幽霊が毎日腹パンしてくる

両思い

　突然だが、オレは頬の痛みを無視して、不知火のくびれに抱き着いている。ゴリ松と住職は、それぞれ片足にコアラみたいな体勢でしがみついていた。

「ごめん。ほんと、ごめん」

「……」

「俺らだって怖かったんだよ！」

「……」

「後生です。見捨てないでください。女神様！」

　マジギレをした不知火が、無言で立ち去ろうとしたのだ。

　慌てて、オレ達はしがみ付いて、行く手を阻んでいるのである。

「謝罪だけじゃダメ」

「んじゃ、何をすりゃいいんだよ！」

「自分で考えて」

「えぇ……」

「１０、９、８、７……」

　謎のカウントが始まった。

　口には出さないが、これだから性格ブスは嫌なのだ。

　相手の弱みに付け込んで、徹底して高圧的に振る舞ってくる。

　――ここを出たら覚えてろよ。

　復讐を誓ったオレは、大声で叫んだ。

「分かったよ！　何でも言う事聞くから！」

「ああ。だから、俺たちの女神であってくれよ！」

「私もできる事なら、何だって協力しますぞ！」

　オレ達を引きずりながら外へ出ようとした不知火は、ピタリと動きを止めた。

「へえ」

　こめかみには、相変わらず青筋が浮かんでいる。

　だが、口元がニヤッと笑うのを見逃さなかった。

「ふぅん。なんでも、ね」

「ああ！」

「へえ。ふ～ん。そっかぁ」

　性格ブス。性格ブス。性格ブス。性格ブス――。

「……何か、アンタから変な念を感じるんだけど」

「気のせいだって！　念なんて見えるわけじゃねえだろ！　不確かなもので人を判断するなよ」

　地獄に落ちろ、ブス。

　お前だけは許さねえ。

　何が何でも、泣かしてやるからな。

「うぐっ⁉」

　何故か、不知火はオレの首を絞め、目を覗き込んでくる。

　マズい。

　危険を察知したオレは、全力で顔を逸らした。――が、逸らした方に不知火が頭を持ってきて、ジッと覗き込んでくる。

「反省してなくない？」

「してるって！　何で分かんだよ！」

　鬼って、何か変な力があるのだろうか。

　例えば、読唇術みたいな、相手の心が分かる力を。

　だとしたら、マズいぞ。

　オレは常に不知火を憎んでいる。

　こいつが嫌いで、今いる場所が地獄でなかったら、「ぶぅす」と真っ向から言える自信がある。

「他の二人は許してあげる」

「ほ、ほんとか⁉」

「おお！　寛大な心に感謝！」

「でも、アンタはダメ」

　不知火は、オレに目を付けたようだ。

「アンタだけは、……絶対に許さない」

　鋭い目つきで宣戦布告してきたのだ。

　これに対し、オレはオレでイラっときてしまった。

「どうやら、――両思いのようだな」

　一瞬、不知火が言葉に詰まり、口を尖らせる。

　図星だったのだろう。

「ふ、ふん。バッカじゃないの？」

　オレの思念が届いているなら、間違いなくこいつはオレを見捨てる。

　だが、そうはさせない。

　互いに憎んでいると分かれば、こいつを信用しないだけ。

　でも、今は怖いから、しがみ付かせてもらおう。

「ミツバって子は？　恋人じゃないの？」

「んなわけねえだろ。オレが一方的に大事にしてるだけだよ」

「は？　意味わかんない」

　こっちの台詞だよ！

　怒鳴りそうになった。

　ぷりぷりと怒ったかと思いきや、一気に冷めた口調で突き放してくる。

　女心なんて一生分からない。

「何でもするって言ったんだから。きちんと責任取ってね」

　ひとまず、気持ちが落ち着いたらしく、不知火は「どけ」と言って、壁にもたれかかった。

　九死に一生を得たオレ達は、折り畳んだ牧野と後ろに続く通路を見た。

「言っとくけど。地獄から抜け出る方法は、入口に戻ることよ」

「入口？」

「地獄の入口。方角で言うなら、西。私たちから見て、右の方に進んでいかないといけない」

　相変わらず、棒立ちでギョロ目のお姉さんが突っ立っている。

「あいつは、どうする？」

「平気よ。アンタ達が恐怖に憑りつかれていない限り、何もしてこない」「それって……」

「どれだけ凄惨な現場を見ても、ビクビクしない事。少しでもビビったら、足の腱を切られて、引きずり込まれるわよ」

　生唾を呑んだ。

　無理難題だ。

　ビビったら死ぬって、シャレにならなかった。

　オレは自分の手を見る。

　震えは止まった。

　――不知火への憎しみが、オレを強くさせた。

「不知火」

「なに？」

「……ありがとな」

　殺意を押し殺して、オレは礼を言った。

「別に。私は何もしてない」

「いいや。お前がいてくれたから、オレは頑張れる」

「……なによ、それ」

　口を尖らせ、そっぽ向く不知火をオレは睨みつけた。

「確かに。不知火がいなかったら、俺らヤバかったな」

「ええ。地獄は、八大地獄などの記述はありますが、我々が知っている地獄とは随分違う。もしかすれば、記述は氷山の一角。描き切れなかったのかもしれませんな」

　怒りを溜めすぎても、体に毒だ。

　許してくれたばかりなのに、オレは拳を握って不知火に近づいた。

　それとなく、「殺すぞ」という念を込め、白い頬に拳をグリグリと押し当てた。

「ひゃめなさいって」

　不知火は抵抗しない。

　余裕を見せているのか。

「不知火」

「んむ？」

「お前の事だけは、……絶対に忘れない」

　不知火が黙ってしまう。

「ゴリ松達がもし忘れたとしても、オレだけはお前を忘れないからな。お前は、それだけの事をした。一生。一生だ。お前の事を想い続けて、いつか……」

　不知火の目が潤み、口が尖る。

　泣かせてしまうと思ったオレは、言葉を途中で終わらせ、憎しみを抑え込んだ。

　背中を向けると、ゴリ松は「落ち着けよ？」と声を掛けてくる。

　住職は肩を叩いて慰めてくれた。

　気を取り直して、オレ達は牧野を持ちなおした。

「よし。行くぞ！」

　薄暗い通路に向き、オレは叫んだ。