幽霊が毎日腹パンしてくる

半々

「くそ！　どけよお前ら！」

「犯罪者が隔離されてんだよ！　警察が来るまで閉じ込めなきゃ！」

　弁天さん達は治安を守っている以上、警察なんて馴染みのある言葉で呼ばれているみたいだ。

　後ろでゴリ松が暴れているみたいだが、男たちと取っ組み合いしているらしい。呻く声と踏ん張る声が聞こえてくる。

　住職は檻にしがみつき、「その蛇は毒がありません！」と叫んでいるが、そんなことはどうでもよかった。

　無駄のない洗練された動きで、するすると目の前に来られてみると、人は身動きができない。

「オレを……食べるのか……」

「いや、食べませんよ！　よく見てください！　その蛇、３０cm程度ですよ！　小さい方です！」

　蛇はオレの一番大事な部分と睨めっこをしていた。

　おかげで、目が離せない。

　舌先をチロチロと伸ばす様が恐ろしく、いつ噛まれるか、分かったものではなかった。

　さすがにアレを噛みつかれる経験はしたくない。

「おら！　噛めや！　そいつのポコ〇ン噛み千切れ！　食い殺せ！」

「あなたまで何を言ってるんですか！　アオダイショウは温厚な蛇ですよ！　というか、サイズ的に食われませんって！」

　蛇がゆっくりと這い、オレの太ももに上がってきた。

　背骨に穴が空くくらい、ゾッとする感触だった。

　冷たいのだ。

　冷たく、こんにゃくみたいのが独りでに動き回っている感触だ。

　――やべぇ……。

　オレは自分の分身に異変が起き、絶望した。

　息子が急激に成長したのだ。

　蛇に欲情するほど、オレは愚かではない。

　なのに、反応を示した息子に心から戸惑った。

　蛇がピクリと動き、オレのブツと睨めっこをする。

「ち、違う。お前には、何も反応していない。こいつが、勝手に動いただけなんだ。許してくれ……」

　蛇が成長する息子と対面し、頭を持ち上げた。

　噛むのだろうか。

　想像を絶する痛みに違いない。

　――待てよ。聞いたことがある。

　――男は死ぬ直前、確か子孫を残そうとして、勃起してしまう。

　オレは――死ぬのか？

　まだ、ミツバに何もしてやれてない。

「頼む。許してくれ。オレは、帰らないといけないんだ。向こうに、お前の好きな男がいる。あいつなら、食べてもいい。だが、オレだけは……オレだけは見逃してくれ……」

　蛇と睨み合う中、背中に硬いものが当たった。

　何度も、軽くツンツンとしてくるが、オレは振り向くことができない。

「ねえ。頭掴めば？」

「無理だ……。蛇は触っちゃいけないんだ……」

「いやいや。頭掴んで、押さえれば？」

　不知火が何てことないように言ってくる。

「お前は鬼だからできるんだ。蛇を掴むなんて、人間のやれることじゃない。化け物だ」

　体の芯が冷たくなってきた。

　体温が急激に下がり、息がまともにできない。

　極度の緊張状態で、手足が震えてくる。

　蛇が乗っている状態で、震えはマズかった。

　ひょっとすれば、余計な刺激を与えることになり、怒るかもしれない。

「目の前に手を置かなければ噛まないって」

「……黙れ……黙れ……」

「ウナギ知ってる？　ヌルヌルするでしょ？　アレと同じで、軽く親指の爪でね。頭を押さえるの」

「お前は……化け物だから……できるんだよ……ッ！　人間と化け物は――違うッッ！」

　後ろから舌打ちが聞こえた。

　蛇は話している間に、オレの息子を跨ってきた。

　点滅する明かりに照らされた体は、さながら虹色の光沢を帯びた細紐の様であった。

　奴は悪戯をする童のように赤い舌を震わせ、オレを挑発してくる。

　その様を言葉で表すならば、『YESロリータ・NOタッチ』という言葉が適切だろう。

　童は愛でるものであり、触るものではない。

　青い鱗の中に、黒い点線が入った模様を見ていると、オレは遠い過去の日に、ミツバが「うりぃ」と、黒い靴で蛇をからかう光景を思い出すのだ。

　そして、現実はいつだって非情な女の声で破られてしまう。

「や、だから、掴んで向こうに投げて！　アンタ、ほんと、何なの⁉　さっきは、……ちょっとカッコ良かったじゃん」

「黙れ」

　蛇はオレの息子を通過し、太ももの反対側を通り、隅っこに向かう。

　長い尾が敏感な部分を撫でていく、その時をオレは逃さなかった。

「うおおおああああああ！」

　全力で床を転がり、オレは牧野の方に向かった。

「ほ、あ、く、くん――」

「だああ！」

　火事場の馬鹿力と言うやつだろう。

　オレは――。

　オレを守るための犠牲を欲した。

　ナイフを向ける直前、偶然相手の手首辺りを叩いてしまい、すぐに後ろへ回り込む。

「ハァ、ハァ、……オレは、お前を許さない……ッ！」

　床を滑ったナイフは、檻の格子にぶつかる。

　それを住職が外から手を伸ばして掴むと、「取りました！」と叫んだ。

　刃物がなくなったら、こっちのものだ。

「触んじゃねえ！」

　ぺてぃっ。

　牧野が振り上げた拳が、オレの頬に当たる。

　その瞬間、感触と衝撃から与えられた情報に、目を丸くしてしまった。

　――あれ？　こいつ、オレと同じだ。

　牧野は、見た目こそ、まあまあ鍛えているであろう、チャラ男である。

　ところが、腕力は怒った子供が母の頬を叩くが如し、柔らかいものであった。

　つまり、物理的に全く強くないのである。

「なるほどね」

　実力差は互角。

　オレは決めた。

「お前の服を脱がす。それで、半々ってところか」

　己の体を守る衣服を脱がさねばなるまい。

　衣服を着ているから、あの滑らかな感触を味わわずに済むのだ。

　蛇の艶に意識が向かないのだ。

「第二ラウンドと行こうぜ」

　オレは牧野に目掛けて、猫パンチを振り上げた。