Clap your hands

第4話 『転機』の予兆

　いやぁ今日一日大変だった。鬼畜な面接から始まり、怪我した状態で豪華な設備での体力づくり。色々もらった薬を飲んで痛みも引いてきたけど、やっぱりどう考えても、あの面接はおかしい。なんだ？意味あったか？納得いかねぇよな。いつかやり返してやりたい。

　………いや、実を言うと、もうそんなに怒ってないんだ。何故なら、とってもいい事があったからだ！ビックリするんだけど、なんとこの劇場。団員が泊まれる部屋が2階に幾つもあって、団員なんだからって、ドラマツルギーさんが住んでもいいよって言ってね！今日とめてもらうことになったんだよ！部屋の中はマジで高めのホテルみたいな内装で、俺の借りてるアパートなんか比べ物になんないだよ。なんといってもトイレと風呂が別々なんだよ。すごくねーか？ユニットバスじゃないんだぜ？ベッドも1人で寝るには若干広すぎるくらいの大きさだし、オシャレなアンティーク調のテーブルも置いてある。いいんすか？！ほんとにこんなとこに泊まっていいんすか？！めちゃくちゃ豪華やんけ。

　あ、でも着替え持って来てねぇや。一回家帰って取りにいこかな。飯も食ってないし、そこら辺で買ってくるか。

　俺はそう思い、劇場から出る事にした。

　辺りはすでに薄暗く、街灯の光がなければ暗闇だろう。星や月が輝いて見える。心なしか、打撲や擦り傷だらけの足も軽い。

　今日はなんだかんだ良い日だった。長年の推し、ドラマツルギーさんと会うどころか今後も働けるなんて！終わり良ければ全てよし！

　夜道に俺の足音が柔らかく響いた。

「ちょっと、そこのお兄さん。」

　そんな夜道の中、俺を呼び止める声が聞こえる。

　辺りを見回してみると、そこには外套を羽織った、40代くらいの渋い顔をしたおじさんが立っていた。

「…俺の事ですか？」

「お兄さん以外に誰がいるって、言うんだい？」

「確かに、そうですね。どうかしましたか？」

「そうそう！そうなんだ。道に迷っちまってねぇ。」

「道、ですか。」

　よく見るとおじさんは手に地図を持っている事に気づく。

「ここらへんの地形がよう分かんねえんだよなぁ。お兄さん。地図読めるかい？ここに行きたいんだけど。」

「え？どこですか？」

「ほらここ！」

　おじさんが指している位置はよく見えない。

「すみません。どこですか？」

「こーこ！もっと近づいて！」

俺は近づく。

「あ、はい。えっとどこですか？」

「もっともっと近づいて！」

俺は更に近づく。

「はあ……どこですか？」

　すると次の瞬間、おじさんは無理矢理肩を組んできた。

「えっ！なんですか？！」

「お兄さん、ママから教わってねぇのか？知らない人と喋っちゃ危ないってよ。」

「え？」

　すぐさま、おじさんは俺の口元に布を押し付ける。

　薬品的なベタベタに甘い匂いが脳を揺らした。

　意識が遠のいていくのを感じる。

　あ、今日は良い1日では無いのかも知れない。

　そう思った直後、意識が途切れるのだった。

「よう、お兄さん。お目覚めか？」

　俺を起こしたのは、いつもの目覚まし時計ではなく、俺を拉致したおじさんの声だった。

　薄汚れた灰色のコンクリート床が靴底と擦れて音が鳴る。トタンの壁が四方に取り囲む、広い工場のような場所に俺は座っていた。

　脳の奥がじんわり痛い。

　見渡すとおじさん以外にも、黒いスーツを着た男が何人も俺を監視するように立っている。

　身体はロープで椅子に括り付けられていて、動けそうにない。

「あんた。俺に何をした！何が目的だ！」

「まあ、待てよ。俺も手荒らな真似をするつもりはない。ただ、お話がしたいだけだ。」

「話？」

「ああ、お兄さん。お前はあの『クラップ　ハンズ』の劇場から出て来たよな。」

「…ああ。」

「じゃあ。劇団員なワケだよな。」

「そうだな。」

「ドラマツルギーの野郎を知っているだろう？」

「ああ。それが？」

　おじさんは至極真剣な顔をして、俺に言う。

「あいつを殺してくれ。」

「…！」

　俺は突然の事過ぎて言葉が出なかった。

「どうして？！ドラマツルギーさんを？！」

「お前には関係ない事だろ？お前はただ、劇場に戻ってアイツをぶち殺せばいい。簡単だ。なんなら銃やなんかは俺らが貸してやる。な？俺らじゃ劇場内はお断りだからよぉ。」

　おじさんは吐息がかかるほど身を乗り出して、俺に頼み込む。タバコの匂いがキツい。

「そんな事、するワケないだろ？！第一、ただの劇団員の俺になんでそんなことを頼むんだ？！頭がおかしいんじゃないのか！？」

「…ただの劇団員？」

　おじさんは俺の言葉を不思議に思ったのか、急に黙って困惑の表情を浮かべる。周りの黒服達もざわつき始めた。

「お前、ただの劇団員って言ったか？」

「…？それがなんだ！」

「お前、知らされてないのか？あそこはただの劇団じゃねえ。」

「何のことだ？！」

「………止めだ。」

　おっさんは急に、何もかもがどうでも良くなったかのように、顔の横で左右に振って言った。

「俺もヤキが回ったか？何にも知らねえ馬鹿1人捕まえた所で、ヤツに敵うわけねぇよな。」

「おい！なんの事だ！」

「うるせぇ！死にたくなけりゃ黙ってろ！」

　おっさんは外套の内ポケットから拳銃を取り出して、銃口を俺の額に当てた。

「…！」

「じゃあよ。何にも知らねえお前に教えてやるよ。『クラップ　ハンズ』の事をよぉ。ありがたいと思えよ？まあ、なんだ。冥土の土産ってヤツだ。そうだな。何から話そうか。初めに言って置くと、お前が所属している劇団はただの劇団じゃねえ。暗殺組織だ。」

「な！」

「おい！黙ってろって言ったよな！頭吹き飛ばされてぇならそう言えよ！」

　おじさんは拳銃で俺の足の甲を打つ。鋭い痛みが走り、身体が跳ねる。革靴に空いた穴からドクドクと血が流れて、靴下が濡れる。火薬の匂いが鼻をついた。

「………がっ！」

「静かに聞いてくれるなら、いいんだ。信じられねぇかも知れないけどな。ヤツらの本業は演劇ではなく、暗殺だ。その証拠に劇団としての『クラップ　ハンズ』は暗殺組織としての『クラップ　ハンズ』より日が浅い。気に入らねえヤツらを隠れて殺す。それがヤツらなのさ。俺は、そんなヤツらが嫌いで嫌いで仕方がねえんだよ。ただでさえ、俺ら『アルブレヒト　ファミリー』と仕事が被っているっていうのによ。アイツらをやろうとしてもドラマツルギーのやつが強くてイケねえ。だからお前らの中の誰かを拉致って、脅して、殺そうとしたワケだ。分かったか？」

「………」

「分かったか！って聞いてんだよ！」

「…！はい！」

「黙れ！うるせえんだよこの野郎。もういいよ。お兄さん。もうお前に何も求めちゃいない。この程度の事も知らないってんなら、さよならだ。」

　そう言うとおじさんは黒服に合図する。黒服の手には黒光りする拳銃が握られている。

「無能な自分を恨みな。」

「おい！止めろ！やめて！ねえ！」

「撃て。」

　俺は目を瞑る。身体全身が強張り、恐怖で震える。やめて、助けて、怖い…色んな感情が駆け巡り、走馬灯さえ流れ始める。

　………しかし、いくら待っても発砲はされない。

「え？」

　俺は恐る恐る、目を開けると、そこには沢山の床に突っ伏した黒服とタバコを口に咥え、クシャクシャのスーツに身を包んだ味方のオッサン…マクガフィンが立っていたのだった。

「よお！坊主！生きてるか？はは！すまねえな！新人は危ねえから1人で帰っちゃいけねえんだがな。伝える前にお前がどっか行っちまうもんだから、セナリオのやつが心配してたぜ？ま、俺はどうでも良いがな！はは！」

　最初に会った時と同じような軽薄なセリフも今はただ、安心する。

「そういや坊主。俺の仕事が気になってたよな？見せてやるよ。今からな。」

　薄暗い廃工場の中、マクガフィンの目が光っているように見えた。

　おそらくここが俺にとっての『転機』となるのだろう。