幽霊が毎日腹パンしてくる

不意打ち

　ご機嫌斜めの様子で、蛇の尻尾を引っ張る不知火。

「……んで……私が……」

　ブツブツ言いながら、お稲荷さんを見ないようにして、不知火がグイグイと蛇の尻尾を引っ張る。初めは牙がお稲荷さんに食い込んでいたが、何度か引っ張っていると、呆気なく口を離した。

　代わりに、後ろで尾を引っ張る不知火に目掛けて、蛇は再び飛び掛かってくる。

　ところが、そこは鬼の芸当。

　噛みついてきた蛇をビンタで払いのけ、ムスッとふてくされた顔でオレに近づいてくる。

　ずり、ずり。

「きたねえなぁ！　拭うなよ！」

「アンタがやらせたんでしょ！　こっちの方が汚いわよ！　何が悲しくて、あんな汚いもの咥えこんだ蛇に触らないといけないの！」

　オレ達は誰一人蛇に触れなかった。

　当然だ。

　人は蛇に触れない。

　触れる者なんて、誰一人いないのだ。

　オレはそう自負している。

　だが、鬼の彼女は違うだろう。

　人ならざる者は、人に仇名す者に容易く触れることができる。

　末恐ろしいこと、この上なしである。

　怒った不知火はステージから下りて、椅子に座る。

　女の子が飲んでいた酒を口に含み、そっぽ向いてしまった。

「とりあえずよ。これで、牧野を連れて行けるだろ」

「ああ」

　奴は服を脱いだ。

　それが何を意味するのか。

　一糸纏わぬ姿になった奴は、己の肉体を守る術を失ったのである。

　牧野の状態を窺ってから、住職もオレ達の所へ戻ってきた。

「意識はありますが、歩くことはできませんな」

「そういや、気になってたんだけど。あいつって、もう死んでるだろ？　殺したとしたら、どうなるんだよ」

　ずっと気になっていたことだ。

　殺す、というのは言葉の綾。

　正確には、死者を殺す事はできない。

「しばらくすれば、傷が治るから」

「治るって……」

「生きてるときは、だいぶ違う感覚みたいよ。頭を踏み潰されても、次の日にはケロッとしてるんだから」

　その情報が正しければ、地獄に堕ちた者は何度絶命しても、意識が戻り、再び苦汁を味わうことになる、ということか。

「回復を待つしかないってことか」

「どうしてよ。運べばいいじゃない」

　オレはため息を吐き、不知火の頬を引っ張った。

　嫌そうな顔を浮かべ、蛇のように噛みつこうとしてくる。

「オレ達は非力だ。人を運ぶことはできない」

「ミツバって子運んでたでしょ」

「あいつは別だ。何があっても運ぶ」

「……何それ」

「お前、どうせ異性に恋したことねえだろ。同性でもいいぜ。本気で誰かを大事に思ったことがなかったら、……絶対に分かんねえよ」

　疲れて休みたくても、さらに心身が疲労する方を選ぶ。

　無理をするつもりはない。

　なのに、無理をしてしまう。

「カッコつけちゃって」

　嫌味を言われるが、オレは気にしない。

　でも、少しイラっときたから、再び頬を抓った。

「あぐっ！」

「いって！」

　いつか、殴ってやろうと思った。

　不知火を睨んでいると、何やら住職がこんなことを言った。

「どういう心境の変化なのか。不知火殿。嫌がらなくなりましたな」

「は？」

「そうそう。俺も思ってた。触っていいの？」

「殺すわよ」

　不知火は、女性至上主義の権化である。

　つまり、オレにとって最大の悪だ。

　口を開けばヒステリックに喚き、「男は生まれた時点で罪」なんて平気で言える馬鹿の典型。

　あまりにも常軌を逸した性格だから、オレはこいつに遠慮なんてしない。

　今だって、頭を叩きたくて、右手がうずうずしている。

　叩きたい。

　フルスイングで、後頭部を叩きたい。

　欲求を抑えるのに必死だった。

「不知火ってさ。案外チョロいんじゃね？」

「はあ？」

「ツンケンしてる乙女ほど、恋には盲目と聞きますからなぁ」

「バッカみたい」

　オレは、気づけば不知火を見つめていた。

　汚泥に埋まった原石の如し、残念美人の容貌（ようぼう）。

　見れば見るほど、殺意が膨らみ、無意識の内に手が伸びてしまう。

「ぇ……ちょ……なに……？」

　握りこぶしを頬にグリグリと当ててしまった。

　突然のことで、不知火は戸惑っている。

　――静まれ。

　――怒るな。

　――殴っちゃダメだ。

　未だかつて、異性にこれほどの殺意を覚えたことはない。

　口を尖らせ、不知火がチラチラとオレを見上げてくる。

　何度かオレの顔色を窺い、不意に憎たらしい目が大きく見開かれる。

「ちょ、後ろ！」

「あ？」

　べちぃ。

　背中に強い衝撃が走った。

　何が起きたのか分からず、オレはそのまま不知火の上に倒れ込む。

「ハァ……ハァ……ひひひ。殺してやる。……お前だけは殺してやる！」

　牧野が血走った目で、後ろに立っていた。

　――鯖（さば）を持って。