ハナズオウ

第3話

　「あのさあ、意味ないって。」

　「………。」

　私は黙り込んでいる。何も言うことができない、だって、このまま未代を放っておくわけにはいかなかった。

　それに、

　「逃げるんじゃない、倒せばいい。」

　「倒す？何を？」

　「何、じゃない。誰、よ。」

　「は？七子何言ってるの？」

　「ごめん、教えてあげる。ねえ七子、私ね。おっさんと一緒にいるのはさ、楽しいからだよ？だってさ、みんなおかしいっていうけど、逆に私はこれをしていないと、楽しめないの。同じくらいの男の子と付き合ったこともあるの、でもね。それじゃダメだった。何をしても、こういう、別に好きでも何でもないおっさんなんだけど、多分。私は一番幸せになれている。」

　こういう時、私はふと思う。

　だって、未代の目は真っ暗で、見ているこちらがひりひりとさせられるほどだった。しかも、そのおっさんとやらが善意で未代と一緒にいるというのなら、こんな危ない状態の彼女を、もてあそぶようなことは決してしないはずだった。

　だから、未代の言葉には返事はせず、とにかくひた走った。

　「ねえ…。」

　なるべく暗闇を選んだ。

　麻薬と一緒だ、こいつは未代にとってはドラッグで、だからやめられない。ならば、消せばいい。私は、自分の考えを恐ろしいと思うことがよくある。が、いつもそれを客観的に眺めて、呟く自分がいることを、分かっていた。

　「は？君誰？」

　中年太りに、禿げあがった髪、何がいいのかは分からない。けれど、一見するとすごく優しそうには見えた。

　しかし、問答など必要ない。

　私は、男を殴った。

　そして、約束をもらう。

　絶対に未代に近づくな、と。

　男は、呆然とした顔で、頷いた。

　「……はあ。」

　「元気ないね。」

　「うん、あのさ。あの人、私が付き合っていた人、別れるって、言われた。」

　「ああ、あのおっさん？いいじゃん、別に。好きじゃなかったんでしょ？」

　「…何で？」

　「え？」

　「七子でしょ？あの人追い払ったの。」

　「………違う。」

　「いいよ、分かってるから。」

　そう言って、未代は下を向いた。

　私は、何も言えずに固まっていた。なぜ、未代は知っているのだろう。確かに、私は過去何度か、未代に近づく悪い男を、襲ったことがある。けれど、それは秘密裏に行われていて、バレることは無いハズ、だったんだ。

　「あの人！私…ちゃんと好きだったから。職場の上司なの、すごく親切にしてくれて、私は優しい人が好きなの。同年代の男は怖いの。何考えてるか分からないの。だからどうしても昔から、おじさんばかり好きになっていた。それの何が悪いの？ねえ、七子。」

　未代は泣いていた。

　けれど私は何も答えることはできなかった。