幽霊が毎日腹パンしてくる

ミツバとの思い出

　学生の頃は、苦しい事が多かったけど。

　それなりに楽しかった思い出がある。

　今みたいに、世の中が鬱蒼とはしていなかったし、何も考えないで生きていられた。

　今みたいに、いわゆる炎上するような事なんて、普通にやってこられたし、悪戯をやっては逃げての繰り返し。

　そう。

　楽しかったんだ。

　終わりを迎えたのは、更衣室での一件か。

「下着盗んだの？」

「……や、やってねえよ」

　女子更衣室で道着姿のままだったイジメっ子の女。

　名前は、ミツバ。

　汗臭い空手部は、他の生徒から脳筋扱いされて煙たがられていた。

　だが、ミツバはものすごい美人で、男子から人気があった。

　でも、オレは大して興味がなかった。

　美人ではあるけど、鋭い目つきというか、気迫というか。

　いつも怖い顔をしていて、何を考えているのか分からなかった。

　そんな彼女に何故かオレが呼び出しを食らい、女子更衣室の前で胸倉を掴まれたのである。

「先輩が見たって言ってんだけど」

「いや、知らないよ……」

「じゃあ、先輩が嘘言ってるの？」

　睨まれた時、オレは初めて女相手にビビった記憶がある。

　本当に不思議なもので、女にビビるって事があるなんて考えもしなかった。だからか、ビビった時の衝撃に支配され、思考が停止してしまった。

　胸倉を掴む力が強くて、ぐいぐい引っ張られると、何度かデコがミツバの顎に当たった。

　彼女は長身で、１８０くらいはあったと思う。

　とにかく凄みがあった。

　オレが黙っていると、ミツバは手の平を見せてきた。

「な、なに？」

「財布」

「は？」

「下着買う金。わたし、お金そんなに持ってないから」

　ふざけんなよ、と思った。

　何が悲しくて、やってない事で怒られて、お金まで出さないといけないのか。

「はっ。調子にの、乗んなよぉ」

　声が震えていた。

　震えたけど、意地になって抑え込んだことで、変な喋り方になってしまう。

　この時のオレは、まだ学生で年相応に頭が弱かったと自負している。

　なので、一発殴れば相手がビビってくれると思った。

　あるいは、大泣きして絡んだことを詫びると本気で思った。

「お、らぁ！」

　遠慮なしに顔を殴った。

　そう。殴ったのだ。

　問題はここから。

　殴った直後のイラっとした顔をオレは今でも覚えている。

「い、った」

　そもそも、フルコンタクト空手の女が一発殴られたくらいで、怯むわけがない。だって、毎日のように体中を殴られてるからだ。

　オレの拳なんて、子供が悪ふざけで殴った程度だろう。

　何より、オレは腕力がなかった。

　ぺてぃ、と頬を拳で叩いたくらいなものだ。

　ミツバは片目を大きく見開き、思い切りよく肘を引いた。

「お、ンぶっ！」

　冗談抜きで脱糞しかけた。

　腹を殴られたことは分かったが、あまりにも強すぎた拳の威力は、オレの内臓を痙攣させていた。

「あぁぁぁぁ……、あぁぁぁぁ……」

　ミツバの胸元に手を引っ掛け、崩れまいと踏ん張る。

　だが、無理だった。

　呼吸はできなかったし、開きっぱなしの口からは涎が垂れてきた。

「金出さないと、また殴るよ」

「わ、分かった。分かったから。待って。息できない」

「……情けな。これぐらいでヘバってんの？」

　黙れよメスゴリラ。

　口にしたかったけど、言葉をグッと呑み込む。

　オレは震える手で尻ポケットから財布を取り出し、足元に投げてやった。

　怒り任せに投げたわけじゃない。

　腕が上げれなかったのだ。

　ミツバは財布を手に取ると、オレの目の前で数えた。

「３万。へえ。結構持ってる」

「１万にして」

「ダメ。３万貰うから」

「なんでだよぉ」

「顔殴ったでしょ。歯折れてるかもだし」

　絶対に嘘だった。

　オレの拳では血の一滴だって出やしない。

「君、名前なんだっけ？」

「はぁ……はぁ……」

　ぐりぃっ。

　頬を抓られ、オレは体がビクついた。

「しゃえき、ひょぉ」

「え、なに？」

「っ、さ、佐伯、リョウっす」

　財布から金だけを抜き取ったミツバは、足でオレを転がした。

「それじゃ、明日からわたしの奴隷ね」

「無理っスよぉ」

「来なかったから……」

「何時集合っスか？」

「空き時間全部。放課後は待ってなよ。荷物持ってもらうから」

「……くそぉ。従うしかねえか」

　オレはすぐに順応し、従うことに決めた。

　アバラが折れているのに気づいたのは、帰り道の途中だった。

　背筋を伸ばすことができなくて、胸に妙な違和感があった。

　だからか、家に帰って親に「胸ンとこ苦しい」と言って、すぐに病院へ行ったのだ。

　階段から落ちた、という理由で入院するハメになったわけだ。