幽霊が毎日腹パンしてくる

仕事帰りの一発

　仕事から帰ったオレは、深呼吸をして怒りを鎮める。

　何てことはない。

　仕事に対して嫌悪感しかないので、帰ってきた時には、いつもこういった状態に陥るってだけだ。

　仕事の記憶を家に持ち帰りたくないオレは、「仕事なんて滅べ。忘れろ」と自分に言い聞かせる。それから、玄関ではなく、裏口の鍵を開けて、明かりの点いていない家の中へ足を踏み入れた。

　家の間取りは頭にあるので、壁伝いで行けば、どこに何があるのかは分かる。

　靴を脱ぎ、そのまま壁を伝って角を曲がり、居間に移った。

　居間と隣接している食事室（ダイニング）の明かりを点け、いつも座っている椅子に腰を下ろした。

「さて。返信はきてるかな、っと」

　スマホを確認すると、友人からチャットのメッセージが届いていた。

『今さらミツバの事聞きたいって？』

『あいつ、防衛大行ったもんな』

『待って。母ちゃんに聞いてくるわ』

『北海道にいるっぽいけど』

　友人の名は、ゴリ松。

　見た目は、動物園から逃げ出した毛むくじゃらのゴリラ男だ。

　親公認で呼ばれているため、オレは大人になってもゴリ松を『ゴリ松』と呼んでいる。

　ゴリ松は昔から女好きで、女の情報を片っ端から集めている男だ。

　けれど、見た目がやらかしているため、モテないために、声を掛ければビンタを貰うといった感じだ。

「北海道か。……近いようで、遠いな」

　まさかと思い、ミツバの事を聞いてはみたが、北海道からわざわざオレの所に会いに来る理由がない。

　そして、遅れて気づいたオレは、思わず同じことを聞いてしまった。

『え、あいつ防衛大だったの？』

『おう。自衛隊なるって言ってた』

　こいつの情報網を甘く見ていた。

　というか、親も親で顔が広いから、小、中、高と親同士で交流が多かったのを覚えている。

　オレの親も、交流していた一人だった。

「ミツバの奴。自衛隊だったのかよ。マジかよ。ただでさえ強かったのに。さらに上を目指すのか……」

　自衛隊と言ったら、一番なりたくない職業ナンバーワンではないか。

　いや、誤解のないように言っておくが、自衛隊は本当に大事な職だろう。

　ただ、自ら望んでなる人は、滅多にいない。

　過去にポストへ広告が投函（とうかん）されていた時は、秒で破って捨てた記憶がある。

『三等陸尉だって』

　続けて、チャットのメッセージが送られてくる。

　オレはスマホの画面を下にして、テーブルに置いた。

「みんな、すげぇなぁ」

　何だか、虚しくなってしまったのだ。

　チャットを送ってきたゴリ松は、プログラマーとして働いている。

　個人経営の会社で、話を聞く限りでは忙しい時と暇な時の差がすごいとか。久々に会った時には、満面の笑みでゲームの話をしたか。

　ゴリ松は、輝いていた。

　ミツバの事を聞けば、彼女は彼女で地位を得て、国のために頑張って働いている。

　友人たちが遠い場所にいる謎の感覚が、オレに劣等感を抱かせた。

　同時に寂しくなってしまったのだ。

「今日は、もう寝るか」

　そう思い、着ていたシャツを脱ぐ。

　ズボンは適当に椅子へ掛け、シャワーを浴びてこようとした。

　カタ……っ。

　ダイニングの出入り口に向かって一歩踏み出した矢先、半開きになった戸の向こうに人影が見えた。

「……待ってくれよ。今は落ち込んでるんだよ。すっごい切ない気持ちなんだよ」

　奴だ。

　奴が扉の隙間からオレを覗いていた。

　しかも、オレは全裸。

　だらしない体をさらけ出す格好となっており、なおさら気まずかった。

《……許さない……》

　固まっていると、奴は口を開いて声を発した。

　やはり、ミツバとそっくりの声なのだ。

「ゆ、許してくれ！　今は許してくれよ！」

　手で股間を隠しつつ、オレは後ろに下がる。

　奇妙な光景だっただろう。

　青白い肌をした幽霊が現れた事は怖い。

　だが、それよりも、オレは彼女が袖を捲って近づいてくる様に恐怖した。

　物理的な恐怖だ。

　呪いなどで、じわじわと殺してくる幽霊とは段違い。

　奴は、物理でオレを嬲るつもりだ。

　尻に椅子が当たり、よろけたオレは震えながら体勢を直す。

　食卓を回り込んで、彼女から目を離さないよう、息を止めた。

《動かないで……》

「勘弁してくれよ！　あぁ、すっごい逞しい腕」

　女性でありながら、鍛え抜かれた二の腕は割れていた。

　前腕には血管が浮き出ていたし、拳を握るとパキパキ骨が鳴り出す。

　間違いない。

　殺（や）る気だ。

「な、なあ。お前、誰なんだ？　知り合いに似てるけど。気のせいだよな？」

　奴は黙った。

　食卓に手を突き、大きく見開いた目でオレを睨んでくる。

　言っておくが、オレは女に恨まれるような事をした覚えがない。

　ギ……ギギ……ギギギ……っ。

　見つめ合う時間は長く続かなかった。

　彼女はテーブルを前に押してきたのである。

　オレの後ろは、窓だ。

　ふかし枠（内窓の奥行きのこと）の上には、洗濯物が雑に置かれている。

　つまり、挟まれると逃げ場がなく、必然的に仰け反る姿勢となった。

「ぐあ、が、あああ……っ」

　だらしないお腹が、食卓とふかし枠の角によって、見る見るうちに挟まれていく。

　彼女はゆっくりと食卓に上がり、膝立で距離を詰めてきた。

　必死にテーブルを押し返そうとするが、ビクともしない。

　そして、確実に間合いを詰めてきた彼女は、オレの肩に手を置いた。

　ひんやりとした感触。

　指先は爪が食い込むほどに力がこもっており、空いた手は硬く握りしめている。

「はぁ、はぁ、……み、ミツバ？　ミツバなのかい？」

　苦し紛れに名前を言った。

　ミツバが生きていたら、怒られるだろうけど。

　とにかく何かを話さないとやられると思ったのだ。

《……チッ……》

「え、し、舌打ち？」

　次の瞬間、オレの腹部は鈍い音を立ててへこんだ。

「んふ、ぶふっ！」

　変な息の吐き方をしてしまった。

　腹を殴られた衝撃で、軽いパニック状態に陥ったオレは、彼女の肩を押して一旦退かせる。

　隙間に倒れ込むと、あまりの激痛に言葉を失った。

「こいつ、……マジか」

　少しだけ瞼を持ち上げると、奴はオレのすぐ目の前にいた。

　床に寝そべって、カッと見開いた目でオレを見つめている。

　一つだけ言えるのは、相変わらず女幽霊は美しかった。