幽霊が毎日腹パンしてくる

あの世とこの世の自分

　いきなりだが、オレは童貞だ。

　女を知らない。

　日頃、エロい事ばかり考えていて、女を性的な目でしか見ていない。

　そのはずだったが、人間とは追い詰められると本性が出たり、変な勇気が自然と湧き上がるものみたいだ。

「寒くないか？」

　オレは自然とミツバの足を擦り、吐息を掛けて温めていた。

　とにかく体温を上げようと思い、肩を擦ったり、背中を擦ったり、我ながら必死だ。

　ミツバは相変わらず喋らないが、黙ってオレを見ている。

　てっきり、「きしょいから、触んないで」と言われるかとビクビクしていたが、抵抗がないあたり、その心配はないようだ。

「なあ。リョウ。俺思ったんだけどさ」

「何だよ」

「ミツバ。……歩けねえんじゃねえの？」

　ミツバが起きた事に先ほど気づいたゴリ松。

　全裸で砂利に胡坐を掻いて、そんなことを言ってきた。

「歩けないって……」

　全裸の住職が隣に座り、ゴリ松の言葉に考えを付け足した。

「我々が元の世界にいた頃の状態を、そっくりそのまま反映しているのであれば、我々は患者服は着ていなかった」

「それが、何か？」

「ええ。見てください」

　目の前でだらしないお腹を見せつけてきて、オレは何とも言えない気持ちになった。

　住職が見せてきたのは、前に出たお腹。

　その膨らみのちょうど下あたりだ。

　肉を持ち上げて見せてきたので、何事かと思った。

「自転車に乗っている時、居眠りしてしまい、ガードレールにぶつかったんですよぉ。それで、ここを怪我しましてね」

　腹の肉に隠れていた部分を指すと、そこには縫った痕がある。

「あの世に持っていける物とそうでない物があります。持っていける物の一つは、……体の痕跡」

　住職はミツバの足をベタベタと触り、何やら指に力を込めている。

「骨は折れていない。ということは……」

「おい。やめてくれ。冗談じゃないぞ」

　足が折れていないのに、歩けない理由。

　神経系しか、思いつかなかった。

「不思議に思ってたんだよ。だってさ。ミツバって俺たちより強いじゃん。なのに、あの病室から出られないわけないんだよ」

　ずっと寝たっきりになっていたのは、身動きができなかったから。

　動きたくても動けないのであれば、あれだけ不気味な病院の中でもジッとしているしかない。

「しかし、もう一人が現れた。……あれは、分身みたいなものではないかなぁ、と」

　住職は神妙な顔で川の方を見つめた。

「分身だけが現世に来たとして。魂の全てが来たわけではないのだから、逃げる事も、場所を移すこともできない。我々がこっちに来たのは、不幸中の幸いだったかもしれませんな」

　推測を聞いて、オレは黙ってしまった。

　――あんまりだろ。

　――こいつは、幸せになるべきなんだよ。

　――イケメンで金持ちで優しい奴と結婚して、たくさん子宝に恵まれちまえばいいんだ。

　口には出さないけど、ミツバを連れて帰ることが、本当にこいつにとって幸せな事なのか。オレには判断ができない。

「ミツバ……」

　だけど、オレはミツバを見捨てることが、どうしてもできなかった。

　泥を啜ってでも、幸せになってほしかった。

「一緒に帰ろうぜ」

　ミツバは何も言わずにオレを見る。

　無責任な一言に何も反応せず、オレを見つめていた。

「脳梗塞とか、そういう後遺症が残るものじゃなけりゃ、治ることもあるんじゃねえか？」

「人間のトマホーク効果は絶大だって言うしな」

「プラシーボな」

　オレはミツバのふくらはぎを揉み、太ももを揉んで、肉の付き具合を確認する。――ガリガリに痩せてはいない。筋肉はしっかり付いている。

　背負った時の体の重さが、ミツバの密度を表している。

　どういう原因で、ミツバがこんな状態になってるのか、まだ分からない。

　オレは希望を捨てたくなかった。

　もしも、こいつを不幸にしたら、この先にいる閻魔大王にクレームを入れてやるつもりだ。

「で、どうするよ」

「出口を探そう。何としてでも、元の世界に帰る。ミツバを絶対に連れて帰る。一歩も譲らん」

「愛とは尊いですな」

「……るせぇよ」

　こいつが結婚してたら気まずいだろうが。

　ひとまず、オレ達は立ち上がり、周りを見た。

　全裸の男三人が、一人の女の周りで立っているのは、絵面的によろしくはないが、好きでこうしているわけではない。

「出口って言ってもなぁ」

　オレは桟橋の方を見た。

　そこには、なぜか生気のない子供たちがいた。

　全員、蹲って石を積み上げている。

　ある程度石が重なると、後ろをうろついている一人の男に蹴飛ばされ、もう一度初めからやり直し。

「見ないようにしてたけど。あいつに聞いてみるしかねえか」

　オレは手の骨を鳴らし、ゴリ松は首の骨を鳴らす。

　住職に至っては、自分の尻を叩き、やる気満々だった。