幽霊が毎日腹パンしてくる

男の覚悟

　牛頭とは牛の頭を持つ怪物のことだ。

　牛頭天王なんて名前で知られている。

　その牛頭と呼ばれる怪物だが、現世で聞いていたのとは、随分と違った姿形をしていた。

　まず、体長が推定２ｍ３０ｃｍ。

　大きな筋肉を持ち、褐色肌で、半裸の女だ。

　乾燥わかめみたいな頭をしており、なぜか体からはフローラルな香りがしてきた。

　オレはそいつに羽交い絞めにされ、閻魔大王に尋問を受ける。

「正直に答えてください」

　本物の閻魔は、鋭い目つきでオレの目を真っ向から睨んでくる。

「彼女を叩いた、経緯は？」

「……ミツバの事を……笑われたからだ」

　その直後、閻魔は手に持ったヤットコを強く握った。

「――」

　一瞬、何が起こったのか。

　握りしめられたヤットコは、使わなかった。

　ただ、股間から脳天に掛けて、鋭い激痛と苦しみが込み上げてくる。

　言葉を失ったオレは、息を詰まらせ、羽交い絞めにされながら丸くなった。

「ぐ、あああああああ！」

「うわあああああああ！」

「なんとおおおおおお！」

　オレの悲鳴に合わせて、見ていたゴリ松達も叫んだ。

　閻魔は、舌を抜くどころか、玉を蹴ってきたのだ。

　全世界の男性共通の弱点であり、一番地獄を味わうポイント。

　オレは後頭部を何度も牛頭の胸に叩きつけ、「ん”ん”ん”ん”っ！」と、声にならない悲鳴を上げ続ける。

「嘘はダメですよ。全部わかります」

「だ、だったら、聞かなくてもいいだろ」

「答えてもらうことに意義がある。もう一度聞きますね。どうして、彼女を叩いたのか。経緯を聞かせていただきたい」

　こいつは、本気だ。

　本気の尋問が行われている。

　オレはゴリ松達の傍に座るミツバを見た。

　彼女は渋い顔をしていた。

　そして、ミツバの隣では、偽閻魔が「ぶふっ」と笑みを噴き出し、オレの苦しむ様を笑っている。

　この理不尽な状況。

　見る人によっては、さぞ胸糞悪いだろう。

　けれど、オレは胸糞悪さより、一種の試練ではないかとさえ感じている。

「じゃあ、……言葉を変えてやる。そいつが、オレ達をコケにし、ミツバを笑った。だから、オレはぶっ叩いたんだ！　んほおおおおお！」

　どういう痛みか？

　股間が攣る痛みだ。

　黙っていると、「ツーっ」と無限に痛みが競り上がってきて、意識が遠のいてしまう。

「もういい！　白状しろよ！」

「そうですぞ！　男の痛みを味わう必要がどこにありますか！」

　違う。

　違うんだ。

　オレは、確かに一部のバカ女が嫌いで、手を上げてしまい、この叩いた事実だけは許されなくていい。

　でも、ミツバにだけは少しだってカッコ悪いと思われたくない。

　くだらないかもしれない。

　これは男の意地だ。

「……んー、そうですか。……なるほど」

　閻魔は独りでに頷き、左右に行ったり来たりする。

　オレはたった二発蹴られたくらいで、全身に汗を掻いていた。

「分かりました。では、彼女の事はもういいです」

「そんなぁ！　絵馬様、もっと嬲ってくださいよ！」

　なるほど。

　絵馬、という名前も偽りだったか。

「では、聞きます。あの子の事、そんなに大事ですか？」

「世界で一番、……大事だ」

「あら。あっさり認めるんですね」

「当たり前だ。オレは、この世界にきてから、ずっと感じていた。オレの心は、ずっと昔。高校の頃から、何も動いちゃいない。あそこで止まってるんだ」

　高校を卒業したら、どこかでまた会えるだろう。

　どこかで顔を合わせるかもしれない。

　全部、幻想だ。

　卒業をしたら、接点がなくなる。

　進路や就職といった道が分かれ、オレはしばらくプー太郎をしていた。

　大学に行ける頭なんかない。

　金もない。

　労働意欲なんてなくて、就職だってしなかった。

　その結果、毎日が地獄で、生きてるだけで苦痛だった。

　考えるのは、ずっと昔の高校時代。

　オレにとって、最初で最後の――。

「彼女がもしも、下半身不随でお先真っ暗だとしたら？」

　意地の悪い笑みを浮かべ、閻魔が聞いてきた。

「なんだと？」

「声帯が潰れ、片方の耳が聞こえないとしたら？」

「どういうことだ！　説明しろ！」

　まさかとは思うが、事態はオレが思ったより深刻なのか。

　だとしたら、本当に生き返ることが彼女のためになるのか、究極の二択を迫られることになる。

「今は病室で、ご家族に見守れながら、医師の声を聞いています」

「……それって」

「彼女はもうじき、こちらにくる。あなた、どうします？」

　ミツバの方を見る。

　ミツバは黙って視線を逸らした。

　気まずそうに、オレの顔を見ないようにしている。

「旦那様に、保険金が全部渡る事でしょう。もし、仮に息を吹き返したとして、いずれは旦那様から事故に見せかけられ、必ず殺される。そういった未来が待っていますが、……どうします？」

　ミツバの表情に陰が差していた。

　オレは一瞬だけ言葉に詰まった。

　悲惨な生い立ちで、頑張ってきた奴が、どうしてまた悲惨な目に遭わないといけない。

　オレは、ミツバに笑ってほしかった。

　例え、こいつが極悪人だろうと、気持ちは変わらない。

　ずっと笑って、ずっと楽しい一生を送ってほしかった。

　オレは閻魔の性悪な笑顔に真っ向から言ってやった。

「オレが全部面倒見る」

　ミツバは嫌かもしれない。

　これは、飽くまでオレの気持ちだ。

「別に。結婚しようなんて言わない。恋人にならなくてもいい。また、オレとつるんでほしい。一生オレが面倒見る」

　これが、――オレの覚悟だ。

　ここまで言い切れるのは、ミツバがオレにとって、最初で最後の初恋だからだ。

　こいつ以外の女には、性欲を丸ごとぶつけられる。

　どうでもいい、と思える気持ちが何割かあるからだ。

　あるいは、性欲の入る割合があるから、オレは他の女には欲情できる。

　しかし、ミツバには無理だった。

　本当に人が人を好きになったら、性欲の入る隙間がない。

　まあ、これはオレだけなんだろうけど。

　覚悟を聞いた閻魔は、後ろを振り向いた。

「良かったですね。あなたを思ってくれる人がいました。これで、奇跡が起きますよ」

　牛頭から解放されたオレは、力なくその場にへたり込んだ。

「先に彼女から帰しましょう。時間がありませんし」

「なぜ？」

「燃やされるので」

　くす、とまた意地悪な笑みを浮かべるのだった。