ヴォイドアウト ＳＦ民が異世界攻略

２１６ 共に歩む未来

「ありがとう、ロランさん、エリクシルさん。私も……私も精一杯頑張ります。何をすればいいのか、何から始めたらいいのか、わからないことだらけだけど……」

《……正直、俺もそうなんだよな。バイユールでの観光を打ち切って村に帰るにしても、今（・）は（・）タ（・）イ（・）ミ（・）ン（・）グ（・）が（・）悪（・）い（・）》

｛｛それらの状況を踏まえて計画を立ててみましょうか｝｝

　ふたりはリサをシャイアル村に移住させることを検討していた。

　しかし、調査団が訪れている今のタイミングは好ましくない。

　村ともしばらく連絡を取っていないため、村の状況を確認する必要がある。

　村が落ち着くまではバイユールに滞在しなければならない。

　その間、彼女を『ゴールデンリーフ・イン』に寝泊りさせることを提案するが。

｛｛お金の問題ではないのです。確かに宿での滞在は安全ですが、それは物理的な安全だけに過ぎません。リサさんがこの世界に適応するためには、彼女がこの地での日常生活に直に触れ、そこで生きる人々と関わり合いながら学ぶ必要があります｝｝

　ミニエリーが画面の隅で「適応」という言葉に力を込めて、両手を広げた。

　それを受けて、ロランは眉をひそめた。

《それはわかるが、他に安全なところなんかあるか？》

｛｛あっ……う～～～～～ん｝｝

《なんだ？》

｛｛いえ、この案は没です｝｝

《なんだよ、言ってみろよ》

｛｛ニアさんに預けるのはどうかと思ったんです。彼女はあなたを泊めるだけの余力がありますし……｝｝

　ミニエリーはデバイスの端っこに小さく姿を現し、こちらを覗き込んでおずおずとしている。

《いや、それは、たぶん……厳しいというか……。一番はニアさんに迷惑だろ！》

｛｛だから没なんです。今日出会った人物に、今日出会った人物をいきなり預けるのは良くありません｝｝

　ミニエリーは手をバタバタさせながら「没！」の看板を掲げ、ぶんぶんと振り回して強調する。

　そのコミカルな動きに、ロランは少しだけ肩をすくめた。

《さすがになぁ、この世界の常識なんか知らねえけど……。エリクシルも突飛なこと考えるんだな》

｛｛突飛……。没だと言ったのに……なにか釈然としません｝｝

《ごめんごめん！　俺が無理に聞き出したんだもんな》

｛｛そうですっ！｝｝

　ミニエリーは頬を膨らませながら、ふわふわと浮かんでは沈んでいる。

《すまんかったって。……とりあえず今日は快適な寝床、『ゴールデンリーフ・イン』に泊まってもらった方がいいんじゃねえか？　コスタンさんたちとも相談しなきゃだろ。紹介も必要だし……》

｛｛…………確かに、その通りでした。それにわたしたちの準備もできていません｝｝

《準備って？》

｛｛彼女の言語習得を助けるための資料作りですよ！　紙に日常生活で使用する言葉などを書いて学んでもらうのです！｝｝

《うっ……あーー……。今夜は徹夜か……》

　ロランはリサに向き直ると今後の計画を伝えた。

　まずは資料作りのために雑貨屋を訪ね、必要なものを購入する。

　煌びやかな通りを進みながら、宿に向かう道中。

　リサがふと、ロランに尋ねた。

「ロランさんは、えっと、原世界（ネヴュラ）ではなにしていたの？」

「……俺は惑星間運送屋を営んでいました」

　リサは驚いた表情を浮かべる。

「宙賊に襲われたとは聞いたけど、自分の船だったの！？　ユピテルのデバイス（腕輪型端末）も個人のなんだ……。若いのにすごいね」

「ははっ、前にも似たようなこと言われました。ただ、幸運だったんです。宇宙に出てからも苦労が絶えなかったんですけどね」

「そうなの？　どんな苦労があったの？」

　ロランは少し考え込んでから、思い出したように話し出した。

「ああ、そうだな……一度、すごく大事な荷物を届けるために、あるコロニーに行ったことがあったんですよ。そのコロニーの名前は『タピオカ』、まあ名前からして妙だなって思ったな。でも仕事だから、気にせずに行ったんです」

「タピオカ……変わった名前ね」

｛ええ、あそこは興味深い場所でした｝

「そう、でも本当に驚いたのは、そこに住んでる人たちが、タピオカ漬けだったんですよ」

「えっ、それってどういうこと……？」

｛ふふっ……｝

　リサは理解不能といった表情を浮かべ、ロランは頷きながら続ける。

「街の建物はタピオカパールを模したデザインで、建物の床は歩くたびに『ぷにぷに』とした感触だったし、今思えばあれもタピオカ入りだったんだな」

「そんなコロニーがあるなんて……！」

　リサは笑いをこらえきれず、くすくすと声を上げた。

「それに、レストランじゃほとんどの料理にタピオカが入ってるんです。『タピオカミートボール』に『タピオカスープ』、デザートはもちろん『タピオカプリン』。最初は面白いと思ったけど、さすがに飽きる！」

「そんなところに住むのは大変そうね……！」

　リサはもう笑いが止まらず、肩を震わせていた。

「ええ、住民たちは慣れてるみたいでしたけど、俺には結構ハードでしたね。しかも昼夜問わず、どこからかタピオカの音楽が流れていて、耳にこびりつくんですよ。『タピオカ、タピオカ〜♪』って感じの歌がずっと……」

　リサは我慢できずに大きな声で笑った。

「結局、そのコロニーには二度と行かないと決めたんですけど、今でもあの歌が頭の中で時々リピートしちゃって……」

｛わたし、その曲再生できますよ｝

「ぶはっ！　あるのっ！！！？」

「勘弁してくれ……！！」

　リサの顔には以前よりも柔らかい表情が浮かべている。

　この話を楽しんでくれたようだ。

《良かったな……》

｛｛そうですね｝｝

　リサの笑顔を見て、ロランとエリクシルはほっとする。

　彼女が少し打ち解けたことを確かに感じ取った。

　一行は笑顔のまま『ゴールデンリーフ・イン』に戻る。

　広々としたロビーに入るなり、リサは足を止めた。

「うわぁ……素敵な宿……」

「良い宿ですよね。ここはバイユールでも評判の良い所なんですって」

「その、お金とか……大丈夫？」

　リサはその豪華さに少し不安を感じたのか、周囲を見渡しながらそっと尋ねた。

　一泊５００ルースとは知らなくても、その高級具合はわかるのだろう。

「あぁ、俺たちは冒険者ギルドのマスターの計らいで無料なんです……。リサさん一人分くらいは訳ないですよ」

「冒険者か……。なんだかすごいね……」

｛さぁ、リサさん、公衆浴場に向かいましょうか｝

　とりあえず一泊分の部屋と、明日の朝夕の食事の予約を取る。

　一行はチェックインを済ませ、鍵を受け取ると、公衆浴場へと向かった。

　リサとはそこで別れ、体を綺麗にしたら、ロランの部屋に集合することになった。

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　――支払い　　 ６００ルース

　――所持金　７,２１０ルース