍率は五〇倍にも上ったらしい。

「なんだか緊張してきました」

　僕は原告席に座り、隣の曲淵さんに、小声で話す。

「どうせ全員野次馬。もの好きに萎縮しているんじゃこっちが損をする。気にしちゃだめ。じゃがいもだと思えばいい」

　また初歩的な。

　曲淵さんは、金髪のお団子ヘアに、今日はスーツを着ている。だらしがない事務所や服装を見ているので、シャキッとした彼女はとても新鮮だ。

「どうした？　スーツに何か付いてる？」

　曲淵さんは、あごを引き胸元を確認した。

「いえいえ。ちゃんとTPOはわきまえているんだなと」

「ひどい言いよう。このスーツだって、ちゃんと綺麗なゴミ収集場から拾ったから」

　ええ……。それは犯罪では。

　裁判所の扉が開き、日本大阪新聞社代表・仮名垣宇字（かながきうじ）と、代理人・杉浦密次（すぎうらみつじ）が入ってくる。

　仮名垣宇字は、シルクハットをかぶり、薄く色の入った眼鏡をかけたお姉さんで、いかにもできる人といった身なりだった。杉浦密次は、おかっぱ眼鏡の真面目そうな男だ。

　数分後、裁判長のなみさんが入ってきた。

「今回、裁判長を務めさせていただく、勘定奉行代理・大岡なみです」

　原告、被告、両方向に一度ずつ挨拶をする。黒を基調とした腰巻を着ていて、お堅い雰囲気が漂う。髪型は相変わらずボサボサだ。

「定刻まで五分ほどお待ちください」

　なみさんは着席し、資料に目を通している。傍聴席をちらっと見ると、まりながいた。

「うえっ！？」

　特寺はどうしたんだ？　来るなんて一言も聞いていないぞ！

「静粛に」

　なみさんが僕に鋭い目線を刺す。妹が来ているなんて。予想外の出来事に緊張が増してきた。

「では、定刻になりましたので、第一回裁判を始めます」

　なみさんは、一呼吸置いて、起訴内容を読み上げる。

「原告・齋藤瑞樹は、週刊文節に掲載された、豊臣彩美との関係性についての記事に虚偽があると申し立て、名誉棄損による損害賠償五〇〇万円の支払いと、当該記事の削除を要求する」

　仮名垣宇字はうんうんと二回ほど頷いた。その頷きの意図は何なのか。

「記事の虚偽内容について、原告代理人から書面の通りに説明してください」

　なみさんに促され、曲淵さんが立ち上がる。

「原告代理人の曲淵りかです。よろしくお願いします」

　裁判官への心証は大事だ。なみさんからの紹介だからこそ、しっかりとした態度でやってほしい。

「週刊文節に掲載された記事の中で、虚偽部分は以下です。

　・齋藤瑞樹と豊臣彩美が、齋藤瑞樹の自宅へ向かう際、手を繋いでいた。

　・齋藤瑞樹と豊臣彩美が、齋藤瑞樹の自宅で性行為に及んでいた。

　・齋藤瑞樹と豊臣彩美が、自宅から出てくる際、マンション先でキスをしていた。

　上記虚偽内容は、齋藤瑞樹と豊臣彩美に向けた深刻な風評被害と捉えられ、原告側の要求する内容は認められると考えています」

　凄い。さすがだ。事務所のゴミ山から紙とペンを取っていた人とは思えない。曲淵さんの表情はキリッとしていて、完全に仕事モードだ。

「原告代理人、ありがとうございます。続いて、原告側から請求のあった証人尋問に移ります。被告代理人、よろしいですか？」

「はい」

　杉浦密次が短く返事をする。

「では、原告側証人、どうぞ」

　法廷の扉が開き、黄色の腰巻を着た彩美が入ってくる。

「おおお」

　傍聴席から驚きの混じった歓声が上がる。将軍が自ら法廷に立つんだ。無理もない。

「静粛に」

　なみさんが小さく、しかし響く声で傍聴席を静める。

「私、豊臣彩美は、良心に従って真実を述べ、何事も隠さず、偽りを述べないことを誓います」

　彩美は横目でちらっと僕を見る。「任せて」ということなのだろうか。

「では、まずは主尋問から、原告代理人、お願いします」

　曲淵さんが、彩美にいくつか質問をする。

「彩美さん、当日、瑞樹さんと手を繋いでいたということは、事実ですか？」

「いいえ。繋いでいません」

「なぜ瑞樹さんの自宅へ行ったのですか？」

「当時、枚方幕府による大阪城焼き討ちで、私は家がない状態でした。老中である齋藤瑞樹さんの家に、応急対応として泊まりました」

「では、性行為もしていないと」

「はい。私と齋藤瑞樹さんは、別々の部屋で寝ています」

「彩美さん自身は、なぜこのような虚偽の記事が掲載されたとお思いですか？」

「将軍と老中という役職上、密な連携は不可欠です。それゆえこういった記事が出されたのだと思います。国民の懐疑心を煽るような真似はやめていただきたいです」

「ありがとうございます。主尋問は以上です。裁判長、彩美さんの言っていることに加えて、私からも補足します。本記事は、文字だけで書かれており、証拠となる写真がありません。その点ご考慮の上、判決をお願いいたします」

　曲淵さんは着席し、僕に小さくガッツポーズをした。自宅の中でのことは、僕と彩美しか分からない。証人としてはベストな選択だし、はっきりと否定した。将軍が嘘をつくというのは、まず考えられない。彩美が法廷に立った以上、こちらが優勢だ。

「では、続いて反対尋問に移ります。お願いします」

　杉浦密次が眼鏡をクイと上げた。

「豊臣さん、齋藤さんとはどのようなご関係ですか？」

「将軍と老中の関係です。齋藤瑞樹さんは、私の部下にあたります」

「それ以外の私的な関係はないと？」

「はい」

「そうですか。先ほど、当日手は繋いでいないという供述がありましたが、他の日はどうですか？」

　彩美の黒目が、一回り大きくなる。

「……」

　まずい！　海遊館に行った時、周りの雰囲気にあてられてしまって、手を繋いだ！　というか、これは私的な関係じゃないのか！？

　彩美の顔がどんどんと曇っていく。

「どうされました？　質問に答えてください」

　どちらにしても不利になる。正直に話せば、僕と彩美が私的な関係を持っていることになり、記事当日の内容も信憑性が増してしまう。嘘をつけば、バレた場合、虚偽罪で彩美は犯罪を犯したことになる。どうすればいい。

「手は、手は繋いだことがあります」

　言った！　傍聴席がざわざわと騒ぎ出す。

「静粛に。そこの方、退場してください」

　なみさんが、一際（ひときわ）声を上げた傍聴人を外へ出させた。

「ほう。では、豊臣さんと齋藤さんは、交際されていると、そういうことでよろしいですか？」

　彩美、どう答える！？　僕が助けてやりたいが、今は何もできない。

「いいえ。付き合っていません。私は」

　彩美は少し赤面し、唇を噛んだ。

「私は、手を繋ぐことは軽いスキンシップの一種だと思っています。手を繋ぐことによって、交際を証明することには、私の中ではなりません」

　えええ！？　そんなこと言っていいの！？　彩美の性格が全国民に勘違いされてしまうぞ！？

「なるほど。そうですか。反対尋問を終わります。次回、こちら側からも証人尋問を請求しますので、よろしくお願いいたします」

　杉浦密次は席に戻っていった。

「豊臣彩美さん、証人尋問は以上となります。退出してください」

　彩美は下を向き法廷を出ていった。後でフォローしよう。

「第一回裁判は以上になります。勘定奉行所で整理をした後、第二回裁判の日程をお知らせします。それまでに、それぞれ認否・反論の書類を準備しておいてください」

　こうして第一回裁判が終わった。この時点では、彩美の、性格を捻じ曲げた証言によって、こちらが若干有利といったところだろうか。

「将軍さま、また変なこと言っちゃったねぇ」

　裁判所からの帰り道、曲淵さんは少し笑いながら僕に言ってきた。

「まあ、性格については虚偽かどうか調べようがないから、上手くかわしたって感じかな」

「ちょっと彩美に会ってきます。フォローと謝罪がしたい」

　曲淵さんは僕の小袖をぐっと掴んだ。

「あなた、将軍さまと付き合ってるの？」

　突然の確認に驚きを隠せない。

「つ、付き合ってるわけないじゃないですかっ！」

「好きではあるんだね。その反応」

　曲淵さんはニヤッと口角を上げる。

「裁判期間中にあまり変な動きしないでよ。今日だってギリギリだったんだから」

「わ、分かってますよ」

　彩美にあんなことを言わせてしまったんだ。この裁判は絶対に勝たなければならない。

　第一回裁判の三日後、御用部屋にドタドタといつもの足音が迫ってきた。

「齋藤さま！　大変ですっ！　どうしましょう！！」

　蜂須賀が御用部屋に入り、あわあわと右往左往している。

「どうしたの？」

「あの、これ、今日の日本大阪新聞朝刊なんですけど……」

　手渡された朝刊の一面には、でかでかと、僕が初鹿野をおんぶしている写真が載っていた。

『老中・齋藤瑞樹の女遊びは止まらない！　町奉行・初鹿野まおと白昼堂々イチャイチャデート！　京都四条での一部始終を激写！』

　ああ、終わった。

　僕は全身の力が抜け、天を仰いだ。