幽霊が毎日腹パンしてくる

不知火

　天国の扉に案内されたオレは、目の前に眩い光が広がる様を眺めた。

　まだ生きているのに、天国へ行くというのは、奇妙な話だ。

　後ろにいる二人は生唾を呑み、光に目が慣れていくと、同時に「おぉ」と声が漏れた。

「これが、……ヘブンズ・ヘブンか」

「ん？」

「言ってみたかったんだ」

　今の気持ちを表したくて、何か上手いことを言おうとした。

　表現力が謎のオレは、謎の言葉を口にし、扉の向こうに足を踏み入れる。

　扉の向こうには、緑の渓谷が広がっていた。

　足場は羽毛のように柔らかい緑の苔。

　近くには底まで見透かせるほど、済んだ小川がある。

　道はデコボコとしているのに、不思議と歩きづらさを感じない。

　空を見上げれば、温かい日の光が降ってきた。

　雲一つない快晴。

　澄みきった青空に浮かぶ太陽は、まるで慈しむ眼差しを向ける聖母のように美しく、体をなぞる柔らかい風は、無邪気な子供のようにオレ達の間を通り過ぎていく。

　端的に言うと、オレは初めてあの世で癒しを得たことにより、気分に浸っていた。

　何でもできそうな全能感。

　見れば、ゴリ松達も同様に、扉から数歩離れた地点で、地面に寝転がった。

「あのぉ」

「うおお⁉　びっくりしたぁ！」

　心臓が飛び跳ねた。

　いきなり、真後ろから声がして後ずさったオレは、住職を盾にして声の主を確かめる。

　どことなく気品のある女性だった。

　白い着物を着ており、髪はサラサラと流れるようで、さながら粒状の宝石がいくつも輝いているかのようであった。

　丸みのある目は優しく、すぐに警戒心が引っ込んでいく。

「……すっげぇ美人」

「ええ。……美しい、という言葉を使うのは、これが初めてですね」

　目の前の女は照れ臭そうに面を下げた。

「それに比べて――」

　オレは入口の所に突っ立っている、残念美人を見た。

　茶色の長い髪は毛先が丸まり、艶はない。

　キッと釣り上がった目つきは、見る者に不快感を与え、苛立ちと殺意、警戒心を増幅させる。

　嫉妬しているのか、あいつが天女さながらの御仁を見る目は、どこか鬱陶しそうであった。

　そして、鋭い目つきがオレの方に向く。

「……なによ」

「別に」

　オレは思った。

　女性、というのは当然人間であることから、様々なタイプがいる。

　世界で一番腹の立つ女がいれば、自然とかしずいてしまう女性までいる。

　例えるのなら、人間にとって必要な太陽と汚泥（おでい）である。

「あの、こちらにご案内された方ですよね。どうぞ。こちらへ」

「あー、えっと……」

　どう答えたものか。

　オレは仲間の二人を見た。

「あぁ、これは、どうも。俺。ゴリ松って言います」

　本名ではない。

「失礼ですが、あなたの名前をお聞きしても？」

　住職まで、デレデレだった。

「ツバキと申します。以後、お見知りおきを」

「ツバキさん！　あぁ、何ていい名前だ」

「ええ。濁った水溜のような女性とは違う。あなたがいるのなら、世界は平和になる。私は、それを確信しましたよ」

　残念美人が苦虫を噛み潰した表情で俯いた。

　歯軋りの音が聞こえ、耳を澄ませると、「男なんて……」と憎悪を含んだ独り言が聞こえる。

　ツバキさんは入口の方を見ると、目を丸くした。

「まあ。不知火さん。お久しぶりです！」

　パタパタと駆け寄り、両腕を伸ばす。

　可愛かった。

　仕草が全て可愛かった。

「ん？　待て。あいつ、不知火（しらぬい）ってのが本名か」

「不知火……。なんて、もったいない名前なんだ」

　残念美人、改め、不知火は嫌そうな顔で距離を取る。

　そもそも、何でこいつを連れてきたかと言えば、ターゲットの顔を知っているからであった。

　オレ達は口で説明されても分からないし、自信がない。

　そこで不知火の出番であった。

「今日はどうしたんですか？」

「……別に。関係ないじゃん」

　オレはとうとう怒りの限界点に達した。

「おい！　不知火、こらぁ！」

　ビクッとして、不知火が振り向く。

「お前、ツバキさんが聞いてるだろ！　答えろよ！」

「そうだぜ！　ふざけんじゃねえよ！　何、澄ましてんだよ！」

「ふう。身の丈を知らない者は、これだから……」

　散々言われた不知火は、歯を剥き出しにして、オレ達に殺意を向けた。

　オレ達はビビらない。

　息の詰まる世界には、オアシスが必要だ。

　約束された桃源郷を守るためなら、オレは世界を敵に回す。

「……くっ。こいつらぁ……」

「不知火さん。一つお聞きしても？」

「なによ」

「……どうして、あの方たちは、その……」

　ツバキさんはオレ達を見ないようにしていた。

　いや、チラチラとは窺ってくれている。

　ゴリ松は彼女の反応にピンと来たらしい。

「あれ、男に耐性ないな。ふっ。絶対に惚れてる」

「参りましたねぇ。我々にはやることがあるのですが……」

　二人はその気だった。

　オレはミツバの事が頭にあるので、まだ正気でいられる。

　だが、ミツバがいなかったら、オレは彼女に勇気を出して声を掛けていただろう。

「お嬢さん。何か困りごとでも？」

　両腕を広げ、オレはツバキさんに近づいた。

「え、っとぉ……」

　何やら、モジモジとして、不知火の方から振り向こうとしない。

　一方、憎き残念美人は、ジロっとした目で言ってくる。

「服着てないからでしょ！　なに、その気になってるの！」

「は？」

　そう。

　よくよく考えれば、大の男が三人全裸で渓谷に立っているのだ。

　どれだけ妙な景色が広がっていたことか。

「マズいな。慣れすぎて、服を着ていないことを忘れていたぞ」

「あ、ああ。確かに。全裸が心地よすぎて、つい」

　オレ達は一斉に前を隠した。

　これは恥ずべきことだ。

「ツバキ。牧野タツヤの場所まで案内してほしいんだけど」

　不知火がお願いをすると、ツバキさんは申し訳なさそうに首を横に振った。

「すいません。それは、……できません」

　言われた直後、不知火は分かってた風に肩を竦めた。

「どうして、ダメなんだ？　何か問題があるのかい？」

「はい。だって、牧野さんは――」

　ツバキさんは不知火の方を見たまま教えてくれた。

「絵馬さんの、……元彼氏です」

　住職は腕を組み、空を見上げる。

　ゴリ松は首を傾げ、顎に手を当てた。

　オレはすぐに不知火の方に歩み寄り、「ちょっと、こっち」と、一旦天国の入口から出ていく。

　薄暗い通路。

　扉の陰でオレは偉そうに腕を組む不知火に聞く。

「ん？　元彼氏？」

「……まあ」

「まあ、じゃねえんだわ。おっとぉ。これは、んー、なんだ？」

　言葉が出てこないので、少し口ごもってしまう。

　声のトーンを落とし、顔を近づける。

　すると、嫌そうにバカが顔を逸らすので、首根っこを掴んだ。

「なによ！　触らないでよ！　変態！」

「るせぇよ、バカ。お前、何か？　痴話喧嘩にオレら駆り出されてんの？」

　襟元を手で払うと、眉間に皺を寄せた。

「そう言ったもん」

「言ってない。聞いてない」

「やる事は変わらないでしょ」

「お前さぁ。……話してない事あるなら、全部言えよ！　オレらの覚悟何なの？」

　元カレなら自分で呼べばいい。

　いや、取引だから機会を与えてくれた事には変わらないけど。

　それでも、元カレの始末を頼むというのは、いくら何でも痴話喧嘩に巻き込まれた感じが否めなかった。

「はいはい。じゃあ。聞きたいことは？」

「二人とも来てくれ！　こいつ、ギルティだ！」

　すぐに二人が来て、壁際に追い詰めた不知火を囲む。

　怒られた子供みたいに口を尖らせ、不知火がムスッとふてくされた。

「あのさ。ブス。オレから提案あるんだけど」

「死ね」

「どうこうする、じゃなくてさ。連れてくるのはどうよ」

「無理だよ。警備厳重だもん」

「話をするってだけでいいんじゃね？」

「相手は聞く耳持たない」

「分かりませんなぁ。そこまで深い溝があるとは。……原因は何です？」

　オレらはプロの殺し屋じゃない。

　だから、根掘り葉掘り聞く。

「そんなの牧野の浮気に決まってるじゃん」

　ゴリ松が頭を抱え、「めんどくせぇ」と嘆いた。

「まあ、閻魔さんに奇跡を起こしてもらうからさ。やるけどさ。一度、連れてきた方がポイント高くなりそうだけどな。どう思う、住職」

「ふむ。当人同士で会話をさせるのは、一つの手ですな。……修羅場になりそうですが」

　オレ達がそんなことを話していると、横から「あのぉ」と控えめにツバキさんが声を掛けてきた。

　両手で顔を隠し、何も見ないようにして言うのだ。

「奇跡をお望みなら、……ウチでできますけど」

「はあ？　嘘吐かないで！　ねえ。騙されないで！　こいつ、嘘つきだから」

　奇跡。――極楽浄土で、叶えることが可能。

　考えてみれば、閻魔大王が起こす奇跡より約束された世界の方が、そういった力を所有しているのは納得だった。

　不知火は焦り、ツバキさんに罵詈雑言を浴びせる。

　醜い女だった。

　――……取引はしてるからなぁ。

「分かった。とりあえず、話を聞かせてもらっていいかな？」

「ちょっとおおお！」

　オレ達三人は、駄々を捏ねる不知火を無理やり連れて、天国の中に戻った。