運行記録

第7話 運行7 １０月１０日

今夜は私のとっておきの体験をお話しいたしましょう。

それは私が新人の時に話しです。

その日は、私が独り立ちとして、単独で夜行バスを運行する初日の事でした。

独り立ちを認められたとはいえ、まだ長距離の運転に慣れておらず、さらには夜間を走行するとなれば、まだまだ緊張を背負って業務にあたっておりました。

その日の乗客は６名でした。座席は全部で１２席ありましたので、比較的空いている日だったと言えます。

1人ひとりに対して、名簿と乗車券を照合しては車内へと案内し、全員が乗り込んだ時点でバスの出発時刻になりました。

運転席へと座り、意を決して私はバスを発進させました。

片道4時間ほどの運行です、いま思えば新人にはちょうどよい距離でした。

ですが、当時の私は本当に緊張していましたので、そのわずかな距離がとても長く感じていました。

そうそう、走行時間が4時間ともなると、途中の休憩はありません。そのため、私はひたすらにバスを走らせていたのです。

フロントミラーを見ると、乗客はみなお休みになられていました。

昔しの夜行バスは、いまとは違って個室になるような仕切りはなく、感覚を置いて設置された座席が、横3列縦4列に並んでいるだけでした。

なので、運転席からはいくつかの鏡を使って、車内全体が把握できるようになっていたのです。

ふと、鏡越しに何かが動くような影がありました。と言っても、バスを運転中に鏡ばかりを見るわけにはいきません。

ですので、気のせいか乗客の誰かが動いていたのだと、自分に言い聞かせ走行に集中しました。

しかし、どうしても気になってしまった私は、再度鏡へ視線を動かしたのです。

車内は一見すると、何も変わりが無いように思えました。

ほっと胸をなでおろし、再度運転に集中しようとしたその時でした、はっと私はそれに気がついたのです。

『鏡に映る人影を数が多い』ことに……。

それに気がついた瞬間は、いっきに背筋が凍るような感じがしました。そして、自分に「気の所為だ」「勘違いだ」と言い聞かせ、よくよく鏡を覗き込んでみました。

すると確かに乗客は６名だったのに、鏡に映る人影が7名分あるのでした。

目的地到着まではまだ時間ありました。

私は途中停車し車内確認をするべきかと悩みました。

その間もバスはスペードを上げて走り続けています。

私は鏡から目を離すことができませんでした。

すると、突然の大きなクラクションがなり、前方がま眩い光でいっぱいになりました。

ついで大きな衝撃が全身を襲いました。

そうです。私は余所見をするあまり、走行車線を外れ対向車と衝突してしまったのです。

幸いの事に乗客には、怪我する者はいても死亡者はいませんでした。

そして、私は対向車との衝突で潰れてしまった、車体前方に挟まれてしまいましたが、なんとか命は取り留める事ができました。

あの日のことを思うと、本当に悔やんでも悔やんでも悔やみきれません。

あの日、私が見たのは死神だったのでしょうか？

それ以降、私は夜行バスを運転する際には、最新の注意を払って、業務についております。