幽霊が毎日腹パンしてくる

見送り

　現世とあの世では、時間の流れが違う。

　つまり、今の時点で、「ご臨終です」を聞いているとしたら、次の瞬間棺桶に入れられ、火葬場にいてもおかしくないのだという。

　一秒の次は、二秒。

　これが、現世の時の流れ。

　一秒の次は、三から八秒。

　これがあの世での時の流れ。

　不安定なのだ。

「馬鹿野郎！　何で早く言わねえんだよ！」

「言おうとしましたよ。でも、ウチの可愛い部下をイジメていたので、私もムキになっちゃいまして」

「ふざけんなよ！　そういうのは、事が済んでからでいいだろうが！」

　石造りの廊下をオレ達は走る。

　背中に負ぶったミツバは、オレの首に腕を回し、しがみついていた。

　抱きしめる力が強すぎて、危うく失神しかけるが、首を振る事で何とか意識を保つ。

「ちょ、待てよ！　俺たちの場合はどうなってんの⁉」

「入院してますよ。意識不明です」

「くそがああああああ！」

「色々と合点がいきましたな！　なぜ、我々は病院で目が覚めたのか。あそこが我々にとって、生死の境であったのか！　我々の肉体が、病院にあるからですよ！」

　道なりに真っ直ぐ走り、突き当りの部屋を目指す。

　そこには滝があるらしい。

　この滝から落ちる事で、自分の肉体へ到達することができるらしく、目が覚めるまで若干の時間が掛るという。

「ミツバ！　いいか？　もし、目が覚めて真っ暗だったら、お前は棺桶にいる可能性がある」

　ミツバが頷く。

「すぐに叩け。顔の前を力の限り叩けよ！　手の骨が折れても叩け！　生きたまま燃やされるより何百倍もマシだ！」

　ミツバに抱きしめられ、複雑な思いが込み上げてくる。

　薄暗い廊下を走るのは、転びそうで不安だったが、最悪顔の骨を折ってもいいかな、と覚悟をしているくらいには、すでに吹っ切れている。

　延々と続く薄闇。

　途中で扉が開くのを見て、「開けるんじゃねえ！」と腹の底から怒鳴り散らす。

　すぐに扉は閉まり、八つ当たりでドアを踏みつける。

「くそ。生きて帰って、お前が無事に棺桶なり、病院から出るにしたって。お前の旦那がクソなら、事故死に見せかけられるまで、またタイムリミットが発生するじゃねえか！」

　どんなアホと結婚したんだよ。

　あれか。

　自衛隊だから、やはり人目とか気にしたんだろうか。

　男社会だからな。

　どんな馬鹿と結婚したのか知らないが、これ以上ミツバを悲しませるんじゃない。

　刺し違えてでも、相手の事を打っ叩くからな。

　死んでも、殴り飛ばしてやる。

　むしろ、そこをオレの墓場にしてやる。

　ふつふつと怒りが湧き、オレは奥歯を噛んだ。

「あ、そこです。着きました」

　裾をたくし上げた手を離し、閻魔がとてとて扉に走っていく。

　すぐに扉を開けると、そこには床がなかった。

　向こう岸が見えないほどの大きな白滝。

　本来なら、こんな場所から転落した場合、即死に近いだろう。

「さ、こちらへ」

　閻魔が背中のミツバを下ろし、姫様抱っこをした。

　見た目の割に、怪力である。

「ミツバちゃん！　絶対に生きろよ！」

「まだ念仏を唱えるには早いですぞ！」

　振り子のようにミツバを揺らし、閻魔は狙いを定める。

　オレはミツバと見つめ合い、言葉を絞り出す。

「オレ、……何もないけどさ。お前と、また遊びたいよ。手、動くんなら、ゲームだってできる。車椅子に座りながら、遊べる方法なんていくらでもあんだ」

　ミツバは顎をしゃくって、頷いた。

「オレが行くまで、時間稼ぎしろよ。自衛隊の意地見せろ。いいな⁉」

　言った直後、ミツバの体が白滝に向かって投げ飛ばされる。

　すぐに粒ほどの大きさになり、ミツバの体は白い滝の中へ消えていった。

　残されたオレは、ミツバの消えた方に目を凝らし、言葉を呑み込む。

「幸せにできねえならよぉ。……結婚するんじゃねえや。何のための結婚だよ。夫婦の意味分かってんのか」

　オレは女を知らないし、恋人だっていた経験なんかない。

　でも、夫婦になるってことは、運命共同体になるってことだ。

　これぐらい、オレにだって分かる。

　なのに、相手を金づるとしか思っていない、バカ旦那の事を考えると、オレは怒りしか込み上げなかった。

「リョウ」

　ゴリ松に背中を叩かれた。

「一人で行くなよ。喧嘩弱いだろ」

「……ああ」

「私も、あなた方と出会ったのは、何かの縁だ。現世に戻ったら、酒を酌み交わす仲間として、一杯やりましょう。……その前に、野暮用ですな」

　オレは二人の心強い仲間に支えられ、ようやく扉から離れることができた。