幽霊が毎日腹パンしてくる

人捜し

　渓谷から少し進んだ場所に人里があった。

　人里の入口には、看板が立てられており、東京みたいに区で分けられているみたいだった。

　オレは二人と一緒に看板を見る。

「天国の見学って事になってるから。あまり長居はできないな」

「そもそも、後ろの奴が上手くやりゃ、絶対に行けるんだけどな」

「協力的ではないですものねぇ。これだから、自分勝手な女は……」

　ひそひそと話していると、聞こえていたのか後ろから蹴りを入れてくる不知火。何も言わないが、相当怒っている。

　オレ達は話し合いの結果、牧野という男は置いておいて、見学をすることが目的となった。――これは建前で、長居ができないことから、牧野を見つけ次第、冥府魔道の世界に引きずり込む予定だ。

　ツバキさんは閻魔をあまり良く思っていない。

　というより、天国の面々は閻魔を警戒しているみたいだった。

　何かトラブルがあったのだろう。

　大方、元カレとはよくある揉め事で破局したに違いない。

「奴がいるのは……」

　オレは考えた。

　どういう見た目なのか、全く情報がない。

　どこに住んでるかさえ知らない。

　ツバキさんは教えてくれないだろう。

　となると、やれることは一つ。

「なあ、ブス。ツバキさんの相手をしていてくれ」

「……アンタ……本当に……」

　後半の言葉は聞こえなかったが、どうせ「殺す」とか言っていたのだろう。こいつを選んだものの、あまりのストレス過多にオレは口が悪くなっていた。

　奴は奴で、さっさとオレ達から離れたいのだろう。

　入口近くにある老舗の団子屋？　に向かい、外のベンチに座って何かを話し始めた。

　オレは道行く人々を見る。

　オレ達を凝視する女性たち。

　驚愕の表情で固まる男たち。

　風景は古き良き江戸の町を思い浮かべてくれたら、それが正解だ。

　まず、道行くオレが目をつけたのは、目の前のお店でイチャつくカップルだった。浮気をした、という話はあいつから聞いた。

　ならば、女を作っている可能性があり、カップルの中にいるかもしれない。

「ま～きの」

　後ろ手を組み、オレは男の方に寄った。

「うわ！　な、何ですか⁉」

「牧野だろ？　オレだよ。オレ」

「……誰ですか？」

「シンジだよ。牧野。カラオケ行こうぜ」

　オレの後ろで待機していた二人は、己がやるべき事を把握した。

　オレと同じく、道行く男性の方に「まーきの」と声を掛け始めたのである。

　牧野、という名前の男を片っ端から捜し、それらしき男がいれば不知火の前に連れて行き、正解を割り出すというものだ。

　本当は不知火がもっと協力的なら、一緒に捜すことだってできた。

　だけど、あいつは極度の男嫌い。

　全てを感情で判断し、感情を優先し、オレ達には徹底して非協力的である。

「ぼく、牧野じゃないです。人違いです」

「あら？　マジか。じゃあ、さ。牧野って人、どこにいるか知らない？　あー、実は旧友なんだけどさ。あいつに用があって、ちと捜してんだよね」

「牧野？」

　カップルは顔を見合わせ、「分からないです」と答えた。

　オレは片手を挙げて謝り、他へ移る。

「ま～きの。ねえ、ま～きの！」

　腰の曲がった老人。

　タンクトップ一丁の男性カップル。

　小川で泳ぐ男性。

　オレはありとあらゆる男に声を掛けた。

　しかし、牧野という名前の男は近場にいないらしく、一息を吐いて入口に戻っていく。

　人里の入口には、先に戻っていた二人がいた。

　二人も収穫がないみたいだ。

「いねえな」

「このだだっ広い町、片っ端からやってたら、途方に暮れちまうな」

「エリアが区分けされているようなので、ここから目星をつけていくしかありませんな」

　地図を睨み、オレ達は牧野の行きそうな場所を探した。

「あのちっこいのと付き合って、浮気をした奴か」

「女好きかな」

「だとしたら、マジで桃源郷辺りにいそうだな。ほら。北のエリアに桃色町がある。ここじゃねえか。ラブホとかありそうだし」

「こ、怖い奴いたらどうする？」

　オレは言った。

「ヤクザが天国に来てるわけねえだろ。あいつらは地獄行きだよ。ヤクザだけじゃねえ。他のチンピラや素行の悪い奴は、みんな地獄だ。だってよ。男嫌いが、そういうの天国に行かせるか？」

「……確かに」

　今、天国で一番厄介なのは、オレ達だろう。

　ため息を吐いて、「北に行くか」と行先を決定する。

　その矢先だった。

「君たち。ちょっといいかな」

　振り向くと、何やら背の高いお姉さんに声を掛けられる。

　見た感じは明るくて、サバサバとした雰囲気の女性。

　腰を見ると、そのお姉さんは帯刀していた。

　お姉さんの後ろには、同じく帯刀した女性が１０人ほど立っており、ニコニコと笑っている。

「え、何すか？」

「んー、不審者の通報があってさ。こっちに来たんだけど」

「不審者？」

　オレ達は顔を見合わせた。

「それ、ヤバいじゃないですか。特徴は？　良かったら、手伝いますよ」

「ええ。皆にとって憩いの世界である天国に、妙な輩が混じるのはよろしくない」

「全くだ。俺たちは悪漢を許さないぜ」

　お姉さんは「んー」と首を傾げていた。

　オレは一人の善良な市民として、何をすべきか言葉を待つ。

「ちょぉ……っと、来てもらっていいかなぁ」

「へ？　ええ。いいっすけど」

「行くか」

　前を行くお姉さんの後に続き、オレ達は歩き出す。

　そんなオレ達をハーレムさながらに囲む、女性陣。

　気のせいか、人垣の隙間に不知火の引き攣った顔が見えたような気がした。

　まあ、気のせいだろう。

　こうして、オレ達は謎のお姉さん達に連行されていったのだった。