幽霊が毎日腹パンしてくる

姉と妹

　屋敷の中に入り、閻魔のいる広間に行くと、先客がいた。

　そいつらは血塗れの姿ではあったが、別に怪我をしているわけではない。

　背中を向けている全裸の男二人にオレは声を掛けた。

「ゴリ松！　住職！」

　二人は勢いよく振り向き、オレを見ると大きく目を開いた。

　ずっと会いたかった顔ぶれだ。

　オレは八馬さんを通り越し、二人に抱き着いた。

「はは！　無事だったかよ！」

「今、閻魔殿と交渉するところでしたぞ！」

　二人と抱き合い、オレは奥に座る閻魔のお嬢さんを見た。

　彼女は、見たこともない顔をしていた。

　一言で表すのなら、顔面蒼白。

　実際に鼻水を噴き出す人なんて見たことないが、閻魔は口に含んでいたお茶を噴き出し、鼻水まで畳の上にぶちまけた。

「あ……あ……お……姉ちゃん……」

「お久しぶりですね。絵馬」

　付き人に鼻を拭かれ、すぐに上段から下りてくる。

　一番下まで下りると、閻魔は正座をした。

　決して近づこうとはせず、八馬さんから視線を外し、オレを睨みつけた。

「き、さまぁ！」

「二人とも。聞いてくれ。あいつ、始めからオレ達のことなんて、アウト・オブ・眼中だったんだ！」

　虎の威を借り続けているオレは、ここで怒りを爆発させた。

　オレの真っ直ぐな思いを踏みにじり、あまつさえ地獄から、さらに地獄へ突き落そうとした性悪女。

　拳を強く握り、オレは閻魔に近づいた。

「ようは、アンタが毛嫌いしてる男を抹消できるうえに、オレ達まで葬れるから、一石二鳥だと思ったんだろ！　ふざけんなよ！　お前、何が男嫌いだよ！　ただ、性格が悪いだけのちびっ子じゃねえか！」

　もう、こんな奴怖くない。

　閻魔の目の前に立ったオレは、積年の恨みを込めて、腹の底から吐き出した。

「牧野もよぉ、ドン引きだったぜ！　お前、デレた瞬間、相手の男監禁する趣味あるんだってな！　牧野はとんでもねえクソ野郎だしよぉ！　お前にお似合いじゃねえか！」

「あなた、誰に物を言ってるか分かってるのかしら？」

「てめえだよ！　ちんちくりんのスットコドッコイ！　いいか？　お前が女だろうが、男だろうが、そんなもんはどうだっていい！　な～にが、女だよ！　馬鹿たれが！　お前のやってる悪行には、性別なんて関係ねえんだよ！　道徳的な問題だろうが！」

　――気持ちいい。

　解放感がオレを包み込む。

　ずっと我慢してきた思いをぶちまけ、憎たらしいちびっ子に物を言えたのだ。調子に乗って、散々悪さをしてきたバカに、文句の一つや二つ言いたいに決まっている。

「言いたいことは、それだけ？」

　オレが前に立つことで、姉の姿を見なくて済んでいる。

　だからか、閻魔は邪悪な笑みを浮かべて、ゆっくりと立ち上がる。

　殴る気か。

　警戒したオレは横にずれた。――が、閻魔はオレの前から一向に退く気配がない。

　不気味な笑みを浮かべたまま、オレの前に立つのだ。

　オレが右に行けば、こいつも右にきて。

　左に行けば、こいつも左にくる。

　よく見れば、サラサラとした前髪越しに、大量の汗が浮かんでいた。

　秒刻みで時間が進むごとに、汗の量が増していく。

　水でも浴びたのか、と見間違えるほど額がどんどん濡れてきた。

「ふん。あなたの思い人、……今頃どうなってるかしらねぇ」

「ミツバのことか？　……ちょ、いや、くんな。おい。なんだよ！　ついてくんなよ！」

　結論から言うと、閻魔は明らかに怯えていた。

　焦っていたし、恐怖で満たされている。

　その様を表すのなら、小学生が泣きながら「痛くないよ」と、強がっているが如しである。

「ハァ……ハァ……あ……あんたの……ふぅ……思い人」

「え？　なに？」

「死ぬから。殺されちゃうんだから。あはは。ざまあみろ。ふぅ、……や、やだ。動かないで。やだやだ」

　姉よりも、男の股間で視界を埋め尽くした方がマシのようだ。

　これで、どれだけ怯えているかが伝わる事だろう。

　ちなみに、八馬さんは広間の真ん中で正座をして、怯える絵馬さんをジッと見ているだけだ。

　何もしていない。

　にこやかに笑っているだけ。

「ねえ。ハァ、ハァ、と、取引しない？」

「お前、威厳がなくなってるぞ」

「いいから。あいつを、どっかにやって。早く。そしたら、何でも言う事聞いてあげる。ね。悪くないでしょ？」

　反復横跳びに疲れた閻魔が腕を掴んでくる。

　どうしても、話し合う気はないらしい。

　埒が明かず、オレは後ろに向いて、二人に声を掛けた。

「おい！　手伝ってくれ！　ちびっ子がダダを捏ねてる！」

「よっしゃぁ！　この腐れチビ！　観念しろ！」

「閻魔が怯える。ふむ。……仏教界で新たな説を提唱できそうですな！」

　二人は乗り気で走ってきた。

「いやぁ！」

　ゴリ松と住職が両脇から押さえつけ、オレは頭をガッチリと掴む。

　ただ、力負けすることは分かっているから、あまり無理はできなかった。

　オレが右に行けば、住職を引きずってでもついてくる。

　力では敵わないのだ。

「絵馬。座りなさい」

「やだ！」

　子供のように駄々を捏ね、オレの胸に額を擦り付けてくる。

　意地でも見たくないのだろう。

「お姉ちゃんなんか嫌い！」

「こら！　肉親にそういう事言ったらダメだろ！」

「嫌いに決まってるでしょ！　あいつのせいで、片手が使えなかったことがあるもん。体中焼かれたことあるもん！　熱した鉄球を飲まされたことあるもん！」

「そ、りゃ……」

　八馬さんの方に振り向く。

　彼女はにこりと笑って、一言。

「愛です」

　表情は聖母のように穏やかであったが、声色は低くて、ドスが利いていた。