ヴォイドアウト ＳＦ民が異世界攻略

霧霞の平原

２２６ 前哨基地★

「このダンジョンは霧が立ち込めていて、視界が悪くなることが多いから、気をつけてね」

　石垣でぐるりと囲われた前哨基地（アウトポスト）の入り口には、屈強な門兵が立っていた。

　ファーニャの顔を見るなり、彼は「お疲れ様です！」と敬意を込めて声を掛ける。

　本来なら入場税が必要なはずだが、彼女のおかげでそれを免れることができた。

　ロランは馬車を降り、目前に広がる光景に圧倒された。

「うわぁ……」

「ふふ、私の父もこの基地に出資してるの。功労者なんだから！」

　基地は一つの小さな町のように賑い、冒険者や商人、修理屋、そしてギルドの出張所が集まっていた。

　冒険者たちが武器を手入れしたり、地図を広げて作戦を練ったりしている姿が目に入る。

　商人たちは大声で商品を売り込み、道具やポーションが所狭しと並べられていた。

「ダンジョンに潜る前に、装備の点検や準備を整えるのが常識。冒険者たちはここで情報を交換したり、必要な物資を調達したりします」

　ファーニャが説明するその顔には、誇りが漂っていた。

｛｛まるで一つの小さな町ですね。何でも揃いそうです……！｝｝

　ロランは周囲を見渡しながら、エリクシルと共に、前哨基地（アウトポスト）の広さに感嘆した。

　露天通りを歩きながら、並べられた商品に目を向ける。

　ポーション屋には色とりどりの瓶が並び、冒険者たちが真剣な表情で購入している。

《中級治癒のポーションが２５０ルースか。結構な値段だな……》

｛｛こちらでは中級品質まで取り扱っているようですね……｝｝

《隣はスクロール屋か》

｛｛癒しのスクロールが５００ルース、ポートポランよりも値が張りますね｝｝

《前哨基地（アウトポスト）だからか？》

｛｛輸送費や人件費を考えれば高値なのも頷けます｝｝

　ロランは次に簡素な建物に目を向けた。

　そこでは冒険者たちがベッドに腰掛け、疲れを癒しているのが見えた。

　質素だが、しっかりと休息が取れる場所のようだ。

「宿泊所もあるんだな……」

「そう。ダンジョン攻略で疲れた冒険者はここで休むみたい。私は使わないけど」

　次に目に入ったのは、冒険者たちが食事を楽しんでいる食事処。

　熱気に包まれ、香ばしい匂いが漂ってくる。

　疲れた体にエネルギーを補給するのに、格好の場所だろう。

《……ここの料理、結構うまそうだな》

｛｛昼餉は楽しめませんでしたからね｝｝

　今度は荷物の預かり所を見つけた。

　冒険者たちが不要な荷物を預け、ダンジョンへ向かっている姿が印象的だった。

「荷物を預けて、身軽にするってことか……」

　ロランは周囲を見渡しながら、すべてが冒険者のために整えられていることに驚いた。

　管理されたダンジョンでは、冒険に必要な施設が一通り揃えられているようだ。

　ルハ・シャイア（甦りの鉱山）もゆくゆくは、こうなるのだろうか。

「……お嬢様、準備は整いましたか？」

　ダンジョンの入り口に近づくと、クルバルが鋭い目つきで確認する。

　その冷静で隙のない姿勢に、彼の使命感が表れていた。

「ええ、問題ない。クルバル」

　ファーニャはそう言い、彼に微笑んだ。

　クルバルも短く頷くだけだったが、その目には一瞬の柔らかさが垣間見えた。

「ロランさん、こちらで最後の確認をしましょう。ダンジョンに入る前に装備を再チェックして」

　ファーニャの指示に従い、ロランは装備を確認し始めた。

　背中に感じる緊張感は薄れることはなかったが、彼は前哨基地（アウトポスト）の賑わいに励まされ、気が引き締まる。

　ふと、ファーニャがロランに声を掛ける。

「ロランさんは戦士のようだけど……強みはなに？」

「……強み、ですか？」

　ファーニャは腕を組み、彼の答えを待っている。

　頑強な鎧を身にまとい、鋭利なブロードソードを担いでいる。

　その堂々とした姿は、まさに仲間であればこの上なく頼もしく、敵であれば容赦ない死をもたらすだろうことを想像させる。

「私は剣士、敵陣に斬り込んで殲滅するのが強み」

《……要するに脳筋だよな》

｛｛言葉にしてはなりませんよ！｝｝

《わかってる》

　ファーニャのように圧倒的な攻撃力で敵を討ち取り、多少の傷に怯まない彼女の勇敢さは称賛に値する。

　しかし、敵の強さを過小評価すれば、その自信が命取りになることもある。

　実際、タロンの主との戦いでは、ファーニャ自身も手痛い深手を負ったはずだ。

　彼女はそれをどう捉えているのだろうか。

　カディンが頭を悩ませるのも頷ける。

「……俺は知識が武器です。魔物を冷静に分析し、ケガをしないように立ち回ります」

｛｛それはわたしの強みのような気がしますが、一心同体ですからね……！｝｝

《そうそう！》

「……知識、ね。多少の傷なんてポーションや治癒の魔法でどうとでもなる。冒険者ならケガすることを恐れてはダメじゃないの？」

　ファーニャの言葉には、剣士として戦い続けてきた誇りが感じられた。

　彼女にとって傷は戦いの勲章であり、剣士としての誇りを象徴するものなのだろう。

　傷を恐れることは、自分自身の力を疑うことに等しいのかもしれない。

「俺はファーニャさんみたいに潤沢な資金がないので装備を壊したくないし、ケガもしたくないんです」

「なら、お金もないのになんで冒険者をしてるの？」

　ファーニャの問いに、ロランは一瞬言葉に詰まった。

　この地を脱出するためとは言えない。

「……生き残るためです」

「ふーん……」

　生存に割り振ったロランの強みを聞いて、彼女は何を思うのか。

　彼女はロランの表情をじっと見つめたが、それ以上の追及はしなかった。

　奥にあるダンジョンの入り口を眺めるロラン。

　彼の心にはまだ不安が残っていたが、それでも前に進む覚悟は決まっていた。

　クルバルは厳しい目つきでロランを見つめ、低い声で言った。

「お嬢様の安全を確保するのが最優先だ。無茶は避けろよ」

「……分かっています。安全第一で進みます」

　ロランはその厳しい態度に緊張しながらも、真剣に頷いた。

　ダンジョンの入り口は、険しい丘の急斜面にぽっかりと口を開けていた。

　その闇は光を一切通さない漆黒の洞窟で、まるで闇そのものが凝縮されたかのよう。

　洞窟の入り口には、苔や蔦が絡みつき、長い年月が経過していることを物語る。

　湿った空気が漂い、辺りをひんやりとした冷気が包む。

　｛｛ ……また雰囲気の異なるダンジョンですね…… ｝｝

　《あぁ……》

　ロランはその光景に圧倒されながらも、ファーニャたちとパーティを結成した。

「それでは私に着いて来て」

　ファーニャの後に続く。

　クルバルは常に警戒を怠らず、鋭い目で周囲を見渡している。

　闇をくぐると、まるで世界が一変したかのように濃い霧が立ち込め、視界が一気に悪くなった。

――――――――――――――

アウトポスト。

https://kakuyomu.jp/users/PonnyApp/news/16818093083988203193