幽霊が毎日腹パンしてくる

桃源郷

ついカッとなって

　弁天さんは、中に入る事ができない。

「ウチがアンタの接触を見たら、手を出さなきゃいけない。そうなった場合、牧野はお咎めなし。アンタの場合は、手足を拘束。最悪の場合、切断だ。さすがに痛みを伴って地獄に戻りたくはないだろう？　外で待っててあげるから。早く済ませてきな」

　そう言って、弁天さんはマッチで煙管に火を点け、煙を吐き出した。

　きっと、カッコいい女性というのは、弁天さんみたいな姉御タイプを言うんだろうな。

　ともあれ、取引は遂行しなくてはいけない。

　木製のドアを開けると、下へ続く階段があった。

　暗闇に響くのは、やはり重低音。

　いかにも、チャラチャラした曲を流しており、階段の途中にはタバコなのか、麻薬なのか、煙を吸ってヘラヘラしてる男女がいた。

「嫌じゃぁ」

「のじゃロリやってる場合じゃねえだろ」

　手を引かないと、すぐに逃げそうだった。

　階段を下りると、今度は鉄の扉があった。

　住職は一度振り向き、頷くと、扉をゆっくりと開く。

　――なるほど。

　扉の向こうに広がる光景を見て、オレは合点がいった。

　天国らしからぬ、規則や節度のない空間だ。

　風俗みたいな町が悪い、ってわけではないのだ。

　もしも、天国で運営するとすれば、しっかりと規則があり、節度を持って住み分けされているからこそ、天国の桃源郷である。

　そして、その真逆は何かといえば、無秩序の空間であった。

　部屋の中は広くて、クラブハウスみたいになっている。

　扉を開けて、前方にはカウンター席。

　真ん中にはステージがあった。

　ステージは檻で囲われており、中では男女が裸で絡み合っている。

　ステージの上での行為は、飽くまで模範（もはん）って感じだ。

　ここがどういう場所かを表しているのだろう。

　床では男同士で寝転がっている者がいれば、ヘラヘラ笑いながら椅子をタコ殴りにしている奴もいる。

　まるで、地獄。

　愚者の求めた自由が、そこにはあった。

「おい。牧野はどこだ？」

　前に立たせ、不知火に教えてもらおうとする。

　だが、周りの光景が刺激的過ぎて、不知火は委縮していた。

「指差すだけでいいから」

「ん」

　オレ達は不知火の指が示す方角を目で辿る。

　ステージ前にある席だった。

「……あいつが牧野か」

　裸の女を食い入るように眺める、一人の男。

　顔はウマヅラだ。

　鼻の穴が大きく、顎はエラが張り、目が細い。

　分かりやすく言えば、金を払ってでも殴りたくなる顔をしていた。

「閻魔も趣味が悪い事」

　茶色の髪を頻りに後ろへかきあげ、「うぇーい」とアホ面で騒いでいるではないか。

　オレは傍の席で飲んでいる男を見た。

　酔いつぶれているのか。

　瓶を手にして、熟睡していた。

　今更、緊張で手が震えてきやがる。

　人を殺したことがないのは、もちろん。

　誰かを暴力で大人しくさせた経験なんて、あるわけがない。

　むしろ、される側だったのだ。

　喉が鳴った。

「おい」

　ゴリ松に手を握られた。

　二人も緊張しているのだろう。

「それは、……最終手段だ。連れて行くんだろ」

「……あ、ああ」

　オレは自分が弱いと自覚している。

　弱いからこそ、凶行に走りやすい。

　止めてくれた友人に感謝し、オレは牧野の座る席まで歩いて行った。

「やだぁ。吐きそう。なんで裸で寝てるのぉ？」

　男嫌いに男女の絡みを見せると、超ぶっ壊れる事が判明した。

　今の不知火は、まるで幼子のようであった。

　オレに黙って連れて行かれ、人差し指を口に当て、「ぷぇ？」と点滅する天井を眺めていた。

　オレ達は人混みを掻き分け、ステージ前へ近づく。

　牧野は両脇に女を抱えていた。

　頭に角はないし、弁天さんみたいに高そうな着物を着ていない。

　扇情的な姿の女だ。

　オレは後ろから声を掛けようと口を開く。――が、ゴリ松が胸に手を当ててきた。

　俺がいく。

　ゴリ松の目がそう言っていた。

　ゴリ松は牧野の前に立つと、「よぉ」と柄の悪い挨拶をする。

　住職はさりげなく、幼児化した不知火に、他の客から盗った飴を舐めさせている。

「ほぉぁ？　だれぇ、お前？」

「牧野タツヤだな」

「つか、ち〇こ小さくね？　ぎゃははは！」

　ゴリ松が気にしていることをズケズケと言ってくる。

　言葉を選ばない辺り、牧野に知性は感じられなかった。

「閻魔のこと。覚えてるな？」

「は？」

「絵馬、だっけ。お前の元カノだよ」

　すると、牧野は口を半開きにして、「あー」と、あちこちに視線を配る。

「あの尻軽女ね。うん、うん。知ってるよぉ」

「っ」

　さすがに、自分の好きな上司を悪く言われ、不知火がピクリと反応した。目の形が見る見る内に、鬼のように尖っていくではないか。

「一緒に来てほしいんだよ。すぐに済む」

　これがプロの交渉なら、もっと上手くやるだろう。

　生憎、オレ達はプロじゃない。

　下手くそで、目が当てられないし、上手い言葉が見つからない。

　ゴリ松が単刀直入に言ったのは、時間がないと気づいているからだ。

「や、だ♪　ぶははははは！　ひひひっ！」

　こっちの気など、お構いなしに牧野は笑う。

「つか、あいつ、飽きたんだよね。ちっとも気持ち良くないし。重いっつうか。うぜぇ、みたいな？　ぶっちゃけ、女なんて他にいくらでもいるしさぁ」

　不知火の全身が小刻みに震える。

　頑張って堪えているが、歯軋りの音が、閉じた口から聞こえてきた。

「お前にやるよ。おデブちゃん。あいつ、優しくすれば、すぐにまた開くからさ。優しい言葉の一つでも言ってさぁ。無理やりヤッちゃいなよ」

「ぐ……ぎ……っ！」

　不知火の目じりから涙が溢れてくる。

　悔しいが、連れて行こうと決めた手前、どうすればいいのか、混乱しているのだろう。

「つぅか、着物とかダセぇっすわ。ぎゃははは――」

　ガチン。

　甲高い音が途切れるような、変な音が鳴った。

　オレは手に持った酒瓶をその辺に捨て、溜め込んだ息を吐いた。

　二人に向かって笑ってやる。

「……やっちった」

　鼻で笑い、唖然とする不知火の顔を握り拳で軽く突いてやる。

「何つうのかなぁ。うるさい女嫌いだけどさ。こういう風に泣かせるの、……なんか違うよな？」

「ぷっ。はははは！　お前、マジか！　アウトローになっちまったよ！」

「ま、覚悟を決めた手前、罪は最後に清算しましょう。はははは！」

　オレ達が笑ってる間、牧野は叩かれた頭を押さえ、ゴリ松を突き飛ばした。

　これが映画なら即死か、気絶だ。

　現実では、そう簡単にいかない。

　流血はしているが、人間はしぶといものである。

「い、っでぇ！　いでぇ！　お、お前、狂ってんのかよォ！」

　ステージの檻の中へ逃げ込んだ牧野は、ポケットから何かを取り出した。

　ナイフだ。

　光物を取り出したことで、周囲は騒然。

　絡み合っていた女の子たちは正気に戻り、すぐに檻から出た。

　周りにいた連中も距離を取り、目を剥いている。

　地獄でなら、オレ達は袋叩きにあっていただろう。

　しかし、ここは天国。

　本来、善行を積んだ者が訪れる場所。

　どれだけ長い期間いたのかは知らないが、暴力には無縁の世界だ。

「う、わぁ。ナイフかぁ。うわぁ。うわぁ」

　カッコつけて殴った手前、オレは自分の顔が引き攣っていくのが分かった。ゴリ松は苦い顔をしていたし、住職は腕を組んで難しい顔をしている。

「お前ら、……ぶち殺してやる！」

　血まみれの牧野は、ナイフを両手に持ち、怒鳴り散らした。

　これで、連れて帰るどころではなくなったわけだ。