幽霊が毎日腹パンしてくる

？？？

検挙

　細い指先が首輪を絞めつけてくる。

「なあ、謝ってるだろ！　許してやれよ！」

「そうですぞ！　牧野さんの一件は仕方なかった。望んで、ああなったわけではない！」

　歯を剥き出しにした不知火が、目の前にいた。

　目には涙を浮かべ、釣り上がった目つきがさらに鋭くなっている。

　たくさん涙を流したのだろう。

　鼻水が出ているのに、彼女は拭おうとしなかった。

「ごろ、じでやるぅ～～～～～っ！」

「っごはぁ、かはっ」

　背中には鉄格子の冷たい感触。

　不知火が前から首を押さえているので、身動きが取れない。

　何よりシャレにならないのは、不知火が片手に持っているものだった。

　アイスピックだ。

　尖った先端をオレの顔に向け、振り下ろす直前のまま、他の男たちに押さえられていた。

　筋肉隆々の男が５人がかりで、やっと止まるぐらいだ。

　鬼とは恐ろしいもので、本当に力が強かった。

「離してやれって！」

　ゴリ松が後ろから引っ張り、住職がアイスピックを取り上げたことで、ようやく不知火が崩れ落ちた。

「ひっく……っ。酷い。どうして私ばかり、こんな目に……」

　本気で泣いている。

　こいつの事は嫌いだが、追い討ちを掛けるほど、オレは鬼ではない。

「けほっ。ごほっ。……ハァ、ハァ。不知火」

「アンタなんて嫌い。大っ嫌いよ！」

「知ってるさ。でもな、聞いてくれ」

　両肩を掴んで、オレはうな垂れる不知火に真実を突き付けた。

「奴を止めなかったら、どうなっていた？」

「ぐすっ」

「被害者が大勢出ていたんだ。それを食い止めたのは、――お前だ」

　ジロッとした目で見上げてきた。

　今更、こんな目つきにビビるオレではない。

「性格の悪さから、女性を主語にしていた頃とは全く違う。女性ではなく、お前が、あいつを止めたんだ」

　顎をしゃくり、不知火は小刻みに震えた。

　オレのスピーチに感動したのかもしれない。

　でも、お涙頂戴はまだだ。

　オレの説得に加えて、ゴリ松が誇らしげに笑い、隣にしゃがみ込んだ。

「カッコ良かったぜ。不知火。お前は、性格が悪いし、クソフ〇ミだとしか思っていない。だが、その中でも、お前は一番カッコいいよ」

「同感ですな」

　住職は反対側にしゃがみ込んで、微笑みかける。

「現代人の悪しき風習に流されず、あなたは立ち上がった。古き良き女傑（じょけつ）の鏡です。性格は、……はは。御免被りますが、いや、間違いなく格好の良い方だ！」

　オレ達は不知火を誇りに思った。

　口先だけで終わらせる輩なんて、世の中にたくさんいる。

　でも、不知火は違った。

　己の足で立ち上がり、巨悪をその手で打ち破ったのだ。

「お前は、オレ達の仲間――」

　掴みかかってきた猛獣の角を押さえ、オレは顎を引いた。

　間一髪の所で、角が目に刺さる所だったのだ。

「ふぐっ、ぎぎいいいい！」

「おい！　早くこいつを押さえろ！　油断も隙もない奴め！」

　馬乗りになった猛獣はオレを殴ろうと拳を振り上げた。

　さすがに、不知火のパンチを食らったら、骨が砕ける所ではない。

　素直に恐怖した。

　人を助け、人を殺す者。

　まさしく、人ならざる者の所業である。

「はいはい。そこまで」

　拳は、頬から数センチの辺りでピタリと止まった。

　顔をずらし、不知火の腕を見ると、何やら別の手が肘を引っ張っているではないか。

「随分と時間が掛ったねぇ」

「べ、弁天さん」

　傍には、弁天さんが「やれやれ」といった様子で立っていた。

　頃合いを見計らって、中に来てくれたのだろう。

「で、これは、どういう状況？」

　オレ達は大嘘を吐いて、今あったことを話す。

「実は、不知火の奴が、……そこのウマヅラに襲われ掛けていたんです」

　ゴリ松に目配せをすると、合点承知の意を目の奥に宿し、大きく頷いた。

「女が襲われていたら、助けるだろ。ただ、取っ組み合いになっちまったからさ」

　続いて、住職。

「ステージに上がるため段差がありますでしょう？　そこに、大事な部分をぶつけたんです。ええ。悲劇ですよ」

　話している間にも、角が顔をチクチクしてきたので、いい加減腹が立ってきた。少しでも奴の攻撃を軽減させるため、オレは見様見真似で格闘家がやるように、不知火の腰に両足を回した。

　角と角の間に顎を置き、両腕を回してガッチリ固定。

　何か言っていたが、そんなことは知った事ではない。

「そ、そっか」

　弁天さんは苦笑いをしていた。

「んー、今までは、ここを大目に見ていたけどぉ」

　弁天さんは店内をぐるりと見回し、肩を竦める。

「ウチらのお庭で、変な騒ぎを起こされたらねぇ。困るなぁ」

　この一言に、周囲が食いつく。

「なっ――。悪いのはそいつらだ！」

「そうよ！　いきなり暴れ回ったのよ！」

　弁天さんは無視して、手を叩く。

　すると、入口の方からいくつもの足音が聞こえてきた。

「全員背中を見せてね～。人間の質が落ちた者は――」

　にっこりと笑い、弁天さんは宣告する。

「地獄行き、……ね」

　一斉検挙が始まったのである。

　ちなみに、猫のように大人しくなった不知火は、なぜか気絶していた。

　顔は血のように真っ赤。

　しかも、熱があるのか、とても熱かった。

　弁天さんいわく、「この子耐性ないから」とのことらしい。

　全く、人騒がせな女である。