ハナズオウ

第2話 暗さの先

　この瞬間が一番好きだ。

　誰でもない、たった一人ではない、とても満たされた至福の時間。

　「寝なよ。」

　「眠れないの。」

　「またそんなこと言ってるけど、明日仕事だろ？早く寝た方がいいよ、君、最近すごく疲れてる気がする。」

　「思い違いだって、私は別に疲れてない。」

　「…全く。」

　そう言って笑った、山本は私の好きな男だった。

　とてもとても好きだった。

　「七子さ、でも本当に平気なのか？」

　「平気だって、平気だってば。」

　「はあ…。」

　呆れたように笑っている、この男の心の中にはいつも、安定した風のようなものが吹いているように思う。

　私とは違って、何か、そういう何か穏やかなものですでに満たされていて、私はただそれを求めて、とどまっているのだと思う。

　だから、いつかは終わることは分かっていた。

　だが、終わらせるにはまだ早いのだと、意地を張っていた。

　はずだったのに、

　「未代、聞いて。私、あの男と別れたの。」

　「うん、そうなんだ。」

　未代は、少し素っ気ない言動で、そう言った。

　大人になった未代は、とてもきれいな女になっていた。

　そして、化粧を施して、笑いながら微笑んでいたのだと思う。

　「でもさ、何で？七子その山本さんのこと、好きだったんでしょ？じゃあ、結婚すればいいじゃない。」

　白っとした顔で、七子はそう言った。

　私は、それに少しカチンときて、言い返した。

　「は？私があの人と続かないって、言ってたのは七子じゃない。」

　「そうだよ、そう思ってたもの。でも違ったじゃない、その人は、山本さんは七子のこと受け入れてるから。七子も、その人のことを受け入れたんでしょ？なら、続けるべきだよ、貴重なんだよ、そういう人。」

　と、真剣に答えられて私は黙り込んだ。

　そりゃあ、私だって別れたくなかった。できることなら一緒にいたかった、けれど自信がなかった、そして、彼はそんな私を見て、手を離した。

　離れてしまったものは戻せない、それは仕方が無いのかもしれない。

　本当に、どうしようもなくてたまらなかった。

　「…もういいの。その話はおいて置こう。」

　「…分かった。」

　私は、話を切り替えた。だって、もう聞かれたくもない、触れて欲しくなどない、静かに心の中にしまっておきたかったのだ。

　それから、私達はまた頻繁に会うようになった。

　職場が近くて、ランチを一緒に行ったり、やっぱり気が合うなと笑い合っていた。

　そして、見てしまった。

　未代は、私とは違った。

　彼女はもしかしたら、私に見せている一面などほんの少しのものだったのかもしれない。

　いつも、冷静に物事を捉えているはずだったのに、彼女は派手な服を着て、派手な化粧を施して、見たこともないような格好で男と歩いていた。

　しかし、その男は恋人ではない。

　確実に、年齢に見合うような恋人ではない。

　だって、私は知っていたから。

　未代が、壊れている時に見せるサイン、それは笑った時にひきつる口元だった。

　震えながら、さらに顔は引きつっていく。

　きっと見逃さなかったのは、私だけだ。