ヴォイドアウト ＳＦ民が異世界攻略

２２４ 鎧の下に隠された絆

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　――カディン邸　ダイニング

　豪奢な食卓に豪華な昼餉が並んでいたが、ロランの心はそこにあらずだった。

　眼前の料理も、この後に待ち受けるダンジョンツアーのことを思うと、まるで砂を噛むように味気なく感じられる。

　強化服も銃器も持たずに、浅層とはいえ、未知のダンジョンに足を踏み入れねばならない。

　幸いにも、コスタンとラクモから盾術、剣術、槍術、体術の技を伝授され、魔物と対峙するための戦技は身に付けている。

　これならば、ボロを出さずに等級２に相応しい立ち回りができるはずだ。

　しかし、ファーニャをケアしつつ、満足のいく冒険を提供し、予測不能な事態にまで対処できるかどうか、不安は尽きない。

　エリクシルの支援があるとはいえ、簡単な依頼ではないことは確かだ。

　目の前に立ちはだかる試練を、彼女と共に乗り越えるためには、全力を尽くすしかない。

　ロランは己を奮い立たせるべく、エリクシルとの通信に没頭した。

「……ファーニャ、食事の時くらいは鎧を脱がないか」

　カディンの重々しい声が響き、ロランはハッと我に返った

　目の前では、カディンと娘のファーニャが軽い口論を始めていた。

「あら、お父様、冒険者は防具を着たまま食事を摂るものですよ」

　ファーニャは鎧を纏ったまま、器用に食事を進めている。

　その洗練された所作から、彼女がいかに高度な教育を受けてきたかがうかがえる。

「……それに、ロランさんだって、ね」

「ロランさんは客人だ。私はお前が客人をもてなす立場にいながら、無礼を働いていることを言っている」

　ロランはその場の空気が重くなるのを感じ、食事の手を止めた。

《喧嘩するだけ、仲が良いんだろうけどなぁ……》

｛｛…………｝｝

　正直なところ、一介の冒険者が豪商の家族問題に口を挟むなど、できるはずもない。

　ただ、静かに成り行きを見守るしかないのだ。

「ロランさん、あなたはどうお考えですか？」

「ぶふーーっ！」

　突然の問いかけに、ロランは食事を噴き出した。

｛｛汚い！｝｝

《だって……》

「ファーニャ！　滅多なことを聞くでない！」

《ほんとだよっ！》

　カディンの声が鋭く響き、給仕たちの動きもぴりっと引き締まる。

　ダイニングの空気は一瞬で凍りついた。

　ロランは思わず緊張し、ファーニャもまた、父の鋭い声にわずかに身を縮めた。

　しかし、その瞳には揺るがぬ意思が宿っていた。

　答えろ冒険者、という圧を感じる。

｛｛……ロラン、慎重に。双方の立場を理解したうえで調和を取るのです｝｝

　ロランはエリクシルの助言を受けつつも、二人の緊張したやり取りにどう介入すべきか迷った。

　だが、心の中に眠る痛みがふと蘇り、彼は思い切って口を開いた。

「……俺はふたりのことが羨ましく感じます」

　ロランの声は静かだったが、その一言は重く響いた。

　彼は一度言葉を切り、ファーニャの訝しむ視線と、カディンの期待するような眼差しを感じつつ、過去の悲しい記憶を呼び起こした。

「俺はもう、家族とこうして言い合うことができませんから……。両親や妹を失って以来、家族の存在がどれほど貴重なものかを痛感しています」

　ロランの瞳には、遠い記憶が蘇るような色が浮かんだ。

　彼が家族を語るたび、その声には深い悲しみと、同時に家族という絆の尊さがにじみ出る。

「だから、こうしてお二人が家族としての絆を持ち続けていることが、とても大切に思えます」

　カディンとファーニャは、しばらくの間、言葉を失い、ロランを見つめていた。

　彼の言葉は、些末な口論の表面的な事柄への言及を避け、家族の絆という話題へ転換していた。

｛｛お見事です！｝｝

　ファーニャは思うことがあるのか、一瞬、顔に影が差したように見える。

　カディンは深く息をつき、瞳を閉じてから再び開いた。

　先ほどまでの厳しい表情が和らぐと、重々しい声で答える。

「ロランさん、あなたの言葉は重い。家族というのは、時にぶつかり合うものだが、その絆は何よりも強くあらねばならない。私が今、こうして怒っているのも、ファーニャのことを思ってのこと」

「……えぇ、わかっていますよ」

　ファーニャは硬く口を結び、ロランが代わりに肯定する。

「ロランさんに免じて、私もこれ以上は言わないことにしよう。ただし、ファーニャ、覚えておけ。冒険者である前に、お前はこの家の、私の娘だということを」

「……わかっています。お父様」

　彼女の声は静かだったが、その瞳の奥には、何かを秘めた光が宿っていた。

　食事が終わり、ダイニングの空気も次第に和んできた。

　ロランはファーニャの横顔を見たが、彼女はすでに別の場所に視線を向けていた。

　彼女の心の中に何が残っているのか、それはわからない。

　ロランは視線を外し、これからの面倒な仕事に思いを巡らせる。

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