幽霊が毎日腹パンしてくる

決断

　鬼が気絶している間、オレは船を留めておくための縄を使い、両手両足を縛った。

　何が正解か分からないのなら、己を信じる。

　その結果、子供がイジメられないように、拘束したまでだ。

　そして、お経を唱えたことにより観念した鬼は、いよいよ白状した。

「向こう岸に行って、まとめ役に言わないと帰れねえんだよ」

「この野郎。また、尻を舐めてえか？」

　鬼、という存在を心から信じていなかったオレは、嘘を吐いていると判断し、半分本気の脅しをした。

　すると、強面がくしゃくしゃに歪み、ビクビクとし始めるのだ。

「ほ、本当だ」

「三途の川を渡れば、それは死を認めた事と同じ。むしろ帰ってこれなくなるのでは？」

　こっちにはお坊さんがいる。

　腐っても住職だ。

　嘘は通用しない。

「本当だって！　全部！　もう、全部向こうで決めてるんだよ！」

　オレ達は顔を見合わせる。

　向こう岸の支配者と言ったら、閻魔大王だ。

　話を聞いてくれるか、どうか。

　これが重要だ。

　何より、一番気がかりなのは、物理攻撃が有効か、否か。

　向こうは完全に閻魔大王のテリトリーなので、下手をしたら拷問か、真っ直ぐ地獄に落とされる可能性がある。

「答えろ。向こうにいるのは、閻魔大王だろ。そいつは、どういうやつだ。身長は？　体重は？　殴れるのか？」

「お前ら……何しに行くんだよ……」

　鬼は静かに震えた。

「答えてくれ。閻魔大王の情報が知りたいんだ」

　住職が目の前に立つと、鬼は焦ったように口を開く。

「お、女だ！　金色の頭をした、女が向こうにいる！」

「女だァ？　閻魔大王って男じゃないのか」

「もしかすれば、あの世でも女性の社会進出が行われてるのでは？」

「なるほどな。女か……」

　オレは考えた。

　腕力は男の方が上だ。

　そして、女は男の尻に怯むだろう。

　同性だって怯む。

　――……勝てるな。

　交渉の余地はありそうだ。

　そう判断したオレは、一人の子供に棒切れを渡し、「抵抗したら殴れ」と戦う心得を教える。

　鬼は砂利の上で仰向けにさせ、「こいつは嘘を吐く。泣いても絶対に容赦はするな」と、悪い大人に騙されないために、しっかりと釘を刺した。

「どうするつもりだよ」

「向こうに行ってみよう」

「そ、そのまま、死んだらどうする」

「分からない」

　ミツバの元へ戻り、オレは顎をしゃくった。

「だけど、見てみろ。周りは砂利しかない。あるのは、来た道の洞窟だけ。他に進む道は、三途の川しかない」

　振り向くと、ゴリ松達が真剣な表情でオレを見ていた。

「閻魔大王に直談判だ。それにさ……」

　ミツバの股を開き、間にしゃがみ込むと、両腕を持って重い体を背負い込む。

「もし、仮に。本当に死ぬとしても、オレはこいつを一人にしない」

「リョウ。……お前、何か変わったな」

　変わったわけではなかった。

　本当なら、オレは六畳間の一部屋で腐っているだけの人生だった。

　オレの心は、１７歳の時から止まったままだ。

　高校時代に残してきたのだ。

　自分でも驚くくらい、ミツバに会ってから、昔の自分に戻ってきた事を自覚した。

　皮肉なことに、思考停止時代の自分に戻った方が、生きてると実感できた。

「ゴリ松。住職」

　頼もしい仲間たちが表情を引き締める。

「閻魔大王は女だ。オレ達の汚いものをたくさん見せて、嫌がらせし、交渉しよう」

　険しい一本道の先に何が待っているのか。

　全裸のオレ達には、知る由もないだろう。

　あと、いい加減寒くなってきた。