幽霊が毎日腹パンしてくる

怒涛の責め

　結論から言うと、オレ達は拷問を耐え抜き、見事に勝利をした。

　冷たい床に胡坐を掻いて、「かーっ、いてぇわ」と笑いながら肩を組むのは、オレ達くらいなものだろう。

　水車拷問の攻略法は、吐き出す空気を細かく分ける事。

　尻を叩かせることだった。

　これで帰れる。

　誰もが確信していた、その時。

　残念美人は言った。

「おい。牛頭を呼んでくるのだ」

「はっ」

　控えていた鬼女が、拷問部屋を出て行く。

　冷たい床に下ろす事なく、ミツバを連れて部屋を出たため、オレ達は顔を見合わせた。

「なんだよ。帰してくれるんだろ？」

「消えてほしいなら、今すぐ消えてやるって。これだから、クソフ〇ミは……」

「しーっ。言うなって。あえて言わないようにしてたのに」

　解放感から、口が緩くなったのだろう。

　例の一部で厄介な女性たちの名称を口にしたため、オレは指を口に当てた。

　そんなオレ達を前に、残念美人は椅子に座ったまま、貧乏揺すりをする。口を尖らせ、尚も子供のようにイライラとしているため、部屋の中には微妙な空気が流れた。

「すいません。絵馬様。私の力及ばずで……」

「あなたはいいの。悪いのは全部男なんだから」

「うるっせぇなぁ、こいつぅ！　男、男、男って！　どんだけ男意識してんだよ、バーカ！」

　ガタッ。――残念美人がキッと眉を吊り上げて、立ち上がる。

　ぼふっ。――ゴリ松が放屁をして立ち上がった。きっと、力みすぎたのだ。

「約束通り、一方的な主張の前に、一方的な罰を受けてやったんだ。そろそろ帰してくれよ」

「何が不満なのですか」

　ゴリ松から距離を取り、オレは残念美人に問うた。

　彼女はゴリ松を睨みながら叫ぶ。

「当たり前でしょう！　これは罰なの！　何で拷問なのに、応援の声がこだまするのよ！　おかしいでしょ！」

　拷問を受けている最中、オレは「リョウ、がんばれ！」や「良い感じですぞ！」など、仲間から声援を浴びていた。

　およそ、拷問を受けている風景とは思えないものが、彼女の目には映っていたのだろう。

「余は貴様らが嬲られ、泣き喚くところが見たい。晴れやかな顔で終わらせてたまるか！」

　ヒステリックな叫び声が響いた。

　オレはゴリ松の隣に立ち、肩を竦める。

「いや、何も、ね。オレ、拷問は否定していないよ。だって、罪人とかいたら、罰を与えるだろうし。その時には、アンタほど打ってつけの人なんていないだろうし」

　口に出すのも憚られるクズが、世の中に入る。

　そういう輩を断罪するのは、やはり必要な事だ。

「けど、オレ達の場合は違うぜ。アンタが若い頃、男に何をされて、怨みを持ったのか。オレには分からない。でもな。一人の女のために、喜んで尻を打たれる奴だっているんだよ」

「ただのドＭではないか」

　ああ言えばこう言う。

　マズい。

　オレの嫌いなタイプだ。

　ピキピキとこめかみが痛み出し、必死に込み上げるものを抑えた。

「閻魔様は女の子が好きなんだよね」

「誤解のある言い方……」

「別に否定しなくていいよ。オレも好きだ」

　ふーっ、と天井に向かって息を吐き、「人生色々あるよね」的な表情を作り、肩を竦める。

「あのね。今、ほら、名前は知らないけど。金髪の鬼っ子が背負っていた女の人なんだけどね」

　下唇を噛み、間を置いて、言いづらそうにする。

　そこから絞り出したように声を出し、オレは閻魔様（バカ女）の目をジッと見つめた。

「――虐待されていたんだ」

「え？」

　死を司る大物が、食いついた。

「片方の親が、まあ、パチンコとか、ギャンブルが好きでね。借金は作るし、酷い家庭だったんだ。中学までは、何とかもった。でも、高校になってから、家が限界を迎えてね」

「どうせ、男の方でしょ」

　両方の手を見せ、肩を竦める。

「ご名答。まあ、父親の方だね」

「やっぱり」

　分かってた、と言わんばかりの表情。

　可愛さ０。

　憎たらしさ１００の笑みである。

「飯もろくに食えない家庭だったんだ」

「だから、男を滅ぼすべきなのよ」

「うん。黙れ」

「え？」

「話の途中だよ。聞いて」

　こめかみが、ズキズキと痛んだ。

　本気でキレる五秒前だった。

　人が昔話に感情移入をして話している時に、茶々を入れてはいけない。

「あの子は、母親を守るために中学から空手をやっていたんだ。まあ、いつか手を上げるって感じてたらしいけどね。ただ、暴力から守る事はできても、飯が食えないってなったら、これが別の話なんだ」

　ミツバの体は、訳アリだ。

　筋肉が突っ張っているのは、食えていないからだ。

　女性は男より脂肪が多いのだが、ミツバの場合、男と同等か、それ以下で、見たまま脂肪が減っていた。

　体育の授業中、ふとした瞬間に見えた、彼女の腹。

　バレーの授業だったか。

　飛び跳ねた際に見えたのだ。

　アバラが浮き出ていた。

　普段は、ムッチリとした女の体を見ていたし、ミツバに対しても同様のイメージを押し付けていた。だからか、痩せすぎた体を見て、オレは本当にショックを受けた。

　ミツバとの思い出話を覚えてる限り、全て話す。

　閻魔様はツンツンとした表情から、どんよりした表情に変わり、目に涙を溜めて、「かわいそう！」と、その場に膝を突く。

　事実、可哀そうだ。

　本当に気の毒なのだ。

　オレは閻魔様の前でしゃがみ、同じ目線になる。

「アンタが苦しめていたのは、ろくに飯を食えていない、超過酷な人生を歩んだ女だ。アンタが、……アンタが苦しめたんだ！」

　最後の一言を放つ途中で、オレは怒りの沸点に達してしまい、なぜか閻魔様に責任転換をした。

　指を突き付け、ここぞとばかりにオレは閻魔様を責めた。

　ミツバが可哀そう、といった気持ちは本当だ。

　それに付随して、「このバカ女が」という、個人的な憎しみが勝り、言葉の裏に隠れていた。

「いやあああああっ！」

「そうやって、また自分の事を棚に上げるのか？　逃げるのか？　いいだろう。永遠に逃げてろよ。どうせ、事実は何も変わらない。お前が人を一方的に責める、その裏側であの子はまた苦しむんだ！　また飢えて、誰かを憎む生涯を歩んじまうんだ！」

「き、聞きたくない！　やめて！」

「いいか？　お前がどういう考えで、どういう生き方をするのかは自由だ。けどな。あいつを救おうとしている奴を邪魔するんじゃねえ！」

　勢い余って、オレは閻魔様の頭を平手打ちで叩いた。

　そう。

　叩いてしまった。

　――サク。

　果実に穴を空けるような、軽快な音が鳴る。

「お、おい」

「あ？」

　自分の手を見る。

「なんだ、これ。デキモノ？　ん？」

　手の甲には、小さく尖った何かが、突き出ていた。

　突き出た何かから、赤い血がじんわりと滲み、オレの手には激痛が走ってくる。

　住職がそっと手を抜く。

　住職とゴリ松は、揃ってオレの手を見た。

　穴が空いているのだ。

「……なあ。こいつ、……角生えてないか？」

　金色の被り物をしているのだが、叩いた拍子にふんわりとした形が崩れていた。そのため、中に隠れていた角らしき、尖った物体が一本だけ露わになる。

「ひっく……ひぐ……ごめ……なさい……」

　閻魔様は、鬼だった。