ハナズオウ

第4話

　未代とはあれから、関係を断った。

　いや、断たれたといった方が正しいのだろう。

　私は、しばらくしてから今まで勤めていた事務の仕事を辞め、スーパーのレジ打ちへと転職した。

　「どうぞ。」

　にこやかに演技をしながら、来る客来る客をさばいて愛想をふる撒いている。とても楽しかった、今では、これが天職なのでは？とさえ思っている。

　けれど、

　「あれ、七子さん？」

　「ああ、久しぶり。どうぞ。」

　と、たまに前の職場の同僚などに会うことがあって、それは本当に嫌だった。

　私は、もう誰にも見られたくなかった。

　何を望んでいるのかさえ分からなかった。

　私は、自分を持て余していた。

　ゆっくりと進む船に乗り、私は進んでいる。

　こんなことをしたって、意味が無いって分かっているのに、私はただただぼんやりと前に進み続けている。

　泣き出していしまいそうな衝動を抱え、ただ前を見ていた。

　私は、気が付けば40代になっていた。

　ずっと一人だった。

　家族は、元々ばらばらだったから、会うこともほとんどなくなっていた。

　そして、私はあまりそういう身寄りもなかったから、自営で販売をしながら、生計を立てている。

　できない、とさえ思わなければ、相当の不運がない限り生き続けることはできるのだと悟った。

　たまに、未代のことを思い出す。

　未代には、悪いことをしてしまったと思っている。

　だって、あの、未代と付き合っていたおじさんを私が、殴ってから二人は別れて、でもまたよりを戻した。

　何なの、と思ったけれど、本当に分からなくて、私は二人を避けたし、しかし未代はそれを許さずはっきりと、会いに来ないでと私に告げた。

　やることなすこと全てが裏目に回っている。

　それすら、面白いと思ってしまえる程、悲惨だった。

　けれど、

　「七子、老けたね。」

　「いや、未代の方が老けてるよ。それに、誰？その子。」

　「子どもよ。この年齢なんだからわかるでしょ？」

　「まあね。」

　未代の隣には、もう10歳にはなるだろう女の子が不安そうな顔でこちらを窺っていた。

　そして、ああ、きっとこの子は母一人子一人なのだろうと悟っていた。

　私は、だから彼らを、家に招き入れた。

　言動は普通だけど、体はやせ細って、見ていられなかった。

　あいにく、私には金がある。

　すごく嫌な言い方だけど、だから誰かを、過去の親友を、拒む理由など何もなかった。

　バタン、とドアは閉じた。

　そして、私達は企むのだ。

　悪事を。

　また、誰かを傷付けて生きようとしている、しかし、ただ無表情に冷静に、見ているだけだった。