幽霊が毎日腹パンしてくる

極楽浄土

絵馬のお願い

　大広間に戻ってきたオレ達は、全身から力が抜けた。

　畳の上で寛ぎ、両脇にいる薙刀のお姉さん達は、本当に人形んなんじゃないか、という意識に変わっており、大の字になってしまう。

　女性に対して、意図せず局部を見せつける体勢になっていた。

　こんな真似をするのはオレ達くらいだろう。

「まずは、ひと段落だなぁ」

「ああ。あいつを送り返した。ここまではいい」

　ヤットコを握って、先端をカチカチさせてるちびっ子が、オレの隣に立っていた。

「で？　オレ達を残した理由はなんだよ」

　送り返すなら、一緒にしてくれたっていいはずだ。

　残したということは、必ず何かがあるはずだった。

「ええ。単刀直入に言います。ある男を殺してほしいのです」

「待て待て待て！　そこは単刀直入に言っちゃダメだって！　びっくりしたぁ！」

　まさかのヒットマン依頼であった。

「おま、正気か？　一人、住職なんだぞ？」

「はぁ……。あのですね。お坊さんだろうが、人間である事には変わりないのです。随分、昔の事になりますが、比叡山（ひえいざん）のお坊さんをご存じで？」

「わ、分からないけど」

　なに？

　比叡山？

　山の話か？

　オレが戸惑っていると、本物の閻魔こと、絵馬は言った。

「徳を積む立場でありながら、彼らは悪逆の限りを尽くしました。とある殿様に討たれたとの事ですが、死後彼らがどういった報いを受けているか、想像できますか？」

　オレは首を横に振った。

「女を抱くのが好きなようでして。石を抱いてもらっているのです」

　すると、絵馬の後ろから偽閻魔の残念美人がひょっこり出てくる。

「石には穴が空いてるのよ。中はギザギザに尖っていて、汚いものを突っ込むの。何度も腰を打ち付けて、何度も果てるの。くすくす……」

　ざまあみろ、と言わんばかりであった。

　率直な感想はこうだ。

「……こわ」

　さすが地獄である。

　死ぬことはない分、ずっと苦しみを味わうわけだ。

　しかも、閻魔がいつから女になっているのか定かではないが、女である分、男の苦しみなど知るわけがない。

　容赦がなかった。

「と、まあ、相手がお坊さんであれ、人間は平等に扱っています」

「平等？」

　嘘吐けよ。

　思いっきり、男ってだけで見下してるじゃないか。

「お坊さんに人を殺させるわけにはいかない」

「あらら。これ、奇跡を起こすために必要なことなんですが……」

「その奇跡ってなんだよ」

「奇跡は奇跡ですよ。本来あり得なかった現象が起きます」

　絵馬がニヤニヤとして、前に屈んでくる。

「ミツバさんを助けたいんですよね。わたし、女性には寛大ですので」

「それで奇跡を起こしてくれるってか？」

「ええ。もちろん。ただ、奇跡ってのは、誰かの犠牲の上に成り立つものです」

「おいおい。まさか、誰かを殺して、そいつの命で、何らかのパワーが働くとか、そういうのか？」

「違いますよぉ」

　絵馬が笑い、隣では残念美人が歯を見せて笑う。

　その表情があまりにも憎たらしくて、オレとゴリ松は立ち上がり、残念美人だけに詰め寄った。

「な、なによぉ！」

「いや……、別に……」

　なんだろう。

　いる所にはいるものだ。

　女性にも、人をイライラさせる天才と言う奴が、しっかりといてしまう。

　それが、目の前の残念美人だ。

「この点は単刀直入に言ってくれ。奇跡を起こすには、代償が必要。それは分かった。どうして、人を殺す必要がある？　ていうか、何でオレ達が？」

　残念美人よか、絵馬の方が油断できない。

　こいつは力ずくで押さえようとしても無理なのだ。

　腹を殴る時に拳をねじ込んでくるので、嘔吐と失禁を同時にしてしまいそうな威力を持っている。

　つまり、勝てない。

　おまけに生粋のサディストだ。

　何を考えているか分からない。

「これは取引ですよ。私と取引を行う事で、私はミツバさんを助けます。あなたが私のお願いを聞いてくれる限り、それを代償として、常世では次から次へと奇跡が起きます」

　オレはゴリ松達と顔を見合わせる。

　奇跡はタダではない。

　本人にとっては、「神様ありがとう！」と感謝して終わりだが、実際は死ぬ思いをしてお願いを聞いたり、他の苦労がたくさんあるのかもしれない。

　そう考えれば、見えない所で誰かが頑張ってくれたから、奇跡というありがたい現象が起こるというのは、納得がいった。

　――ミツバの……ためか……。

　オレは拳を強く握り、絵馬に頷く。

「いいぜ。オレがやる」

「本気か？　人を殺すんだぞ？」

「しかし、殺す……というのは、妙な話ですな」

「どういうことだ？」

「この世界にいる者は、すでに死んでいる。殺すとは言葉の綾で、正しくは痛めつける、といった所でしょう」

　絵馬が「仰るとおりです」と、頷いた。

　自分でやればいい、と言いたいが、それでは取引にならない。

　相手にやらせるから、取引が成立し、オレは得たいものを得られる。

　考えようによっては、その機会を与えてくれたこと自体は、とても寛大だ。

「オレ達……弱いけど……。こいつ、借りていい？」

「触るな！　ちょ、んもおおお！」

　住職が真顔で残念美人を押さえる。

　腐っても鬼である。

　人間よりは強いだろうと、オレは残念美人を指名した。

「無理ですよ」

「……そうか」

「というか、私たちは入れないんです」

「入れない？」

　残念そうに苦笑し、絵馬が言った。

「その男は、極楽浄土にいます。ここを管轄とする私は、行く事ができません」

　天国にいる男を殺せ。

　とんでもない依頼をされたのであった。